К тому времени големы сдвинули столы вместе и выставили несколько бутылок пива и соответствующую закуску.
– На вино не согласился, придётся довольствоваться пивом.
– Но как тебе вообще удалось?
– А! Волшебное слово знать надо! Не стесняемся, занимаем места, обмоем находчивость нашего товарища, что позволила утереть нос врагам! Надеюсь, теперь они надолго утихомирятся и займутся наконец тем, зачем явились сюда – учёбой!
– Да если и выгонят их – невелика потеря. Я с большим трудом представляю себе Билли читающим философские трактаты.
– Такое невиданное зрелище и я посмотрел бы с удовольствием. Ну да фиг с ними, давайте рассаживаться да пировать.
Промочив горло первыми глотками пенного слабоалкогольного напитка, друзья насели с предложением расписать во всех подробностях допрос у Саграно. Увы, раз нельзя упоминать о злополучной формуле, пришлось Эрику пропустить и историю с уничтоженным учебником, равно как и с элементалем по имени Изабелла. Ограничился он сутью воспитательной беседы и деталями интерьера кабинета Великого Мастера.
– Придётся временно завязать с походами, – с печальными интонациями в голосе закончил он.
– Да как же так?! Без приключений мы завянем от тоски!
– Переживём как-нибудь. Всё равно до сессии два месяца с небольшим остались. Экзамены начнутся в мае, все в курсе?
– Придётся сконцентрироваться на усиленной медитации.
– Всё равно магометр пора возвращать, – вздохнул Гека.
– Но перед тем пометим интересные места, где он светился. На будущее, – лукаво добавил Жозе.
– А что Саграно про корабль сказал?
– Пообещал поднять в ближайшее время.
– Вот и будет чем заняться, вместо шастанья по подвалу. Его восстановить в прежней красе – немало усилий потребуется!
– Скорей всего, и другие захотят поучаствовать в ремонтных работах.
– На здоровье. Мы и не собирались его приватизировать. Зато как реставрируем, нас ожидает восхитительный морской круиз вокруг острова!
– Хороший повод наполнить бокалы. Да не стесняйтесь, закусывайте: бутерброды с икрой, красная рыба, заливное мясо. Всё оплачено!
– Ох, смотри, Жозе, разоришься такие посиделки устраивать.
– Да мне для друзей ничего не жалко! Чего мы добились бы поодиночке? Даже в магии – дважды нас выручал коллективизм!
– А Билли куда потом подевался?
– Дошёл до пляжа, крутился там, песок разглядывал. Чем закончилось, не знаем, поскольку услышали крики и поспешили вернуться. Смотрим – трава выжжена, девушки плачут. Сразу поняли: беда приключилась!
– Удивительная прозорливость, – язвительно отозвалась Таисия. – Сейчас, конечно, случившееся воспринимается скорей как юмореска, однако тогда нам вовсе не до шуток было. Опоздай Эрик со своим заклятием всего на несколько секунд, и всем троим пришлось бы отправляться в лазарет. Да ещё приобретать новую одежду взамен сгоревшей.
– А вместо них обновлять гардероб теперь придётся Дэнилу.
– Известно ведь – поднявший меч от него и погибнет.
– На том стояла и будет стоять наша дружба.
– Кстати, за неё не грех и выпить!
В послестрессовой ситуации, когда как жизненная энергия, так и душевные силы стремятся к нулю, алкоголь действует быстро и мощно. Мобилизацией оставшихся ресурсов Эрик удерживал организм в состоянии бодрствования и даже реагировал на шутки и реплики окружающих, однако это требовало всё больших усилий. В конце концов его состояние заметили:
– Э, да наш товарищ спит на ходу.
– А что вы хотели? Телепортация для первокурсника – само по себе очень круто, за такое экзамен автоматом ставить надо. А тут ещё свидание с Саграно!
– Одну минуточку, – вмещался Олаф. – Я попытаюсь исправить положение. Ты не против?
– Что? Да нет, конечно, – ответил Эрик, не особо врубившись в смысл вопроса.
– Ну, тогда лови колдовство. Если не получится, не обессудь, пробую впервые. Zarr kuirb floffip tenkil buhur ausst geonn fattrax inzuddr!
Как кувалдой по башке. Зато голова сразу очистилась, и улетучилось ощущение усталости.
– Подействовало? Надо же – с первого раза угадал. Это заклинание называется Бодрость Духа, улучшенная версия Снять Усталость.
– И, соответственно, облегчённый вариант Героизма, – добавила Вин. – Однако, Олаф, ты обязан был предупредить: когда действие заклятия закончится, маятник качнётся в обратную сторону, и Эрик свалится без задних ног.
– Ерунда, я себя прекрасно чувствую! – безапелляционно заявил тот. – Спасибо, дружище, что вырвал из цепких объятий Морфея! Совершенно никакого желания ложиться спать слишком рано не испытывал. Наоборот, что сейчас нужно – ещё холодного пивка!
И, не обращая внимания на предостерегающий жест Вин, Эрик набулькал до краёв стакан и залпом осушил его, чем вызвал восторг мужской части компании.
– Во! Это по-нашему!
– А чего мы отстаём? Горючего достаточно осталось?
– На пару порций каждому хватит.
– И пусть в бокалы налито всего лишь пиво, это не обесценит нашу победу!
Последнее слово эхом отозвалось внутри черепной коробки.
Твоя первая победа – начало цепи, уходящей в бесконечную даль…
Теперь ты обречён стать воином вечной битвы…
Но ещё есть шанс отступиться и выйти из игры…
Ибо сколько бы раз не победил ты, рано или поздно случится сражение, выиграть которое тебе не суждено…
Вселенная покачнулась перед глазами. Последними осознанными воспоминаниями стали внезапно съехавший куда-то набок стул и прохладная поверхность кафельного пола, слишком жёсткого и неудобного, чтобы прилечь и спокойно отдохнуть…
Библиотекарь, как всегда, встретил его приветливо. Но почти сразу выразил озабоченность:
– Постой-ка, случайно не тебе назначили исправительные работы? Вчера вечером циркуляр пришёл, подумал тогда: ошибка какая-то, разве мог мой юный друг проштрафиться настолько сильно?
– Увы, Халид-ага, именно так. Никакой ошибки здесь нет.
– Но за что?!
– С одним неприятным типом устроили поединок. В результате его определили на кухню, а меня – к вам.
Мастер Халид задумчиво потёр подбородок:
– Припоминаю: ещё вчера днём кто-то из твоих товарищей между делом сообщил, что во дворе замка драка приключилась. Поскольку подобные новости давно не волнуют моё сердце, я выкинул известие из головы. И лишь сейчас связал одно с другим. Но, честно говоря, от тебя меньше всего ожидал! Мне казалось, ты выше пустяковых ссор и тем более кулачных боев.
– В обычных ситуациях, да. Но требовалось защитить девушек.
– О, это полностью меняет дело! Тогда ты совершил очень благородный поступок! И если так, заслуживаешь отнюдь не наказания, скорее награды! Но, увы, у начальства свои резоны для определения степени вины. Кому из преподавателей угораздило попасться на глаза?
– Дону Фердинанду-Энрике.
– Тогда и впрямь не повезло. Крайне неосторожно с вашей стороны затевать потасовку в пределах видимости Великого Мастера Саграно.
– Да его рядом и не было, он появился сразу после. Дэнила отправил к лекарю, а меня в свой кабинет на воспитательную беседу.
– Вот даже как!? О, я нисколько не подвергаю сомнению правдивость твоих слов, просто очень немногие из учеников и даже рядовых Мастеров удостаивались чести быть приглашёнными в личные апартаменты дона Фердинанда-Энрике! Чем же смог так поразить его, повидавшего на своём долгом веку несметное количество чудес, необыкновенных и невероятных?
– Применил незнакомое заклинание, оказавшееся очень необычным. И, как мне показалось, Великий Мастер заинтересовался им больше, нежели подробностями разборки.
– Ты разбередил мою душу любопытством! И счастье будет поистине безграничным, если осчастливишь меня формулой столь чудодейственного заклятия, что не оставило равнодушным самого мэтра Саграно!
– К величайшему сожалению, Халид-ага, не смогу этого сделать. Дон Фердинанд-Энрике запретил упоминать о нём и посоветовал забыть о его существовании.
– Неужели тебе попалась формула Армагеддона? Или портала в Запретные Миры? А если бы ты свалил противника чем-то вроде Смертельного Удушья или Зелёной Гнили, находился бы сейчас не здесь, а в камере для заключённых. Что-то тут не так. Где ты его вообще умудрился откопать?
– В учебнике по Красной магии, явно находившемся в чьём-то пользовании до меня. Прежний владелец его весь поисписал комментариями.
– Очень интересно. Быть может, по почерку я смогу определить, кто пользовался книгой.
– Увы, Великий Мастер Духа уничтожил её.
Лицо библиотекаря отразило неподдельное изумление:
– Что же за страшную формулу встретил ты, на своё несчастье? Хроники Гильдии изобилуют примерами, когда выжившие из ума колдуны изобретали поистине чудовищные заклятия, от которых воротило даже матёрых чернокнижников. И, подобно Проклятым Вещам, они до сих пор попадаются то там, то тут. Самый последний случай на моей памяти имел место примерно лет семьдесят назад, когда Мастер Филкокс решил испытать заклинание Разорвать. Не знаю, откуда он вообще его выкопал. Как потом рассказали прибывшие на место происшествия очевидцы, вся квартира была залита кровью и забрызгана ошмётками внутренностей, а голова Мастера обнаружилась в смородиновом кусте под окном. Вот так-то! Однако неведение не намного лучше…
