я лично езжу и сверяю все записи. Думаю, мне давно уже нужен личный бухгалтер. Слишком много времени отнимают у меня записи и расчеты. Но где взять такого человека?
Графиня тоже увидела меня и, улыбнувшись, помахала рукой. Отлично! Возможно, она и дозрела до того, чтобы вести себя с сестрой по-человечески. Буду только рада. Так-то мне от нее ничего не нужно, но, по идее, она – единственный мой родственник здесь. Я улыбнулась в ответ. Подойти ближе друг к другу мы не могли. Слишком велика была толпа болельщиков.
Под аплодисменты маркиз вытер лицо полотенцем и раскланялся. Когда же он выходил с корта, я попалась ему на глаза и поприветствовала. Мы перекинулись несколькими ничего не значащими фразами. Но больше мне было и не нужно. Первый ход для наших деловых отношений я сделаю на свадьбе. А пока довольно и этого.
Но или мадам Кароль на свадьбе поймет, что не стоит на меня кривиться и быть моим другом гораздо выгоднее, или я очень постараюсь ее поссорить с мужем. Маркиз слывет модником. А мода – это я!
* * *
До свадьбы осталось всего два дня. Но именно сегодня случились события, которые многому меня научили.
Не скажу, что я с нетерпением ждала сестру Марка, но и пакостей от нее не ожидала. Я приготовила для знакомства подарки, совсем не дешевые по местным меркам.
Встретились мы с леди Ровеной во дворце герцога. Я просила его о встрече и собиралась обсудить с ним действия гвайра Шипера. Он обещал освободить для меня время перед обедом.
За два часа до этого я с леди Тарой прибыла во дворец. Мне нужно было вручить подарок сыну герцога. Подарок я отослала с лакеем. И осталась ждать благодарности в общем зале, рядом с остальными дамами. Чтобы занять руки, мы с леди Тарой взяли с собой обычную вышивку. Не в корзинке, как здесь было принято, а в симпатичной маленькой сумочке с длинным ремнем, выполненной в цвет одежды леди Тары.
Мариза сидела с такой же вышивкой и на сумочку покосилась с интересом. Ну, такую она и сама может заказать портнихе.
Сестру Марка я узнала сразу же. Она была очень красива – точная копия матери. А вот ее муж меня удивил. Он был почти старик. Старше герцога.
Пара подошла к дамскому кружку и церемонно поклонилась. Барон Фуст оставил баронессу с нами и удалился. Никакой радости от встречи дочери и матери я не заметила.
– Знакомьтесь, дамы, моя дочь, баронесса Ровена Фуст, – с кислым лицом представила графиня.
Я была в недоумении, меня смутило и отсутствие радости, и сама баронесса. Услышав мое имя, она не ответила на улыбку и просто кивнула. Возможно, не считает меня достойной любимого брата? Хотя Марк почти не упоминал о ней. Не похоже на большую родственную любовь-то.
Пришел лакей от герцога и пригласил меня в кабинет. Только мы начали вставать, как в зал скорым шагом вошел маркиз Крайт. Он вызвался сам проводить нас до кабинета отца и отпустил лакея.
– Леди Катрин, я благодарен вам за изумительный подарок! Вы всегда сможете рассчитывать на мое к вам расположение! Он просто потрясающе красив!
– Рада, милорд, что смогла угодить вам!
Я слегка поклонилась, маркиз поцеловал мне руку. Ничего личного – просто сделка.
Я тебе ништяки и модные фигульки, ты мне – хорошее отношение. Мы не враждуем. Станешь герцогом – поговорим серьезно. Ну, как-то вот так…
– Садитесь, леди Катрин. Благодарен вам за свадебный подарок. Он выглядит очень достойно!
– Рада угодить вам, ваша светлость! Но поговорить я хотела о поведении ваших служащих.
– Что-то не так, леди? Вас кто-то обидел?
– Гвайр Шипер лезет туда, куда ему вовсе не следует. Он отказывается принимать суммы, внесенные в графу «сырье» и в графу «расходы-работа».
– Но, леди, чем он это объясняет?
– Тем, что ему нужно знать точно, какое именно сырье закуплено на эти деньги. И если, ваша светлость, вы не давали ему такого поручения, то я бы поинтересовалась, на кого именно работает гвайр Шипер. На вас или на вас и еще кого-то?
Герцог слегка смутился.
– Леди, клянусь, я не давал ему поручений узнать ваши секреты. Но и его можно понять. Это обычная практика – точно знать, за какое сырье внесена сумма.
– Ваша светлость, я отказываюсь отвечать на этот вопрос. Я и так пошла вам навстречу, позволив взять приданое из моего лирда. Но мои секреты останутся со мной.
– Видите ли, леди… Теперь мы связаны договором. Думаю, вам придется смириться…
– Не думаю так, ваша светлость. Договор подписан, да. Но там еще нет подписи графини-матери. Думаю, что я найду, что именно ей предложить и уговорить отказаться от брака. Кроме того, мне проще делиться непосредственно с королем, у которого сейчас, спешу вам напомнить, работает мой муж. И имеет возможность поговорить с его величеством в нужное время. В следующий раз я буду умнее, составляя договор. На ошибках, как известно, учатся, ваша светлость! Например, вам принадлежит двадцать пять процентов от техники «гофре». Но я могу не развивать дальше производство и спокойно выпускать пять-шесть воротников в неделю. Зато продать секрет королю со всеми тонкостями за, допустим, двадцать пять процентов от прибыли. И, сложив ручки, буду получать отличные деньги. Или вообще сделать все секреты достоянием общественности. Да, я не заработаю на этом. Но и вы тоже. А я, так уж случилось, люблю думать над всякими необычными вещами. И я, безусловно, найду на чем еще смогу зарабатывать. Подумайте над моими словами, ваша светлость. Я не враг ни вам, ни герцогству. Мне бы хотелось, чтобы эти деньги шли сюда, а не в столицу. Да. Но вы пытаетесь получить гораздо больше, чем то, что прописано в договоре. Подумайте, ваша светлость, стоит ли нам с вами ссориться. Всегда найдется кто-то более сильный, чем я. Ну, и даже чем вы. Не лучше ли держаться вместе? Так больше шансов сохранить наши доходы.
Герцог был недоволен. Даже очень. Я старательно погладила его против шерсти. Он ходил по кабинету, бесшумно и нервно, ноги утопали в пушистом ковре, а я сидела и дышала через раз. Вполне возможно, у герцога есть способ оттяпать руку, которая его гладит не в ту сторону. Я все же слишком мало знаю о местных законах.
– Хорошо, леди Катрин. Я вас услышал. Но согласитесь, что я не могу бесконтрольно позволить вам тратить деньги и вносить в графы «сырье» и «работа» суммы, не ограниченные ничем.
