— Это огромная честь для меня, Ваше Величество, — я чуть поклонился. — Но…
— Никаких «но», Ростов, — он не спускал с меня пристального взгляда. — Опять забываешься.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
— Приму, но в последний раз. Поэтому думай, прежде чем что-то мне говорить.
Я снова сглотнул, подступивший к горлу ком.
— Но ведь это не главная причина, по которой вы меня оставили, Ваше Величество?
— Угадал, — Романов постучал пальцами по столешнице. — Я не просто так наблюдаю за тобой, Влад. Во-первых, да, вы особенные, но в плохом смысле этого слова. Не буду напоминать тебе плачевную историю твоего предка. Во-вторых, что касается именно тебя, ты не единственный, к кому я приглядываюсь. Буду откровенен, до последнего времени тебя вообще не было в списке. Сам понимаешь, принимать к себе Ростовых считалось плохой манерой. Но сейчас я вижу, как вокруг тебя вьются различные Дома. И не абы какие. Да и сам ты смог подняться на несколько ступеней в своём городе. Чего уж там, — всплеснул руками, — даже за его пределами наворотили дел. За которые, кстати, я всё ещё благодарен. И официально объявляю об этом. Конечно, история будет несколько изменена, — сощурил один глаз. — Нам ведь не нужны народные волнения?
— Никак нет, Ваше Величество, — ответил я, предчувствуя беду.
— Правильно, Ростов, — кивнул он. — А теперь ближе к делу. Моя дочь растёт. Вы с ней практически сверстники. Она младше, но так даже лучше. Наследника, как ты знаешь, за эти года у меня так и не появилось. Братьев тоже нет, увы, природа не всегда благосклонна к нашему роду.
— Ваше Величество, — я заметно нервничал. — Я так понимаю, что список, о котором вы говорили, это список претендентов руки и сердца вашей дочери?
— Да, — коротко ответил он.
— Но… Ваше Величество…
— Опять эти «но», Владислав, — Романов наигранно вздохнул. — Ну, будь ты мужиком и перестань трястись. Мне уже кажется, что я зря начал этот разговор, и ты недостоин стать частью нашей семьи.
«Опаньки! Вот это поворот!»
Заткнись, пожалуйста. Иначе я здесь упаду от таких новостей.
— Я был бы чрезмерно счастлив связать свою жизнь с Екатериной, Ваше Величество, — пробормотал я, собираясь с духом. — Однако у меня есть уже договорённости с Рижскими и Адашевыми.
— Откажись, — просто ответил император. — Ты, видимо, не понимаешь, Влад, что я тебе предлагаю. Только дурак не согласится.
— Вы правы, Ваше Величество. И всё же я не могу вот так просто жениться…
— А я и не говорю, что готов отдать свою старшую дочь за тебя уже сейчас, — он встал и подошёл ко мне. Приобняв за плечо, как давно знакомого друга, повёл к двери. — Есть ещё несколько нюансов, Влад, — продолжал Романов. — Во-первых, тебе придётся отказаться от своей фамилии и принять мою. А во-вторых, что вполне логично, в жёнах будет только Катя. Никаких других дамочек, официальных и неофициальных в твоей жизни быть не должно. Ты же понимаешь, что я всё равно обо всём узнаю, если вдруг что-то будет?
— Да, Ваше Величество, — кивнул в ответ.
— Вот и отлично, — он сам отворил дверь, за которой меня ждали родители, дядя и майор. — Так что подумай, Влад. Такое предложение бывает лишь раз в жизни.
Глава 35
— Что происходит? — из своей комнаты вышла Маша, удивлённо смотря на гостей.
Ржевский с Лизой явились в клуб не одни. Вместе с ними приехали родные блондинки и довольно странная парочка.
— Семёныч, — полковник ничего не объяснил и сразу же направился к Вагнеру, сидевшим за мониторами. — Сейчас же запирай клуб. Зови Элю, пускай спустится к нам. Надо закрыть «Люкс» на все ваши хитрые ключи.
— Толя, я не понимаю…
— Я всё расскажу, дайте только отдышаться, — Ржевский направился к бару. — Впервые радуюсь, что Влад на них помешался, — он подошёл к стойке и достал оттуда бутылочку пива. Открыл её, сделал несколько жадных глотков и продолжил: — В общем, народ, у нас серьёзные проблемы. Охотники захватили участок.
— Кто?! — хором воскликнули Маша и Семёныч.
В этот момент входная дверь в бункер распахнулась, и на пороге появилась Эля. Женщина на мгновение замерла, осматривая присутствующих, потом хмыкнула и прошла к дивану.
— Влад опять что-то натворил? — с улыбкой поинтересовалась она. — И теперь мы в полной за… — осеклась, посмотрев на маленькую Ксюшу. — Простите.
— Ничего, — нервно отмахнулась её мама. — Но объясните, что происходит? Нас снова забрали из дома. Туда кто-то явится?
— Возможно, — ответил Ржевский. — Но на самом деле Влад виноват лишь косвенно. На этот раз моя ошибка привела вот ко всему произошедшему, — он раскинул руки, будто показывая в какую большую задницу они попали. — Если можно, Семёныч, пускай Лиза проводит свою семью в их комнату. Такие же есть?
— Хватает, — кивнул Вагнер.
Никто не стал противиться, и Лиза с семьёй скрылась за дверью, откуда появилась Маша.
— А вот теперь давайте к делу, — серьёзно произнесла Эля, скрестив руки на груди. — Толя, что произошло? И кого ты привёл? — кивнула на двух дамочек в шпионском прикиде. — Вы, случайно, не из кино к нам пришли.
Обе были высокими в обтягивающих чёрных комбинезонах с кучей кармашков. На поясе висела разгрузка, по бокам кобура с пистолетом. У первой были длинные зелёные волосы, стянутые сзади в тугой узел. Вторая же являлась мулаткой с короткими кудряшками.
— Мы просто хотим помочь Владу, — ответила зеленовласка. — Остальное нас не волнует.
— И для чего же вытащили нас из участка? — спросил полковник.
— Когда Влад вернётся, он ринется к вам на помощь и из-за этого может пострадать. Нашему боссу подобное не понравится, — ответила мулатка. — Поэтому мы действуем на опережение.
— И кто же ваш босс? — поинтересовалась Эля.
Гостьи переглянулись.
— Вы Его не знаете, — ответила зеленоволосая.
— Но он знает вас и Ростова, — продолжила за ней подруга. — Именно мы стёрли видео из подвала Юдовой, мы же тайно помогали Владу и в других делах.
— А что вашему боссу надо от
