– Прекрасный повод к углублённому изучению предмета. Если сможешь соорудить элементаля на экзамене, дон Саграно тебе точно пятёрку поставит.
– Если он её вообще ставит. У него, наверное, и четвёрку получить – великий подвиг совершить придётся.
– Жаль, что за такие подвиги памятники не воздвигают и ордена не вешают.
– И почему никто не додумался поставить памятник студенту, не сдавшему экзамен?
– Хорошая идея. Давайте займёмся!
– Знакома со скульптурным делом?
– Не боги горшки обжигают, можно и изучить. А Гека будет позировать.
– Почему сразу я?!
– У тебя опыт работы натурщиком уже имеется!
– Это ты на что намекаешь!?
– Ну как же, вспомни: на уроке у Саграно талантливо изображал манекен, с которого мы лепили иллюзии. Уже тогда так и тянуло зарисовать образ студента унылого, к занятиям не готового.
– Ха! Посмотрю я, как ты на моём месте выглядеть будешь.
– Меня он не вызовет.
– Это почему же?
– А я ему рожки строить буду, – и Таисия показала, какие именно. Вся компания покатилась со смеху.
Пообедав, приятели отправились в лесной посёлок. Их, однако, поджидал сюрприз: Баджи оказался не один. Компанию ему составляла женщина – та самая, с венком на голове, у которой в первый визит сюда они спрашивали дорогу. Стушевавшись, хотели повернуть обратно, но Баджи не отпустил.
– Раз пришли, заходите! – радушно предложил он. – И, если до сих пор не знаете друг друга, знакомьтесь: Веста, моя бывшая однокурсница, Мастер Зелёной магии. А это Гека и Эрик. Именно их мне выпала честь встречать по прибытии в Академию.
– Как же, наслышаны, – с юмором отозвалась женщина. – Имена отважных искателей приключений, раскопавших посудину Карриго, у всех на слуху. Задумали новую авантюру?
Приятели, не ожидавшие столь прямолинейного попадания в суть дела, переглянулись.
– У нас тут небольшая проблема образовалась, – промямлил Гека.
– Что ж, послушаем. Но вначале, раз пришли, не стойте на пороге, заходите, чувствуйте себя как дома.
Долго упрашивать не пришлось, и вскоре все четверо сидели за столом, потягивая травяной настой по фирменному рецепту хозяина дома.
– Ну, а теперь можете изливать душу, – предложил последний. – Снова понадобилась помощь дельфинов?
– Не! На сей раз нам очень нужен магометр.
– Ого! Неужто на нечто колдовством запечатанное натолкнулись?
– Отнюдь. Есть подозрение: за нами следит «шпион».
Несколько секунд Баджи и его гостья переваривали услышанное.
– Вы так думаете? – по прошествии иронично поинтересовалась Веста.
– Да. Может, и нет ничего, лишь сомнения гложут. А как проверишь, магометра не имея?
– А свитки использовать пробовали?
– Так они же одноразовые. Истратишь – назад не вернёшь, а сколько усилий положено! Вы же нас понимаете…
– Ещё как. Не так давно и сами учениками были, и точно так же меняли двадцать студенческих на один мастерский. Ладно, постараюсь достать вам прибор. Но только напрокат, и очень ненадолго. Смотрите, не потеряйте!
– Головой отвечаем!
– Всё же, если не секрет, почему считаете, будто кто-то напустил на вас шпиона? Заклинание не из простых, к тому же постоянно тянет энергию из колдующего. Его создатель мало того, что должен быть достаточно продвинутым в волшебстве, но и добровольно согласиться на непрерывную потерю драгоценного магического потенциала. По этой причине колдуны и не увлекаются их созданием, а иначе тут не протолкнуться было бы от элементалей.
– А палочкой или свитком если их вызвать?
– Не поможет: всё равно станет энергию высасывать.
Опустив историю о комнате № 13 и посещении цоколя, приятели посетовали: после триумфальной находки корвета их преследует ощущение слежки. Не иначе проделки таинственного «шефа», снабдившего янки всем необходимым в путешествии в подземную бухту. Поскольку Баджи знал о стычке, произошедшей тогда в пещере, объяснение выглядело вполне правдоподобным.
Пообещав ещё раз раздобыть магометр и сославшись на некоторые неотложные дела, Веста откланялась и покинула их. Баджи вздохнул:
– Не волнуйтесь, слово моей однокурсницы твёрдо: если сказала, сделает. Мне бы её хватку, давно бы сам Мастером стал. За то журит она меня потихоньку. Надо, конечно, решимости набраться да наконец представить заявку в Учёный Совет. В принципе, работа вполне на Мастера тянет, нужно только доказать.
– А почему ей так важно, чтобы ты побыстрей защитился?
– Так ведь, чего уж тут скрывать, давно любим друг друга, да всё никак не поженимся. То одно, то другое, а теперь краеугольным камнем стала моя защита. Правда, есть ещё причина, по которой тянул время: очень не хочется расставаться с Санта-Ралаэнной и дельфинами, к которым привязался всей душой.
– Но разве семейным парам запрещено жить на острове?
– Нет, почему же, никаких ограничений. Однако если ожидается ребёнок, вот тут родителям придётся задуматься об изменении места проживания. Никто моложе шестнадцати не имеет право находиться на острове. Вполне возможно, отправимся на Флашир. Читали заметку в последнем выпуске «Мэджик Ньюс»? Недавно открытый мир, по реляциям первопроходцев – самый настоящий первозданный рай. Каким, наверное, была наша планета до появления человека. Водные бассейны не исследовали: а вдруг там встретятся достаточно развитые морские создания? Вот где мои скромные разработки могли бы принести пользу. Собираются послать экспедицию – зовут не только друидов, но и целителей, духовников. Мало ли с чем придётся столкнуться! Зато перед нами – целая планета, выбирай любое место для поселения.
– Прямо как пионеры, осваивавшие Дикий Запад.
– Не совсем: колонисты приходили не на пустоши, а на территории, довольно плотно заселённые коренными обитателями Америки.
– В нашей компании, кстати, Джо – индеец по происхождению, и мог бы, наверное, рассказать немало интересного о «мирной» колонизации западной части Соединённых Штатов.
– Успокойтесь: если бы на Флашире существовала цивилизация существ высокого уровня развития, Гильдия не выдала бы разрешения на колонизацию. Книжки, про Внеземелье рассказывающие, почитывали, наверное? При открытии формулы, ведущей к планете, мало-мальски пригодной для жизни, в первую очередь изучается степень интеллекта её обитателей. При обнаружении цивилизованных форм жизни организуется тайное наблюдение. Если существа ведут себя толерантно по отношению к себе подобным и окружающему миру, верховные маги выносят на обсуждение перспективы вступления в контакт. Бывали и случаи, когда их вердикт оказывался отрицательным, и тогда планету «закрывали» до лучших времён, а наблюдателей эвакуировали.
– И такие миры получили название Тёмных?
– Нет, Тёмные Миры – особая категория. Их населяют существа, слишком коварные и опасные; поиск контактов с ними – занятие, бессмысленное в принципе. Ими, как правило, легко управлять, но для созидательных процессов они мало приспособлены, поскольку по своей природе более склонны к разрушению, тёмной стороне бытия. Наиболее известные из них – даемоникс с планеты Татравос, дийригу с Феенфро, харргуны – обитатели Гартхара и зержи, населяющие Яарбист. Именно их чаще всего использовали чернокнижники в некромантских войнах.
– А орки?
– Нет, мир зеленокожих к Тёмным не относится, скорее к нейтральным. Время от времени волшебники наведываются туда, однако постоянных контактов не поддерживают. Орки – своеобразная раса: практически с одинаковой лёгкостью их можно склонить как к добру, так и ко злу. В истории Второй Некромантской есть даже забавный эпизод, когда чернокнижники завербовали несколько их кланов себе на службу, а в ответ чародеи Гильдии организовали остальные на помощь союзным войскам. Необычно, правда? В мифологии орки обычно представляются отрицательными персонажами, хотя в реальности дело обстоит значительно сложнее. С некоторой долей условности их можно сравнить с примитивными человеческими племенами, до сих пор населяющими острова Индонезии.
– Баджи, нам тебя будет очень не хватать, – тихо произнёс Эрик.
– Спасибо за моральную поддержку, конечно, но вы рано прощаетесь – вряд ли это будет скоро. Давайте-ка лучше ещё по чайку; сейчас заварю по другому рецепту, для сравнения – какой больше понравится.
Разговор сместился в другое русло, Эрик поведал хозяину дома о своём участии в экспедиции в Северную Италию.
– Да, перипетии судебного процесса мне пересказали. И если вас интересует моё мнение, считаю приговор вполне заслуженным. И даже достаточно мягким. Полностью согласен с Саграно: есть вещи, которые нельзя оправдать. И чего только наш староста взялся защищать того паскудного некроманта? Понимаю, кому-то в любом случае пришлось бы взять на себя роль адвоката, иначе процесс не смог бы состояться, однако, помимо Генри, хватает у нас и других крючкотворов. А кто, кстати, возглавлял вашу зондеркоманду? Бенито Кианелли? Как же, наслышан, хотя не знаком лично. Ученик нашего многоуважаемого дона Фердинанда-Энрике, участвовал во многих операциях Гильдии, связанных с расследованием проявлений тёмного волшебства. Поэтому неудивительно, что ему доверили возглавлять экспедицию.
