пыталась укусить Диодора, стараясь из вредности заразить его «падучей», но хамоватый пушистый ассистент не заражался. Видимо, он давно уже переболел этой напастью.
* * *
— Ну так что? — улыбнулась Майя-Иллюзия. — Ты все еще хочешь смотреть на мир без розовых очков?
Кудесник молчал и тер глаза.
— Как будто песком насыпали, — смущенно ответил кудесник, уходя от вопроса.
— Какой же ты упертый, — хмыкнула Чарм. — Нарушаешь технику безопасности при работе с реальностью, глаза не защищаешь, можешь совсем без зрения остаться…
— Какую еще технику безопасности?
— Элементарную, — объяснила дама. — Ты, когда наждаком пользуешься, защитные очки надеваешь? Вот и с реальностью так же. Глаза надо беречь, а то искры обыденности в глаза попадут…
Внезапно беседу прервала пришедшая в себя Тули́нэ. Она, пошатываясь, поднялась с пола и томным взором посмотрела на элегантную посетительницу.
— Простите, сударыня, — будущая принцесса попыталась сделать реверанс. — Мне так неловко… Как вы сказали, ваша фамилия?
— Чарм, — улыбнулась Майя-Иллюзия.
Послышался протяжный вздох и звук упавшего тела Тули́нэ.
— Не обращайте внимания, — мурлыкнул Диодор. — Она у нас вообще с прибабахом.
— Как очаровательно, — мягко, по слогам проворковала посетительница.
Тули́нэ, лежа на полу, издала непонятный писк — видимо, она была на седьмом небе от столь изысканного произношения.
— Хорошо! — неожиданно громко сказал кудесник. — Ты была права.
— Как приятно это слышать, — усмехнулась Чарм. — Повтори, пожалуйста.
— Хорошо.
— Нет, не то. А про то, что я была права.
— Ну была, — буркнул кудесник. — Ну права…
Посетительница положила на стол гладкий футляр и пододвинула его к кудеснику.
— Ну держи, — улыбнулась она.
— Что это?
— Розовые контактные линзы.
— А очки?
— Милый мой, очки для тех, кто никогда их не снимал, а для таких, как ты, у меня припасены контактные линзы.
Кудесник с удивлением уставился на Майю-Иллюзию.
— Чтобы опять не снял… — пояснила та.
* * *
Спустя пару минут кудесник взирал на мир через призму розовых контактных линз.
— Лучше? — поинтересовалась посетительница.
— Ну более-менее терпимо, — вздохнул кудесник, оглядывая торговое помещение.
— Прощай, милый, — проворковала Майя-Иллюзия. — Увидимся.
— Конечно, теперь куда ни глянь, везде тебя увидишь, — пробурчал кудесник.
— Поверь, так нам всем будет лучше, — грустно улыбнулась посетительница.
Она погладила свернувшегося в клубок пушистого ассистента и направилась к выходу.
У самой двери ее догнал тихий голос будущей принцессы.
— Простите, сударыня, а вы не могли бы…
— Чарм, — проворковала дама.
И Тули́нэ упала в объятия очередного филологического обморока…
— Тули́нэ, ты спишь?
— Сплю, Диодор…
— Точно спишь?
— Точно, сплю.
— И сны, наверное, видишь?
— Ага…
— А какие сны?
— Сказочные…
— Почему сказочные?
— Ты же сам говорил, что у меня мозг — сказочный, вот и сны у меня сказочные.
— Страшно-сказочные?
— По-разному… Сейчас нудно-сказочный…
— Почему нудно?
— Снится, что кудесник со сказочником поспорили о том, можно ли написать сказку только одними диалогами… Очень нудно спорят, терминами сыплют литературными… Я чуть со скуки во сне не уснула.
— Так ты же спишь?
— Ага…
— Кстати, а почему ты во сне разговариваешь?
— Я не разговариваю.
— А это что?
— А это диалог сказочный, не обращай внимания, а так я, конечно, сплю…
— Я вообще-то к тебе по делу…
— А я вообще-то сплю…
— А ты во сне, случайно, ходить не умеешь?
— С какой это стати?
— Ну раз ты так связно мне отвечаешь, может быть, ты и ногами во сне связно ходить можешь?
— Диодор! Я тебя прибью!
— А ты во сне еще драться умеешь?
— Умею, и когда спать не дают, то практикую…
— Так ты же спишь!
— Сплю, но еще могу по ушам надавать.
— Это такая особенность сказочного мозга?
— Несомненно… Нааа!
— МЯУ!
— Куда попала?
— По загривку!
— Извини, это не я… Это всё спящий сказочный мозг…
— Как удобно!
— Точно, надо на заметку взять…
— Обидно… Мяу…
— Кстати, чего хотел попросить?
— Да я теперь даже боюсь спрашивать… Уж больно ты непоследовательная и внезапная…
— Не дрейфь, пушистый, принцессы в одного и того же кота за один сон не попадают.
— Да кто тебя знает…
— Сказочник знает… Ай! Что это?
— Это намек, слышишь, как звенит?
— Конечно, слышу! Я же сплю, а не глухая. А чего он звенит?
— Потому что пустой.
— Кто? АЙ!
— Намек пустой. Нужно как-то его наполнить, чтобы не звенел.
— Ай! Хватит меня своей пустой миской… Ай! Всё, хватит намеков! Ай! Сейчас…
— Что сейчас?
— Наполню твой намек. Только поближе подойди…
— Так?
— Ага…
— МЯУ!
— Надо же, во второй раз попала…
— А говорила, не дрейфь!
— Мало ли что сказочная особа во сне скажет…
— Обманщица!
— Обжора!
— Пигалица!
— Обормот!
— Соня!
— Тыгыдын ушастый!
— Люблю тебя, дуру!
— Что?
— Что слышала! Не глухая же!
— Диодорчик…
— Причем очень голодный Диодорчик!
— Ты никогда не говорил, что меня любишь…
— Да потому что ты все равно намеков не понимаешь… И вообще, я тебе этого не говорил…
— Разве?
— Да. Ты же спишь, тебе это снится…
— Шах! — громко мяукнул черный кот, сметая кубики с игрового поля. Ни в чем не повинные янтарные генераторы случайных чисел с тихим перестуком свалились на пол и укоризненно уставились на играющих темными точками глаз.
— Какой еще шах! — возмутилась студентка Института Прекрасных Принцесс. — Мы же не в шахматы играем, а в «Монополию»!
Кот довольно прищурился.
— А мне нравится, что ты каждый раз вздрагиваешь от этого слова, как будто бы тебе и правда что-то угрожает.
— Ты своими резкими криками моим ушам угрожаешь, — пробурчала Тули́нэ.
— Боишься шахов? — осведомился кот.
— Каких? — угрюмо спросила девушка, поднимая янтарные кубики с пола.
— Шахматных, конечно.
— Нет, не боюсь.
— А персидских? — мурлыкнул кот, очень удачно вспомнив, что точно есть персидские коты, а уж те пушистые фифы наверняка могли себе позволить не одного персидского шаха.
— А, это те, которые в «Арабских ночах», на коврах-самолетах? — мечтательно вздохнула Тули́нэ.
— Нет! — рявкнул Диодор. — Это те странные бородачи в золотых побрякушках, которые бегают за молодыми принцессами и утаскивают к себе в гарем. Особенно тех, кто не успел вовремя спрятаться.
— А танцевать они умеют? — с любопытством спросила будущая принцесса.
— Навряд ли, — задумчиво мурлыкнул Диодор.
Он точно помнил, что ни одного танцующего персидского кота он не видел, поэтому справедливо решил, что персидские шахи тоже не танцуют.
Кот немного помолчал, а потом добавил:
— Наоборот, персидские ко… кхм… шахи привыкли, чтобы все перед ними танцевали на задних лапках. А сами они танцуют так, как будто им верблюд на позвоночник наступил, — он нервно дернул хвостом и смел с игрового поля стопку карточек. — И вообще, танцевать — не персидское дело…
— Жуть какая! — вздрогнула Тули́нэ и, робко прижав ладони
