– Верно. А можешь сказать, кто ее прислал?
Гаспар принял на ладонь шарик, поднес к глазам, присмотрелся и поднял на меня хитрый взгляд:
– В принципе проследить путь, по которому сигнал передавал информацию хозяину, можно. Но что я буду с этого иметь?
– М-да… – протянула я. – Альтруизм у тебя явно не в почете.
– Я – маг, Евочка. Я не знаю значения этого слова. Зато могу предложить способ оплаты моих услуг. Пойди со мной на свидание – и будем квиты, – тут же предложил коварный чародей.
Шурик скрестил руки на груди и мрачно (а еще – очень серьезно!) предупредил:
– Убью обоих.
Я сглотнула.
– Нет, Гаспар, на свидание не пойду, – твердо ответила, косясь на злобного братца. Блин, этот точно убьет. Вот бы еще понять, с чего такая странная реакция?! – Но давай ты сначала мне поможешь, а потом мы сторгуемся, а?
– Ева-Ева-Ева, – с улыбкой покачал головой чародей. – Разве ты не знаешь: вечером деньги, утром стулья, а не наоборот.
– Как тебе такой вариант, – выступил вперед Шурик, демонстративно закатывая рукава. – Вечером Александр Соколов, а утром реанимация или морг?
– Ладно, договоримся после, – легко согласился Гаспар.
Я уронила челюсть: почему это он так просто сдался? А где возмущения, где угрозы, где попытки нарочито обидеться и улететь? У этого чародея была не только магия в запасе, но и обычная физическая сила! Он был старше Алекса, крупнее, да и вообще выглядел куда более опасным противником. Если, конечно, не присматриваться к глазам, потому что у братца на лице было написано, что он будет драться до конца. Ну и я, конечно, в стороне не останусь, но даже при таком раскладе Гаспар был в выигрышном положении. Так что же заставило его отступить?!
Я нахмурилась и на всякий случай поставила на себя и Шурика дополнительную линию защиты. Соколов, конечно, был бы против, но кто его вообще спрашивал? Черт, я даже представить боялась, что он скажет, когда узнает, что я уже недели две как оплела магической сетью его братьев. Но мне же надо было как-то защитить семью! И я не виновата, что единственные доступные мне «кунштюки» основаны как раз на чародействе!
– Ты тоже удивлена, что он так быстро согласился? – тихо спросил Алекс, с подозрением следя за действиями Гаспара. А тот положил «Капитошку» на траву, опустился перед ним на колени, поднял руки к небу и, закрыв глаза, принялся бубнить какую-то мантру.
– Не то слово, – хмуро ответила я.
– Думаешь, гадость придумал?
В ответ только пожала плечами: кто его разберет, этого почти незнакомого мне парня. Видимо, и Шурику пришла в голову такая же мысль. Он покусал губы, посомневался немного и все же спросил:
– Почему именно он? У тебя что, других знакомых магов нет?
– Есть, – кивнула я. – Но они все возраста моей матери, и, уж поверь, с ними было бы куда больше проблем. Начиная с того, что я точно не расплатилась бы свиданием. Эти гадюки торгуются так, что душу можно заложить и не заметить. А Гаспар… он просто вовремя подвернулся. Я с ним в горах телефонами обменялась, думала, никогда не пригодится. Но, как видишь, ошиблась…
– Ты обменялась с ним телефонами?! – сквозь зубы переспросил Алекс. Я втянула голову в плечи. – На фига?!
– Эй, други! – перебил его обвинительную речь приглашенный специалист. Братец бросил на меня убийственный взгляд, обещающий вернуться к страшной расправе позже, и переключился на чародея. – Разобрался я с вашей ищейкой, только тут все плохо. Сигнал уходит за пределы нашего мира, в так называемый «буфер», а затем рассеивается.
– Я по поводу мира не совсем поняла. – Обошла по дуге Шурика и несколько нервозным жестом поскребла в затылке. – Куда-куда сигнал уходит?!
– Ева, ну ты меня удивляешь, – вздохнул Гаспар. – Разве тебе мать не рассказывала, что демоны, духи и призраки существуют в других мирах. А уж оттуда их призывают в наш.
– Но полтергейстов не существует!
– Ну в нашем мире, очевидно, – нет, – язвительно ответил маг. – Только я здесь не для того, чтобы лекцию тебе читать. Хочешь узнать подробности – поговори с более опытным магом. Например, с тем, кто зачаровывал эти ищейки. Выбросить сигнал за пределы мира не так просто. Для этого нужно иметь особые навыки. Тот, кто за тобой наблюдает, – либо заклинатель, либо некромант, либо темный алхимик.
– А почему именно темный? – дрожащим голосом уточнила я.
– Ну вряд ли светлый стал бы таким заниматься, – пожал плечами Гаспар. – Тебе нужен тот, кто способен пересекать черту, призывать силу из других миров, работать, так сказать, «за гранью». Кстати, магом он может быть вполне заурядным. Чтобы вызвать демона, большого ума не надо, да и вселить душу в мертвое тело – тоже не очень сложно…
Эх, хорошо, что он в этот момент отвернулся и не увидел выражение лица моего братца! Мне пришлось буквально клещом вцепиться Алексу в руку, чтобы заставить остаться его на месте. Вот уж точно – мужики… Обязательно нужно выяснить, кто круче, и получить сатисфакцию.
– И я хотел бы сказать кое-что еще, – с таинственной улыбкой посмотрел на меня Гаспар. – Только тебе одной, Ева. Наедине.
– Почему именно так? – удивилась я.
– Считай это моим маленьким капризом, – протянул руку маг. – Алекс, ты позволишь? Я не уведу ее далеко.
Я кивнула и, не глядя на мрачного Шурика, отошла с Гаспаром за угол дома. Там он оперся плечом о стену и прошептал, наклонившись почти к самому моему уху:
– Хочу обсудить вопрос оплаты.
– Блин, а я-то думала, что-то интересное скажешь! – уперла я руки в бока и с обидой покосилась на жениха. – Ладно. Говори свою цену.
– То, что на свидание со мной ты не пойдешь, я уже понял.
– Ну да. Не пойду.
– О’кей. А этот твой Алекс?
– Что «этот мой Алекс»? – не поняла я.
– Ну… – забавно хлопнул ресничками Гаспар. – Он на свидание пойдет?
– С кем?
– Со мной.
Признаюсь, в первый миг я даже не сообразила, о чем он говорит. А потом вытаращила на мага круглые глаза и ахнула:
– Чего?!!
Гаспар улыбнулся, сложил губы бантиком, но ответить (к счастью для моей психики!) не успел. С неба спикировало нечто большое и белое. Бедняга-чародей сподобился только протестующе захрипеть, когда ему на спину приземлились четыре копыта «юнкерса» «Единорог» и основательно по ней попрыгали.
– Вася… – прошептала я, глядя на распростертую тушку Гаспара. – Коняка ты бешеная, а не волшебное создание. Ты зачем его потоптал?!
– Прости, сестренка, – деловито мотнул головой крылатый конь. – У меня цейтнот, а он явно мешался. Могу, кстати, и от второго избавиться.
– Вот от второго – точно не надо!
– Почему? – удивился конь.
– Потому что с недавнего времени этот второй как бы мой брат! – развела руками я.
Вася задумался, а потом посмотрел на меня эдаким добродушным и малость снисходительным взглядом:
– И что? Не ты ли давеча сравнивала его с огнедышащим ящером? Э… сейчас процитирую: «Представь, дорогой Вася, что твоя луноликая родительница привела в дом дракона, у которого от первого брака осталась троица пернатых деток». Кажется, так. Ну я тогда тебе не особо поверил, пока не узнал, что Алекс на самом деле…
В этот момент Гаспар как-то не вовремя решил прийти в чувство и со стоном поднял голову. Жеребец мрачно покосился на неугомонного и неубиваемого чародея, вскинул копыто и резким ударом в лоб отправил его досыпать.
– …Заклинатель, – как ни в чем не бывало продолжил конь. Я сглотнула и слегка поежилась. – Но теперь-то мне ясно, что ты была права! Причем в твоем случае сошлось все: и баблища до фигища, и сюрприз в виде «одаренного» братца. Настоящие драконы! Хорошо хоть напалмом не балуются. Так что же поменялось с нашей последней встречи, если тогда ты готова была бросить его мне на рог, а сегодня уже защищаешь?
– Да, кстати, – вынырнул из-за угла Шурик. Я закрыла глаза и мысленно стукнулась лбом о кирпичную стену: он все слышал! – Мне тоже интересно, почему это я перестал быть драконом?
– Вот! – оскалился конь. – Вот сейчас самое время стукнуть его, чтобы больше не задавал глупых вопросов!
– Нет, Вася! Не нужно никого бить! – не выдержала я. – Ты мне лучше подскажи, что теперь с Гаспаром делать?!
– Да пускай полежит, проспится… глядишь, дури в голове поубавится.
– Нет, так не пойдет, – покачал головой Шурик. – Пойми меня правильно: против того, чтобы врезать этому дегенерату, я ничего не имею. Наоборот, сам бы поучаствовал. Но скоро рассвет, охрана будет обходить территорию, братья попросыпаются… Наличие тела на лужайке может быть неверно истолковано.
– Тогда посади его на метлу, и пускай везет хозяина домой, – в нетерпении топнул копытом конь. – По ходу, не в первый раз он будет невменяем. Деревяшка должна бы уже привыкнуть. А я, Ева, за тобой прилетел, а не решать судьбу твоего озабоченного жениха. Мне помощь нужна.
– Конечно! – подорвалась я. – Чем смогу, помогу. Сейчас только за аптечкой сбегаю…
