class="p1">— Действительно, — ухмыльнулась девушка, — не ограничусь.
— Так вот, этот камин трогать нельзя! — опять вздыбился кот.
— Да почему?!
— Да потому что это иерихонский камин, и его ни в коем случае нельзя трогать! — затараторил кот. — Нельзя! Нельзя! И ни в коем случае нельзя! И пока кудесника нет дома, я главный! И я как главный говорю тебе: «Не трогай этот камин», потому что его трогать ни в коем случае нельзя! Понятно?!
— Диодор, ты что-то хочешь мне сказать? — усмехнулась девушка, приложив ладонь к уху. — Но я слышу только: «Мяв-мяв-мяв-мяв-мяв… Камин!»
Кот издал непонятный звук и закатил глаза. Если бы он был знатоком дамской психологии и знал о печальном опыте Синей Бороды, то он бы никогда не стал использовать в разговоре с Тули́нэ столько слов «нельзя». С дамами, особенно с подрастающими, вообще нужно быть очень осторожным в словах, ибо они слышат лишь то, что хотят услышать, а от обилия слов «нельзя» впадают в вероломное коварство.
А камин манил Тули́нэ. Она кожей ощущала движение воздуха в помещении лавки. Вязкая тьма топки как будто втягивала его в себя и довольно отзывалась при этом тихим низким гулом.
— Мне кажется, — сказала девушка, — что там что-то гудит. Ты не слышишь?
— Гудит… — Диодор выглядел настороженным. — Это еще не гудит… А вот если разжечь в камине огонь, то загудит!
— Что загудит? — не унималась Тули́нэ.
— Что еще может гудеть в иерихонском камине? Конечно же, иерихонская труба… — загадочно мяукнул Диодор.
Дело было сделано. Тули́нэ узнала от кота всё, что ей было нужно, и теперь он из источника полезной информации превращался в досадную помеху. Поэтому девушка резко вытянула указательный палец в его сторону и сказала: «Замри!»
Диодор неожиданно замер, превратившись в забавную плюшевую игрушку.
Тули́нэ довольно улыбнулась: в эту игру могут играть двое.
Девушка взяла пушистого ассистента и осторожно перенесла его на торговую стойку.
— Диодорчик, — мягко проворковала она, погладив кота между ушей, — посиди немного здесь, а я…
Она многозначительно замолчала и оглянулась на камин.
— …А потом сразу — «Нельзя»! — твёрдо добавила девушка. — Обещаю!
* * *
В стене зияла огромная дыра, в которую с любопытством задувал вечерний мартовский ветер.
— Отомри!
Кудесник щелкнул Диодора по носу.
— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу! — затараторил оживший кот. — Камин!
— Вижу… — устало вздохнул кудесник. — Уехал.
Хозяин лавки с тоской оглядел царивший вокруг хаос и осторожно начал ковыряться пальцем в узоре маскировочных рун. Магазин, повинуясь новым настройкам, начал послушно приводить себя в первозданный творческий беспорядок.
— Сильно трубила? — спросил Диодор, ежась то ли от осознания разрушений, которые могли произойти, пока он был в заморозке, то ли от гуляющего по помещению сквозняка.
— Трубило так, что у половины города с крыш сошел весь накопившийся за зиму снег. — Флегматично отозвался кудесник. — Но это плюс. Минус — то, что он сошел вместе с черепицей, стропилами, балками и частью фасадов…
— А Тули́нэ? — спросил кот, виновато глядя на кудесника.
— А что Тули́нэ? — пожал плечами чародей. — Уехала верхом на камине.
Кудесник нервно усмехнулся, потом загрустил и задумчиво добавил:
— Как бы ее за такое из принцесс в ведьмы не перевели.
— А ведь я ей говорил, что НЕЛЬЗЯ его трогать… — с досадой проговорил кот. — Но она меня…
— Угу… — с пониманием кивнул кудесник. — На «Замри» тебя взяла.
Кот повесил морду и смущенно замолчал.
— Да не переживай ты так, — чародей погладил Диодора по пушистому загривку. — Проветрится, натрубится и вернется… Вместе с камином… Иерихонской трубой… И толпой контуженых горожан…
— Кудесник… — прощебетала будущая принцесса, и хозяин лавки «Залейся зельем» не на шутку забеспокоился.
Он уже не раз слышал эту интонацию, включающую в себя вопрос, просьбу и кучу проблем, которые за ними последуют. Кудесник судорожно сглотнул и посмотрел на источник звука. Источник мило хлопал ресницами и строил ему глазки. Внимательный взгляд Тули́нэ перемещался по силуэту чародея, пытаясь проникнуть сквозь его маскировочное заклинание, которое носило нелепое название «Размазня».
— Диодор… — Кудесник с мольбой позвал пушистого ассистента.
— Нет меня, — хитро прищурился кот и растворился в воздухе. — Твоя очередь быть объектом интереса милой барышни.
— Масаракш! — в сердцах выругался чародей. — Котэ уно иудо!
Он понял, что остался с Тули́нэ тет-а-тет, без ассистирующей пушистой приманки. Хуже всего, что будущая принцесса тоже это поняла.
— Вот скажите мне, милостивый государь, — невинно начала девушка, — где ваша государыня?
— Чего? — опешил кудесник, такого удара под дых он совершенно не ожидал.
Это был подарок судьбы. Тули́нэ поняла, что своим пущенным наугад вопросом пробила небольшую брешь в бетонной стене уловок и недомолвок кудесника. Она сладко улыбнулась и решила усилить произведенный эффект. Нет, не для того, чтобы разнюхать нечто пикантное о личной жизни своего куратора. Конечно, не поэтому. (Конечно, поэтому!) Просто ей захотелось полюбоваться на то, как вечно спокойный всезнайка-чародей будет крутиться, как уж на сковородке.
Ах, так тяжело не щекотать собеседника вопросами, особенно когда ты знаешь, что он жутко боится щекотки.
— Мне хотелось бы познакомиться с твоей кудесницей, — хмыкнула девица, внимательно следя за реакцией кудесника и наслаждаясь его смятением.
— Я слишком стар для кудесниц, — чародей невольно издал нервный смешок.
— Это ложь, — пропела пигалица, — все в курсе твоего возраста, можешь мне тут не заливать.
— Сказочник не придумал для меня пары, — развел руками кудесник, — все вопросы к нему.
— Это ложь, — пропела Тули́нэ, — все уже в курсе, что сказочник — это твоя ширма. Ты его специально придумал, чтобы сваливать на него все несостыковки сюжета.
— Надо же, какая наблюдательность, — хмыкнул чародей.
— Угу, — мило улыбнулась Тули́нэ. — Итак?
— Что? — Кудесник уже был готов смыться в астрал и вышвырнуть из него Диодора, ведь отвлекать болтовней Тули́нэ была его прямая обязанность.
— Хватит уже ломаться! — начала злиться девушка. — Что ты как нецелованная школьница на пижамной вечеринке!
— Тули́нэ, — мягко сказал кудесник, — ты нарушаешь мои личные границы.
— Я не виновата, — пожала плечами Тули́нэ, — меня вообще придумали крайне бесцеремонной.
— Угу, — пробурчал кудесник, — прямо королевская заноза в заднице…
Тули́нэ пропустила колкость мимо ушей и, как ни в чем не бывало, продолжила наступление:
— Я жду.
— Не дождешься, — хмыкнул кудесник.
— Почему?
— Потому что у нее все равно нет постоянной формы, — загадочно улыбнулся кудесник.
— А что у нее есть?
— Женское начало.
— Непонятно.
— Что тут непонятного? — развел руками кудесник.
— Ничего не понятно… — вздохнула Тули́нэ. — Я задала тебе простой вопрос, а ты опять всё запутал.
— Хорошо, я назову ее, но тебе это все равно не поможет, — усмехнулся кудесник.
— Ты уж назови, а я сама разберусь, поможет или нет, — просияла Тули́нэ.
— Хорошо, — мягко улыбнулся чародей. —
