Влад. Не разочаровывай меня. Скажи правду.
«Ага, признаться, что ты отрубил этой суке руку, а потом спалил всё к чертям собачьим?!»
— Я жду? — Романов, как и в прошлый раз, присел на угол стола, сложив руки на колене.
— Ваше Величество, всё прошло законным путём…
— Это я знаю, иначе бы ты и твои подельники давно сидели б за решёткой, — усмехнулся он. — Думаю, ты понимаешь, что присматривать за тобой твоему бывшему директору приказал я. Конечно же, через своих людей.
— Я надеялся на это.
— Надеялся, — император вновь удивился. — Отчего же?
— Наблюдение с вашей стороны — это меньшее из зол. Уж простите за прямоту, Ваше Величество.
— Ты думал, что за тобой могли наблюдать те самые Охотники?
— Да, и не только они. Мне кажется, что есть ещё третья сторона, которая заинтересована в моём Доме.
— И чем же вы их так заинтересовали?
— Пока не знаю, — нагло соврал я, глядя ему прямо в глаза. — Но думаю, что это как-то связано с моим прадедом.
— Никита Ростов, — пробормотал император и отвёл взгляд. — Признаюсь, Владислав, то решение далось мне с трудом. И я весьма поражён, что ты решился помочь мне и моим людям.
— Ваше Величество, во-первых, я спасал своих родных и других невинных горожан. А во-вторых, я не хочу боле нести груз ответственности за своего предка.
— И не понадобится. Я ведь помиловал вас.
— За что я ещё раз выражаю свою благодарность, Ваше Величество, — и я поклонился.
— Хорошо, Влад, — кивнул Романов. Вряд ли он поверил о моём незнании, но вида не подал. — Но ты так и не ответил, почему бизнес Юдовой теперь в твоих руках?
— Хорошо, — пришлось опять сделать глубокий вдох. Всё же общаться с самим императором, да ещё в такой «непринуждённой» обстановке оказалось тяжело. Я словно по лезвию ножа ходил. — Я был в тот день в поместье госпожи Юдовой. Она проводила нелегальные гладиаторские бои насмерть. Меня тоже туда «пригласили».
— Ух ты. Интересно, интересно. И за что же она так на тебя взъелась?
— Помните, я говорил, что иногда вижу будущее. Так вот, эта сила позволила мне увидеть «Гвоздя», серийного убийцу, терроризировавшего Красноград несколько лет. Им оказался её больной сыночек, которого мне пришлось…
— Убить, — закончил за меня император и вернулся за стол. — Влад, я знаю, что по — другому с такими людьми нельзя. Если б вы его посадили, то мамашка бы точно вытащила своё чадо домой. Дала бы на лапу, кому надо, и всё.
— Увы, Ваше Величество, но мне не хотелось бы афишировать свои поступки. Некоторые из них я считаю аморальными.
— Молодец, — на его лице растянулась довольная улыбка. — Верно мыслишь. Но продолжай, что было дальше?
— Я смог выбраться из лабиринта, но увидел множество трупов. Не знаю, почему, но Юдова отравила всех зрителей.
— Что, правда, не знаешь?
— Нет, Ваше Величество. Когда я там появился, все были мертвы.
— А вот сейчас обидно, Ростов. Я-то думал, что ты докопался до истины, — он вздохнул. — Прежде чем участвовать в таких мероприятиях, Юдова заставляла зрителей подписать договор о передаче ей части их активов.
— Эм, но как у неё это получалось? Они же не дураки.
— Да, не дураки, — согласился Романов. — Но, мне кажется, что она умела гипнотизировать.
— Тогда можно было обойтись без показухи.
— Можно, — император пожал плечами. — Но кто знает, что таится в извращённом разуме таких, как она. Может, ей нравилось наблюдать со всеми за убийствами.
— То есть, вы знали про эти игры? — а вот в этот момент я начал закипать.
— Успокойся, Владислав, — нахмурился Романов. — Я узнал об этом уже после того, как ты всё там сжёг. От твоего дяди, между прочим. И считаю верным, что он не выдавал себя. Ведь тогда бы ты вновь мог оказаться под чьим-либо пристальным вниманием. К примеру, Вебер.
— Может быть, — не стал юлить я.
— Так что, продолжишь, или это сделать мне? — император вольготно раскинулся в кресле, закинув одну ногу на другую. И, не дожидаясь ответа, заговорил: — Мне кажется, что ты украл документы из сейфа Юдовой. Не знаю, что в них было, но столь быстрое развитие Ростова и его компаньона Фарра выглядит подозрительно. Предполагаю, что в документах были компроматы на многие Дома в Краснограде. И ты ими успешно воспользовался. Всё правильно?
— Ваше Величество, если это хоть как-то…
— Ты стоишь предо мной без наручников, — прервал меня Романов. За дверью только моя личная охрана, которая не получала никаких приказов относительно тебя и твоей семьи, — казалось, что ему нравится так играть со мной. — Так что успокойся, я не собираюсь бросать тебя в тюрьму. Ты верно сказал, всё было в рамках закона. Уверен, Моисеенко и его команда это подтвердят.
Я только кивнул. Смысл скрывать то, что уже известно?
— Отлично, — в тот момент император странно улыбнулся. Будто хищник, поймавший давно преследуемую жертву. — А теперь давай поговорим о том, для чего я тебя, собственно, попросил остаться.
Я невольно напрягся. После такого вступления можно не ждать чего-то хорошего.
— Расслабься. Моё предложение тебе понравится, — он чуть потянулся вперёд и развернул ко мне одну из фотографий в рамочке, что стояло у него не столе. — Узнаешь?
На фото была прекрасная девушка. Пылкие губки, большие светло-зелёные глаза и длинные золотистые волосы, падающие на тонкие плечи. На ней были серьги и колье с мелкими изумрудами, которые только подчёркивали блеск глаз.
— Екатерина Романова, — ответил я, подняв на императора удивлённый взгляд. — Ваша дочь. Но при чём здесь она?
«Ох, и нехорошо же получается, человек».
И я был полностью согласен с Тенью.
— Скоро у вас выпускной, помнишь? — спросил Романов с хитрой улыбкой. — Я навещу вашу школу, чтобы посмотреть на выпускной бал.
— Да, Ваше Величество, но я ведь уже ушёл…
— Вернёшься, — перебил он. — На один вечер, ничего с тобой не станется. Думаю, моя дочь будет в восторге, если на танец её пригласит тот самый Фарр.
