– Ну это… – насупилась я. – Мне так понравилась ваша кладовая, что я решила провести здесь еще немного времени.
– Угу, – хмыкнул Алекс. Сел поудобнее, отклонился на стену и с улыбкой поднял лицо к потолку. – А теперь, пожалуйста, то же самое, но правду. Беря во внимание то, что я все равно никуда не уйду.
– Никуда-никуда? – прошептала с тревогой. Алекс кивнул. Я чуть не выдохнула: «Слава богу!» С ним даже эта освещенная молниями «усыпальница» казалась не такой страшной. Никогда бы не подумала, что это однажды случится, но прямо сейчас я была безумно рада его видеть. Только он об этом, конечно, никогда не узнает.
– Я думаю, нам подбросили ищейку, – кутаясь в одеяло, ответила шепотом.
– Что-то магическое?
– Ну да.
– Как ее найти?
– Пока сама себя не выдаст – никак. Но ищейки не могут долго находиться в спящем состоянии: не больше двенадцати часов. После этого они должны активироваться и выполнить свою функцию.
– И ты ждешь, когда это произойдет?
Я покосилась на братца:
– Это совершенно безопасно! Ищейки просто собирают информацию. Они не могут причинить вреда. Так что спасибо за одеяло, но можешь спокойно отправляться спать.
– А если это не ищейки?
Я запнулась. Признаю, такая мысль не посещала мою голову. Но что, по мнению Алекса, могли подбросить нам визитеры? Дымовую гранату?!
Братец полюбовался моим вытянутым лицом, обнял за плечи, отчего деформация постигла также и глаза – они приобрели абсолютно круглую форму, и прижал к себе:
– Ты никогда не научишься думать о последствиях. – И добавил строгим голосом: – Спи. Я подежурю.
Мне, конечно, хотелось сказать что-то в свое оправдание, но желание забыться в объятиях Морфея после долгого дня казалось почти непреодолимым. Да и на груди у этого самовлюбленного заклинателя было так тепло и уютно. Под ухом мерно стучало сердце, спокойное дыхание убаюкивало. Я нахально уложила коленки ему на ногу, прижалась покрепче и почти мгновенно провалилась в сон.
Растолкал меня Алекс перед самым рассветом. Причем именно растолкал – я отказывалась просыпаться, даже когда он начал щипать меня за щеки. Зато стоило один раз поцеловать, и глаза распахнулись буквально сами собой:
– Ты!!!
– Тш-ш, фурия! – Шурик зажал мне рот ладонью и указал на три полупрозрачные сферы, застывшие в метре над землей. Они излучали едва заметное сияние и слегка подрагивали.
«Ищейки!» – тут же сообразила я, с видом победительницы поглядывая на Алекса. Он убрал руку.
– Это то, что ты искала?
– Угу, – закивала лохматой головой. – Ну-ка, пусти…
Я осторожно сползла на пол и обошла «мячики» по кругу. Протянула руку и взяла один в ладонь.
– Мама называет их «Капитошками», – улыбнулась, глядя на сверкающий и почти невесомый колобок. – Правда, похожи?
– У Капитошки, между прочим, были зубы.
– Откуда? Это же капелька воды.
– И это – тоже? – подозрительно воззрился Алекс на «мяч».
– Ну не совсем, – замялась я, накрывая шарик второй ладонью. Закрыла глаза, побормотала, нащупывая сети, и одним резким движением разорвала связь между создателем и ищейкой. Подняла с пола старое блюдо, поставила его на комод и аккуратно положила в него «мячик». Чтобы и не потерялся и не улетел никуда. Потянулась за следующими…
Спустя пять минут на шкафу образовался целый натюрморт.
– И что ты сделала? – поднимая блюдо, пригляделся к «мячикам» Алекс. – Вроде ничего не изменилось.
– Кроме того, что информацию они больше не передают. Ищейки работают по принципу радионяни. А могут, кстати, и видео посылать, но такие зачаровать сложнее.
– Ладно, – улыбнулся братец. – Ты – молодец, хорошо поработала. Иди, отдыхай. А я заберу «Капитошки» к себе. Надо с ними поближе познакомиться…
– Но я тоже хотела еще немного за ними понаблюдать! К тому же в моей коллекции таких штучек еще нет.
– И не будет. – Алекс ехидно улыбнулся и поднял блюдо над головой. – Собираешь всякую дрянь…
– Да это же отличные светильники! – не сдавалась я, смешно подпрыгивая и пытаясь дотянуться до плененных «Капитошек». Даже попыталась забраться по Шурику, как по дереву, вцепившись руками ему в плечо (всегда подозревала, что в нем есть что-то от дубины стоеросовой). Еще и бормотала при этом:
– Отдай! Ну это же мои ищейки! Я их первая обнаружила…
Алекс уворачивался, изгибался и просто ржал: все громче и громче, пока я наконец не сообразила, от чего его так колбасит.
– Ты издеваешься?! – буркнула, складывая руки на груди.
– Немного, – честно признался Алекс, но с такой открытой улыбкой, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.
– Так ты вернешь мне «мячики»?
– Верну. Только прежде хочу попробовать выяснить, кто их послал. Идеи есть?
– Хм… – задумчиво поскребла я в затылке. – Мама говорила, что в принципе узнать это возможно. По магическому следу и почерку хозяина, который их зачаровывал. Только я понятия не имею, как именно нужно считывать такую информацию. Впрочем, у меня есть идея о том, кто мог бы это знать. Но тебе она не понравится.
– Действительно? – нахмурился Алекс. Я пожала плечами. Можно было, конечно, солгать. Или вообще не говорить о том, с кем хотела посоветоваться. Вдруг бы Шурик поверил и… Хотя кого я пыталась обмануть? Баран – он баран и есть! А заклинатель по части упрямства был способен переплюнуть даже памирского архара[10]. Конечно, он узнает все! Не от меня, так от своих демонов. И, разумеется, ему это не понравится.
– А другие способы получить… эм… инструкцию к ищейкам есть? – задумчиво спросил он. – Твоя Книга, например?
– Ты разве не помнишь, чем закончилась наша последняя беседа? Нет, если я захочу склепать атомную бомбу на коленке, уверена, Книга даст четкие и правильные советы. И то лишь потому, что ей самой будет интересно: получится или нет? В ином случае – пошлет меня лесом в своей излюбленной манере.
– Понятно, – скривился братец. – И у кого же тогда ты хочешь попросить помощи?
– Ну… – замялась я, на всякий случай делая шаг в сторону, приготовившись тут же, в случае необходимости, нырнуть за баррикаду из старых табуреток. – У одного знакомого.
– Мага?
– Нет, блин, – буркнула раздраженно. – К смертному приду! Как ты себе это представляешь?
– Надеюсь, маг – Полина? – с подозрением сощурился заклинатель.
– Почти, – поковыряла я пол носком. Меня смерили сомневающимся взглядом. Потом все же вернули блюдо на комод, прислонились к нему спиной, сложили руки на груди и мрачно спросили:
– Ты ведь все равно сделаешь по-своему, даже если я буду против?
– Ну Алекс, – замялась я. – Ты же сам знаешь, как это важно…
– Знаю, – хмуро ответил заклинатель. Вздохнул, побуравил немного стену за моей спиной и кивнул: – Ладно, я согласен. Давай это сделаем. По крайней мере, я смогу проследить, чтобы ты никуда не вляпалась.
Я скрипнула зубами: что значит «вляпалась»?! Да я, можно сказать, до встречи с Соколовыми даже значения этого слова не знала! У меня же основные «ляпы» как раз таки по вине Алекса и случались. Но сейчас ругаться на эту тему времени не было, потому я кротко вздохнула и попросила:
– Обещай, что не будешь орать.
– Обещаю… что постараюсь.
Вы думаете, он сдержал данное слово?! Как бы не так! И ведь я даже не успела сделать чего-то действительно страшного! Только вернулась в спальню, достала мобильный телефон – эту старую неубиваемую Nokia, набрала номер и сказала:
– Алло, Гаспар? Говорить можешь?..
Все! Диалог с «женихом номер пять» пришлось заканчивать уже под аккомпанемент грязных ругательств младшего Соколова.
Гаспар прилетел четверть часа спустя. Будто только и ждал возможности навестить «блудную невесту». Мы с Алексом встретили его во дворе. Причем если я – вполне дружелюбно (ну, насколько это вообще было возможно в этой непростой ситуации), то братец с таким мрачным лицом, словно в собственном воображении уже давно освежевал гостя, и, возможно, даже съел. Тот, кстати, тоже не был в восторге от присутствия Соколова. Правда, как и маги с шабаша, он понятия не имел, что разговаривает с заклинателем, иначе точно не спросил бы, прыгая с метлы на землю:
– А этот ничтожный смертный что здесь забыл?!
Алекс ощерился и сделал шаг вперед. Блин, ну нет чтобы просто ответить! Пускай даже матом. Зачем сразу в драку-то лезть? Ну по крайней мере, до того, как получишь помощь от вызванного тобою же мага!
– Он здесь живет, – заявила с приторной улыбкой, бросаясь Шурику наперерез. И добавила, с предостережением косясь на братца: – Мы должны научиться делиться песочницей, если хотим получить новые игрушки.
Алекс раздраженно повел глазами, а Гаспар заинтересовался.
– Новые игрушки? – повторил он. – Внимательно слушаю!
– Знаешь, что это такое? – протянула ему один из мячиков-«Капитошек».
– Ищейка, – присмотрелся парень. – Деактивированная.
