– Расскажите мне что-нибудь, – выпалила я.
– Рассказать? – удивился магистр.
– Да, – энергично закивала головой. – Вы, наверное, много где были и чего видели, найдется интересная история.
Бриар задумался.
– Что ж, – протянул магистр, – пожалуй, мне действительно есть что рассказать. Ты знаешь, однажды я видел забытого бога моря Кэола.
Я недоверчиво хмыкнула.
– Я просила историю из жизни, а не сказку на ночь, – пробормотала себе под нос.
Хотя мне, пожалуй, жаловаться не стоило. Главное – занять его чем-то, чтобы не успел переключиться на мою жизнь.
– Значит, ты неверующая? – с интересом посмотрел он на меня.
Я пожала плечами.
– В приюте насмотрелась разного. После этого трудно поверить, что есть высшее существо, решающее чужие судьбы. За что можно обречь невинного ребенка на страдания, не представляю. Так что да, я не верю в богов, – сухо пояснила я собственную позицию.
– Ты немного неправильно представляешь себе все это, – мягко возразил Бриар, а я вопросительно выгнула брови. – Боги, они далеко не высшие существа и не вершители судеб. Это распространенное заблуждение, во многом благодаря которому, кстати, они и ушли. Гораздо проще обвинить в своих бедах далекого бога, чем признать, что это твоя собственная вина. Или оправдывать убийства и войны его именем. Пойми, они обладают невероятным могуществом, но силы их далеко не безграничны. Никто не знает, откуда они пришли и почему. Они наблюдали за людьми, иногда отзываясь на просьбы и помогая. Но ничем хорошим, как я уже говорил, не закончилось. Поэтому они скрылись от людских алчности и лжи… – размышлял вслух магистр.
Я глубоко задумалась над сказанным.
– Интересная теория, – решила я. – Во многом даже вполне логичная. Вы где-то это прочитали или это личные размышления?
– Достоверные источники и мои предположения, – усмехнулся магистр. – Но, похоже, я тебя не убедил.
– Не особо, – призналась я. – И как же вы могли встретить бога, если они ушли? – напомнила я, с чего мы начали этот разговор.
– Как оказалось, не совсем, – улыбнулся он. – Я считаю, они безмолвно наблюдают за происходящим. Правда, иногда все же вмешиваются, как это случилось со мной.
– И что произошло? – с замиранием сердца спросила я.
– Это было еще во времена моего обучения. Мы плыли в Такранию на летнюю практику. На второй день начался жуткий шторм. Несколько часов подряд нас швыряло с волны на волну как какую-нибудь щепку. Мы уже давно потеряли нужное направление, и все, что могли, это просто старались удержаться на плаву. Вдруг раздался жуткий скрежет по правому борту, и из воды вылезла огромная зубастая голова.
Я громко ахнула.
– Да, – согласно кивнул Бриар, – мы умудрились наткнуться на считавшегося вымершим морского змея. Возможно, штормом нас занесло в те места, где он прятался, но результата это не меняет. Змей бросился крушить корабль. Он успел пробить верхнюю палубу и сломать одну из мачт, когда это произошло. Прямо за спиной чудовища, занятого разрушением корабля, взметнулась гигантская волна и… замерла! В ней явственно проступило огромное лицо, на котором ярко светились бирюзовые глаза. Следом вытянулась большая ладонь, ухватила змея и утащила обратно в воду. Потом лицо в застывшей волне исчезло, и нас накрыло. Но как только вода схлынула с палубы, мы увидели, что море начало успокаиваться, а небо над головами посветлело. Потом я заметил незнакомого человека у штурвала. Вот так и довелось лично познакомиться с одним из богов. Кэол заявил, что и пальцем бы не пошевелил, если бы некто нагло не вмешался в его стихию и не разбудил магией спрятанного на дне змея. Он побоялся, что мы пораним зверя, он и так остался последний, и Кэол его берег. Если бы не проснувшийся монстр, мы бы утонули. А шторм как, оказалось, был вызван с помощью старинных рукописей с запрещенным колдовством. В Такрании планировался переворот, и в нашем прибытии заговорщики видели угрозу для своего плана, поэтому планировали нас потопить. И оказались правы, переворот мы предотвратили. Потом мы определили, в каком месте встретили рептилию, с тех пор на всех картах это место отмечено как опасное, и корабли стараются там больше не ходить. Не стоит злить богов, пусть и забытых, – закончил свой рассказ магистр.
– Запоминающаяся у вас практика была, – пробормотала я. – Нет, правда такое случилось? – недоверчиво переспросила я.
– Правда, правда, – рассмеялся магистр. – Я тебе как-нибудь принесу посмотреть морские навигационные карты и покажу «колыбель змея», раз ты такая сомневающаяся.
– Удивительно. А почему я о таком случае не слышала? Мне кажется, везде должны были раструбить, что кто-то видел бога, – недоуменно спросила я.
– Скажем так, нас настойчиво попросили не распространяться об этой встрече. Попросила личность, которой невозможно отказать, – ухмыльнулся Бриар.
– Понятно, – потянула я, все еще размышляя об услышанном.
– Еще шоколада?
– Да, спасибо, – машинально ответила я.
И не успели мне принести новую кружку горячего напитка, как началась новая история. Не знаю, сколько времени мы так просидели, потому что Дамиан Бриар, несомненно, был потрясающий рассказчик с богатым жизненным опытом. Я ловила каждое слово, совершенно забыв обо всех своих подозрениях и наслаждаясь приятной атмосферой. Я смеялась, радовалась как ребенок каждой истории и даже сама поделилась несколькими, потому что когда ты растешь в окружении множества детей, без веселых казусов просто не обойтись. Мне было действительно хорошо, но все хорошее имеет неприятное свойство заканчиваться. К магистру в руки стремительно влетел маленький вестник, принесший, судя по лицу моего визави, плохие вести.
– Боюсь, наши посиделки придется прервать, – проговорил он, не отрываясь от письма.
– Понимаю, – кивнула я. – Что-то серьезное? – поинтересовалась я, скорее из вежливости, нежели из желания действительно узнать, что произошло.
– Скорее всего, да. Нашли труп нашего штатного криминалиста.
Сердце сбилось с привычного ритма.
– Какого криминалиста? – с трудом спросила я.
– Ты все же успела познакомиться с нашими сотрудниками? Хенсон Крейв, знала его?
– Немного, – выдохнула я, чувствуя, что у меня начинает кружиться голова.
«Почему старика убрали? Поняли, что его заподозрили? Что происходит?!»
– Кастодия! – донеслось до меня.
Я оторвала взгляд от кружки.
– Идем, я отправлю тебя в академию! – Перед носом появилась крепкая мужская ладонь. Я ухватилась, и меня куда-то повели. Я даже не обращала внимания куда, занятая размышлениями, что может означать это убийство. Очнулась, когда почувствовала, что меня затягивает в воронку портала. Миг, и мы стоим посреди моей гостиной. Я постаралась отогнать мысли об убийстве и, наконец, взглянула на магистра, внимательно рассматривающего меня.
– Спасибо, что вытащили меня в город, – искренне улыбнулась я. – И за рассказы большое спасибо, мне было очень интересно.
– Не за что, – тепло улыбнулся он в ответ, протянул руку и погладил меня по щеке. – Касс, ты ведь умная девочка? – задал он неожиданный вопрос.
– Надеюсь, но не берусь судить точно, – осторожно ответила я, не зная, в чем подвох.
– И очень смелая. – Это уже прозвучало как утверждение. – Не убегаешь от проблем?
– Если в состоянии их решить, – все более недоумевала я.
– Тогда обещай не убегать, а всегда высказываться, если тебе что-то не нравится. Как в прошлый раз. Ты так отважно бросала мне обвинения в лицо.
– Ладно, – пробормотала я.
– Вот и прекрасно, – донеслось в ответ.
Внезапно я поняла, что мы стоим практически вплотную друг к другу. И когда он успел подобраться так близко?
Не успела я сделать и шага назад, как горячие, обжигающие даже сквозь ткань платья ладони легли мне на талию и притянули еще ближе.
– Не уходи, – тихо проговорил он. – У меня есть еще пара минут, и прежде чем уйти, я хотел кое-что сказать.
Я замерла, едва дыша, не зная, чего ожидать, и нервничая из-за чужого тепла, проникающего буквально в душу.
– Я хотел сказать спасибо за это прекрасное утро, – слабо улыбнулся он. – За то, что ты провела его со мной и позволила увидеть тебя такой.
– Я… – только заикнулась, но меня прервали, приложив палец к губам.
– Подожди, это еще не все, – тихо продолжил он. – Я никогда не видел тебя такой спокойной и умиротворенной. Знаешь, ты очень красивая, – улыбнулся он на мой ошалелый вид. – Когда нет этой хмурой складочки между бровей, сосредоточенного выражения на лице. Когда ты смотришь на мир и легко улыбаешься ему, просто потому что хорошее настроение. Ты словно светишься, – мягко погладил он меня по щеке. – Когда ты смеешься, в глазах у тебя сверкают голубые искры, куда прекраснее холодных драгоценных камней. А когда злишься, они зеленеют, и это мне тоже безумно нравится, хотя я не люблю, когда ты злишься.
