К родному подъезду я подъехала, испытывая смесь торжества и облегчения. За один день решила две проблемы! Со стороны Киры и Феликса разоблачение Артему не грозит, но радоваться было рано. Когда я выбралась из такси, Карловна уставилась на меня с таким любопытством, словно готовилась к незабываемому представлению. Я мгновенно поняла причину столь выразительного взгляда. Проще было не заметить поезд, который несется прямо на тебя и отчаянно гудит. Да и красный автомобиль, припаркованный через дорогу, говорил сам за себя.
Я пошла к машине, раздумывая, что Паше тут понадобилось. Мысли в голову лезли самые скверные. Он знает об Артеме! Почему тогда лишь сегодня явился?
Стоило подойти, как стекло у водительского места дрогнуло и опустилось.
– Где тебя носило? – осведомился Паша возмутительно хозяйским тоном.
– Что?!
– Не слышу радости в твоем голосе.
– Потому что ее там нет… – угрюмо отозвалась я. – Зачем приехал?
– Может быть, я волновался.
Точно. Я вчера закрыла канал. Зная мое упрямство, Паша предположил, что я поторопилась чисто из вредности.
– У меня все в порядке, – уверила я.
– Садись. – Он похлопал по соседнему креслу. – Поговорить надо.
А вот это не к добру…
Издалека донеслись веселые детские голоса и ритмичный скрип качелей. Карловна заерзала на лавочке. По тротуару промчалась болонка с волочащимся по земле поводком. За ней побежал щупленький мужичок со сверкающей лысиной. Надеюсь, он догонит беглянку.
Я села на переднее сиденье и, не скрывая раздражения, выпалила:
– Давай сразу к сути.
– Как хочешь, – подозрительно быстро согласился Паша. – Я его нашел.
– Кого?
– Хранителя.
– Ты его искал? – опешила я. – После того, что со мной случилось?!
– Вспомни, что заявила в нашу прошлую встречу, – ехидно улыбнулся он. – «Вот иди туда и спрашивай у него, что хочешь».
– Это было несерьезно!
Я приготовилась зачитать лекцию о пользе переносных смыслов, но вовремя догадалась прикусить язык. Лучше оставить свое мнение при себе. Особенно теперь.
Паша убедился, что я остыла, и продолжил:
– Обошлось без путешествия в чудную пещеру с видом на пустыню. Я обдумал слова Киры. Она предположила, что место, где Вениамин встретил Хранителя, опасное, труднодоступное и непопулярное для прогулок. В таком месте я и нашел его.
– В каком?
– Там, где раньше была граница.
– То есть, ты опять к ней полез?! – Попытка сохранить хладнокровие с треском провалилась. – Того раза мало было?!
– Я сказал, там, где раньше была граница, а не у нее.
– Шутишь? – У меня пошла кругом голова. – Куда она делась?
– Испарилась, – едко прокомментировал Паша. – Хотя на самом деле она подвинулась. Граница находится чуть глубже.
Чуть глубже? Все сходится! Граница снова подвинулась, открыв нам часть нижнего Потока. То же произошло в шестнадцатом веке, во время появления Вестника. И вот история повторилась.
Моя озадаченность выглядела естественной, но я предпочла не рисковать и спросила:
– Ты первый это заметил?
– А кто туда ходит? Единицы могут, и те побаиваются. Ливанов первым обнаружил перемены в Потоке и Хранителя в придачу.
– Способности Вениамина были весьма посредственными. Он бы не добрался до границы.
– Он тренировался много лет. Больше, чем любой из нас.
– Но почему они начали всех убивать?
– Поди разбери, – произнес Паша безрадостно. – Хранитель был неразговорчив. Насколько я понял, он – нечто вроде ответственного за вечеринки с пятой палубы. Точнее, Хранитель руководит мирами с воспоминаниями. Не знаю, зачем Ливанов ломанулся в такую даль, может, это был оригинальный способ покончить с собой. Как факт – на прежнем месте границы он встретил Хранителя. Тот рассказал о первородном мире, в котором обитает некое зло, убивающее все живое. Пустыня была скопирована тысячи лет назад. Думаю, Хранитель до сих пор пытается выяснить, что там на самом деле случилось. Ливанов увидел шанс решить собственные проблемы, посоветовал задействовать вемов, чтобы воссоздать картину событий, и вызвался найти достойных кандидатов для проверки. По его списку люди и попадали в пещеру.
– Сила Хранителя позволяла делать это на расстоянии, – закончила я. – Его энергии сложно сопротивляться.
– Сам Ливанов не перекинул бы в Поток Диму и остальных против их воли, – подтвердил Паша. – Он лишь выслеживал людей, а в мир тащил с помощью Хранителя, который своей цели достиг. Ты пролила свет на те события, в прямом смысле слова.
– Именно я? Хочешь сказать, другие даже не пытались спастись?
– К радости Вениамина, выпустить энергию догадалась только ты. Кстати, с чего тебе это пришло в голову?
Ох, плохой вопрос. Я здорово сглупила, раскрыв карты перед Кирой. Надо было придерживаться версии, что я единственная разгадала пещеру, и моя сила роли не играла. Приличное оправдание. Теперь уже поздно, она сообразила – я что-то скрываю. Паша тоже сейчас сообразит. Ладно, обратимся за помощью к профессионалу по увиливанию от ответов. Как бы выкрутилась Кира?
– Что значит, с чего мне это пришло в голову?! – взвилась я. – Ты слабоумной меня считаешь, да?
– Диму я тоже слабоумным не считаю.
– Ужасно, что первородный мир стал доступен…
– Благодаря тебе известно, как из него выбраться. И он слишком далеко. Самостоятельно в него попасть тяжко, я пробовал.
– Зачем?!
– Любопытство, – усмехнулся Паша. – А как Ливанов тебя зацепил? В список нас не включили, следовательно, мы были ему не по зубам.
– Я доверяла Вениамину, забыл? – принялась юлить я, но осеклась. Он издевается, просто издевается. – К чему задавать наводящие вопросы, если знаешь ответы?
– Откуда?
Я посмотрела на него с удивлением.
– Ты мог вычислить их в два счета.
– Ну мог, и что с того?
Ого! Невероятно.
– Так ты не…
– Лейка! – В его голосе звучали нотки укора и разочарования. – Конечно, нет.
Это было правдой. Абсолютной и неоспоримой. Никто ничего не понял. Я переживала напрасно… Артем в полной безопасности! Да и кто кроме меня читал ту раритетную книгу, хранившуюся у Вениамина в кабинете? Уверена, что никто.
Мимо прошел мужичок со сбежавшей болонкой на руках, и я совсем успокоилась. Все хорошо, все определенно закончилось хорошо.
– С каких пор меня записали в подлые враги? – нарушил воцарившуюся идиллию Паша.
– А то ты не знаешь.
Он со вздохом откинулся на спинку кресла. Я замерла, почувствовав, как накаляется воздух. Будто в машине разожгли костер, рядом с которым трудно дышать.
– Это был ее выбор. Прими его уже, – донеслось словно сквозь вату.
Жгучее Пашино негодование заполнило салон. Я попыталась возразить:
– Если бы мы оба сказали ей «нет»…
– Да плевать ей было бы! – перебил он. – Соня бы туда в любом случае пошла. С тобой, со мной, сама – неважно.
– Одна бы не пошла.
– Раньше ты говорила, что она без тебя не пойдет. А как вышло?
– Мы договаривались глянуть! – освободила я просящиеся наружу эмоции. В салоне стало еще жарче. – Глянуть, дотронуться, а не лезть в воронку, смахивающую на портал. Я ждала, что ты меня поддержишь! Если бы мы оба остались, она бы не отправилась за границу одна.
– И надолго бы ее хватило?
– Тебя послушать, так и самоубийц отговаривать не надо.
– Ты бы ее не остановила. Соня всегда хотела выяснить, что находится по ту сторону.
– А я хочу выяснить, как вернуть ее. Ты же вернулся.
– В отличие от нее, я далеко не ходил, – высказал Паша то, что я давно подозревала. – Соня прекрасно понимала, что делает.
– Ты должен был забрать ее с собой!
– Пойми, Соня получила то, о чем мечтала. Обвиняй кого угодно.
– Если бы…
– Нет никакого «если бы»! – Он зло стукнул по рулю. И без того горячий воздух начал обжигать. – Она бы все равно поступила по-своему. Просто позже!
Я замолчала. На глаза навернулись слезы. Терпеть этот бешеный накал не было сил. Где его эмоции, а где мои? Запутанный клубок из злости, боли и упреков висел прямо над нами, мешая сконцентрироваться. Сказанные и услышанные слова эхом отдавали в ушах.
За окном тоже было тревожно. На небе сгущались серые тучи, ветер поднимал с тротуара желтые листья и швырял в лица прохожим. Карловна зябко ежилась на лавке, но боевой пост не покидала.
– Что там было? – вырвался вопрос, который я старательно удерживала последние годы.
– Где?
– Там…
От Паши повеяло изумлением. Сплетенные в тугие узелки лучики гнева распутались и исчезли, оставив легкий привкус погасшего костра. В машине стало спокойно и почти прозрачно.
– Ты никогда не спрашивала, – тихо произнес Паша, без упрека, всего лишь констатируя факт.
– Теперь спрашиваю, – мой голос раздавался откуда-то сверху и казался чужим. – Что ты видел?
– Лабиринт.
– Какой лабиринт?
– Показать?
Логично. Зачем описывать нечто непонятное, когда можно показать одно маленькое воспоминание.
