А ты зачем сюда пришел?
– Тебя увидел, решил поздороваться. Говорят, вчера на ритуале ты умудрилась отличиться?
– Немного. А как ты меня заметил? Место темное и домами загорожено.
– Да очень просто…
Ник оглянулся по сторонам, ища, с какой же точки мог заметить меня, но замешкался с ответом, и это выдало его оплошность. Да и не только это. Он целенаправленно отводил взгляд в сторону от лаза под забором.
– Вот там, – и он указал на узкий проем между домами.
Я взглянула в указанном направлении, и это лишь подтвердило мою догадку: Ник врал. Проем слишком узкий и не позволяет заметить человека, сидящего в темноте возле забора, если специально за ним не следить. Но я решила пока промолчать.
– Понятно. Так как поступим с находкой?
– Я сам расскажу, – предложил он, и резко сменил тему: – А тебе разве не надо отдыхать?
– Ты прав. Я устала. Проводишь?
– С удовольствием.
И мы не спеша побрели к гостевому дому.
– Ник, а где ты вчера был?
– Возле ворот. Охранять кто-то же должен, вот я свою кандидатуру и предложил.
– И как, без происшествий?
– Ночь прошла спокойно.
Когда мы уже почти пришли, я вспомнила, что он так и не заселился в гостевой, так же, как и Оливия.
– Можно нескромный вопрос?
– Смотря какой, – Ник замедлил шаг и, посмотрев на меня, улыбнулся.
– А где ты ночуешь? Где вещи?
– У Веркена.
– И Оливия там же?
– Нет. Думаю, она провела ночь возле реки. Оливия обожает лес.
– Одна? В лесу?
– Почему одна? С Алексом. Они вместе выходили с территории.
– Так дом в полном моем распоряжение. Везет, – радостно улыбаюсь, а внутри все аж на изнанку выкрутилось; ревность – жуткая и болезненная зараза, с ней справиться сложно.
– А тебе не подходит?
– В принципе, это не важно. Я привыкла к самостоятельности и одиночеству.
– Как-то это грустно звучит. Не пора ли задуматься?
– Вернусь домой и непременно поразмышляю над твоими словами.
Я на миг подумала о том, что раз не интересую одного, но интересна другому, зачем страдать и мучиться, можно же попробовать … Есть одна подходящая поговорка: «Стерпится – слюбится». Проверить на себе?
– Ник, а приезжай в гости. Покажу тебе южный город на берегу моря.
– Серьезно?! – он удивился. А кто бы к такому предложению остался равнодушен?
– Серьезней не бывает.
– Приеду. Обещаю.
– Буду ждать.
На прощание Ник пожелал спокойной ночи и ушел, я улыбнулась в ответ. Дистанцию необходимо соблюдать и не давать поводов для сплетен. Я поспешила с приглашением, пошла на поводу у эмоций, назад вроде как не повернешь, но и прыгать в омут с головой не стоит. Ник красив, умен, обаятелен, но сердце-то молчит…
Наступила ночь. Панактунк опустел, многие вернулись домой. Через два дня придет и мой черед возвращаться в Редсити, а затем и в Сочи.
Разожгли костер. Я прислушивалась к разговорам, но не участвовала в них; наслаждалась минутами покоя в окружение друзей. Огонь обдает жаром лицо, греет руки; рядышком сидит Мари и ее муж, на другой стороне Своли играет на гитаре – талантливый мальчишка, струны под его пальцами, словно живое существо. Но всему когда-нибудь приходит конец, и моему спокойствию пришел, когда к костру подошли Алекс и Оливия. Они сели рядом со Своли, и парнишка предложил Оливии гитару. Оказывается, она не только привлекательна, обожает лес и охоту, но еще и хорошо играет, чем не идеальный вариант для оборотня, у которого есть такие же предпочтения. Стоило бы уйти, но я, как мазохист, наслаждалась собственными мучениями.
Подруга коснулась моей руки и, нагнувшись, прошептала:
– Замерзла?
– Немного.
– Сходим за пледами?
Я посмотрела в сторону дома, но отходить от огня не хотелось.
– Нет, – и тут вспомнила о вчерашней находке: – Леран, вы заделали дыру в земле?
– Какую?
– Мы вчера с Ником нашли за домом, возле общей кухни, огромную яму под забором.
– Ник не говорил о ней. Пойду гляну.
Леран поднялся и, кивнув Алексу, чтобы тот шел за ним, двинулся в направлении кухни. Я смотрела вслед удаляющимся парням. На половине дороги их перехватил Ник, и они, остановившись, заговорили. Алекс нахмурился и что-то сказал, махнув рукой в сторону, его новость явно не обрадовала, Ник поник и, по-видимому, оправдывался, а Леран похлопал Алекса по спине и пошел дальше.
Я легонько толкнула Мари в плечо и, кивнув в сторону парней, спросила, не стоит ли и нам с ними пойти, а то ее брат слишком уж недоволен Ником.
– Сами разберутся.
Но пока парни «разбирались», на улице заметно похолодало, и я, пожелав всем доброй ночи, ушла в гостевой дом. Спать не очень хотелось – просидела в кресле около часа или чуть дольше, думала о скором возвращении домой.
Раздался стук по стеклу. Я посмотрела на зашторенное окно, но звук повторился не сразу; успела подумать, что, наверное, послышалось. Пришлось встать и раздвинуть занавески. За окном никого; пустой двор, темно, с трудом можно разглядеть силуэт дерева (единственного в этой части поселения) и очертания высокого забора. Я вернула занавески на место и зябко поежилась, но не от холода (дом хорошо отапливался), скорее от одиночества; переоделась в ночную рубашку и забралась в постель, но снова раздался стук и на этот раз по входной двери, да так сильно и не прекращаясь, что я, чертыхнувшись и позабыв накинуть что-нибудь поверх слишком откровенного наряда, выскочила в прихожую и толкнула дверь. Ею же и огрела настырного гостя по лбу. Ненамеренно, но он сам виноват. И хотела еще добавить пару неласковых слов, но, увидев на пороге Алекса, потирающего ушибленный лоб, не смогла подавить смешок.
– Интересный у тебя способ приветствовать гостей
– Я не специально.
Мне ситуация казалась комичной, а вот Алексу, видимо, нет.
– В следующий раз спрашивай, прежде чем дверь распахивать.
– А ты не тарабань.
– Надо поговорить.
– До утра не терпит?
– Нет.
– Ну что ж, – я отошла назад, приглашая в дом. – Проходи.
Алекс замешкался на входе. Дверь хорошенько приложила его: не сразу заметил в каком я, мягко выражаясь, фривольном виде. Взгляд опустился вниз и медленно пополз по моему телу вверх. Прятаться было поздно, да и не столь интересно, как наблюдать за реакцией. Проявились выраженные проблемы с речью? О, да!
– Нам… эмммм…поговорить. Надо. Точно, – наконец-таки взгляд добрался до лица, на миг завис в районе моих губ, поднялся выше и упс (!); а вот и прозрение во всей красе: – Почему сразу же не рассказала о вашей с Ником находке?! Объяснишь?
– Ник сказал, что
