1. Год 1903 от Восхождения Фараона
В подземелье было сыро и прохладно, хотя на поверхности царила удушающая жара. Белобородый бог сидел на каменной скамье, угрюмо глядя перед собой. От его былого помпезного вида не осталось и следа. Одежда оборвана, на лице виднелись порезы и кровоподтеки. Бог надсадно дышал, словно получил удар несколькими мгновениями назад, хотя рядом с ним никого не было. Каменный мешок, в котором он пребывал, был отрезан от остального подземелья металлической оградой, от которой Верховный Бог старался держаться подальше.
– О, смотрю, ты уже познакомился с моей ловушкой, – раздался насмешливый голос по другую сторону решетки. Белобородый бог вскинул голову в гневе.
– Ты! – он вскочил на ноги и обвиняюще ткнул пальцем в черную фигуру, но не приблизился, оставаясь на безопасном расстоянии от преграды. – Жалкий, ничтожный кусок…
– Ну что ты, разве можно так выражаться, когда с нами дамы, – говоривший сделал шаг почти вплотную к решетке, и показался темный бог, за которым стояла бледная черноволосая слепая девушка.
– Дочь, – потрясенно выдохнул Верховный Бог.
– Дочь? – хохотнула девушка, лицо ее искривилось в непривычной гримасе презрения. – Надо же, почти две тысячи лет не вспоминал обо мне, а тут – «дочь».
– Так ты с ним заодно? – выплюнул белобородый бог. Он казался искренне оскорбленным.
– Давай подумаем… – слепая начала демонстративно загибать пальцы, задумчиво перечисляя: – Ты разрушил мир, обманул всех, изгнал меня за якобы страшный проступок, хотя сам делал вещи и пострашнее… ах да! Чуть не забыла. Ослепил меня в наказание и не хотел меня знать… хм, хм…
– Будет тебе, дорогая, – приобнял ее за плечи темный бог. – Нужно быть снисходительнее к павшим врагам.
– Павшим? – прошипел Верховный, лицо его исказилось от злости, став почти безобразным. – Когда сюда прибудут Молодые боги, вас ждет смерть. Я даже не дам вам права защищать себя на суде.
– Защищать себя? – хохотнул его брат. – Что-то не припоминаю, чтобы ты давал слово богу Солнца и Сва. К тому же никто не придет к тебе на помощь!
– Что это значит? – требовательно спросил белобородый.
– Все Молодые боги мертвы, дорогой отец, – Мара сложила руки на груди и приподняла бровь, вперив в отца слепые глаза.
– Мер… мертвы? – казалось, впервые на лице Верховного Бога проступило недоумение. – Мер. Твы.
– Так как тебе моя ловушка, брат? – насмешливо поинтересовался рыжеволосый бог. – Успел оценить? Давным-давно меня научил делать такую один бог, которого я считал с детства самым верным другом.
– Ох, – закатил глаза Верховный Бог, словно запамятовав на мгновение, что теперь он не повелитель, но пленник. – Ты всегда был таким слабым. Неужели так и не забыл свою смертную девчонку?
– Ее. Звали. Кора! – выплюнул Велес. – И теперь я достаточно умен, чтобы лишить тебя всех сподвижников. Так что устраивайся поудобнее – как-никак, место в первом ряду. Сможешь наблюдать, как отберу твою власть во всех мирах. А ты ничего не сможешь сделать и подохнешь как пес, когда все последователи отвернутся от тебя и перейдут на сторону Единого Бога.
– Единого Бога?! – взревел белобородый. – Ты заплатишь за это! Только я выберусь из этого заточения – и ты заплатишь!
– Извини, но проблема в том, что тебя некому выпустить, – сочувственно прошептал темный бог. – А ты, надеюсь, хорошо помнишь устройство этой ловушки. Хорошего представления… брат.
С этими словами рыжеволосый бог отвернулся, но, помедлив, уточнил у Мары:
– Хочешь еще поговорить с отцом?
– Не помню, чтобы у меня был отец, – пожала плечами девушка и, подхватив под руку темного бога, растворилась вместе с ним в непроглядной черноте подземелья, оставив Верховного в полном одиночестве и бессильной ярости.
– Почему не осталась сказать ему что хотела? – спросил рыжеволосый, как только они вышли на свет.
– Это потеряло смысл, – пробормотала Мара, ежась под беспощадно обжигающими лучами солнца.
– Что это значит? – нахмурился темный бог.
– Знать, что он повержен… – начала Мара, наматывая прядь волос на палец. – Думала, это принесет мне освобождение. Но на деле я не почувствовала… ничего.
– Милая, ты пугаешь меня, – нахмурился бог.
– Я так устала, дядя, – тяжело вздохнула Мара, и рыжеволосый с тревогой отметил, что прежде полностью черные волосы племянницы блестят полосками седины. – Разве месть не утомительна?
– Не понимаю, о чём ты.
– Ты чувствуешь триумф? – вдруг любопытно спросила Мара.
– Я… – темный бог запнулся и быстро проговорил с излишней уверенностью: – Да, чувствую. Я шел к этому две тысячи лет!
– Тогда ты не поймешь… – Мара вдруг растеряла всё любопытство и погрустнела. Девушка повела головой, словно могла видеть бескрайние песчаные холмы. – Терпеть не могу бывать в этом мире.
– Из-за Калена? – хмыкнул бог.
– Конечно, – улыбнулась Мара. – Всё в моей жизни из-за Калена и благодаря ему.
– В тебе слишком много от меня, дорогая, – темный бог погладил племянницу по голове. – Искренне хотел бы назвать тебя своей дочерью.
Мара с благодарностью потянулась к мужчине и, крепко обняв, поцеловала в щеку нежным дочерним поцелуем. Несколько мгновений две темные фигуры так и стояли, обнявшись под палящим солнцем, после чего, отстранившись, бог произнес:
– Давай я провожу тебя к Столпам. Они вот-вот будут
