Сделав несколько задумчивых шагов вокруг библиотечного стола, Мастер Халид решился:
– И потому я сейчас принесу справочник, в котором приводятся все известные формулы с древнейших времён и по начало нынешнего столетия. Ученикам мы его не выдаём – только с разрешения кого-либо из преподавателей. Но под свою ответственность дам тебе посмотреть.
Громадный тяжёлый фолиант лёг на стойку. Эрик аккуратно раскрыл его. В глазах запестрело от обилия формул, комментариев, и наглядных иллюстраций действия. Настоящее сокровище, от которого не отказался бы ни один маг в мире.
– Если не знаешь, к какому разделу относится волшебство, проще смотреть по алфавиту.
Наш герой послушно пролистал последние страницы. Однако на букву «О» после “Ograhht” сразу шло “Okaronn”, и никаких следов загадочного заклятия обнаружить ему не удалось даже после тщательного просмотра всех формул, начинавшихся на данную букву.
– Здесь нет такого…
– Уверен? Смотрел внимательно? Что ж, увы, и такое случается. Недаром справочники переиздаются довольно часто – в древних книгах отыщется нечто, не замеченное предшественниками; изобретут новые заклятия, или улучшат старые. Здесь ничего удивительного нет. Так что, быть может, тебе и вправду стоит выбросить ту формулу из головы.
Разумный совет, но что-то мешало воспользоваться им. Не всё здесь просто, и добряк библиотекарь, искренне сочувствующий ему и старающийся помочь, тут ни при чём. Саграно явно узнал её, потому и не спрашивал, каков эффект применения. Придётся идти окольным путём, не поднимая лишнего шума: перетряхивать книги, собирать обрывки сведений. Если повезло тому безвестному студенту, что по рассеянности забыл учебник в шкафу тринадцатой, то, может, удача улыбнётся и ему…
От размышлений отвлёк вопрос совсем из другой плоскости:
– Он тебя к зеркалу случайно не подводил?
– Тому, что в прихожей, большому такому? Когда мы зашли внутрь, дон Фердинанд-Энрике остановился около него, ну и я посмотрелся тоже. Разве что-то сделал не так?
– Знай же, мой юный друг: это не простое зерцало, а один из величайших артефактов, когда-либо создаваемых людьми! – торжественно произнёс Мастер Халид, назидательно подняв кверху указательный палец. – И по праву носит название Дар Откровения. Если ты тот, за кого себя выдаёшь, то и отражение в нём ничем не разойдётся с твоим обликом. А вот какой-нибудь оборотень будет тут же разоблачён – зеркало покажет его истинную сущность. Как и всех прочих тварей, под человека умело маскирующихся. С его помощью в своё время вампиров ловили. Некоторые особо хитроумные упыри пообвешаются защитными амулетами, парик нацепят, косметикой намажутся – пойди догадайся, что перед тобой кровосос! Да и личей с десяток выловили – так посмотришь, вроде обычный человек, а из зеркала на тебя черепок скалится. А уж оборотней поймали – и не счесть. В большинстве, правда, те ни в чём не виноваты были, а просто являлись жертвами экспериментов с Камнями Душ. Про Трансильванскую Лабораторию слышал? Вот где настоящий террариум развели! Если была возможность – несчастные души возвращали обратно в тела, с которыми те появились на свет. А также помогали обрести уверенность в новых, если собственные уже не существовали, или были сильно покалечены. Или пропали в неизвестном направлении. Случались курьёзы, когда владельцам настолько нравились тела, в которых они оказались, что те категорически отказывались возвращаться обратно. Тогда, если несогласие выражали обе стороны, обмен не проводился: живите, мол, как хотите, если так понравились чужие роли. Ну а когда острая необходимость в артефакте отпала, Саграно забрал его в бессрочное пользование, и с той поры Дар Откровения прописался в его кабинете.
– А если я подошёл бы к зеркалу, а там ничего не отразилось?
– Тогда это означало бы, что у тебя нет души.
– Нет души?! Разве такое возможно?
– Конечно. Гомункулы, например, Замороженные Зомби или Живые Фантомы – и выглядят вполне человечно, и ведут себя осмысленно, вот только отражения не имеют. Создание подобных существ приравнивается к чернокнижию, поскольку – и примеров тому не счесть! – бездушные твари по природе своей склонны к разрушению, а, значит, являются верными слугами Зла. А что увидел в нём ты? Э, да что я, старый дурень, спрашиваю: стоило твоему зеркальному антиподу разойтись с тобой хоть на один волос, ты бы здесь сейчас не стоял.
– А с магическими элементалями как? Они тоже не имеют отражения?
– Про природу элементалей разве не читал ещё? У них свои души, не имеющие ничего общего с нашими, но всё-таки они есть, а потому какое-то изображение в зеркале мы увидим. Честно говоря, я очень мало знаю о том, какую форму имеют их души в нашей реальности. Большим специалистом в данном вопросе был в своё время Мелихнон, правда, давненько что-то на острове не появлялся. Уж он-то смог бы удовлетворить твоё любопытство!
– Это я к чему спросил: в кабинете Саграно в углу стоял манекен, а оказалось – магический элементаль по имени Изабелла.
– Приходилось мне видеть манекен тот, и про Изабеллу слышал, а вот то, что это одно и то же, узнал от тебя! Вот так-то: век живи, век учись. Стало быть, Великий Мастер постоянно держит при себе мощного магического элементаля? Немногие чародеи отважились бы на подобное расточительство собственной энергии!
– Выскажу дерзкое предположение: в далёком прошлом девушка по имени Изабелла была небезразлична будущему Великому Мастеру.
– Ну, может и так. Увы, даже я не смогу сказать определённо, кто и почему являлся прототипом. Саграно не любит разговоров на личные темы, и поэтому его прошлое окутано густым покровом тайны. Сам я знаю о нём немного, да, наверное, и нет никого среди ныне живущих, кто мог бы похвастаться хорошим знанием биографии мэтра. Пожалуй, во всей Гильдии не сыскать более загадочной фигуры – при том, что тут полно неординарных личностей с перипетиями жизненного пути, достойными пера прославленных романистов.
– А правда, что он был произведён в кардинальский сан?
– Да. Это как раз из того немногого, о чём я знаю точно. Когда Святой Трибунал закончил свою работу и был официально объявлен распущенным, наиболее отличившимся инквизиторам присвоили звание кардинала. А поскольку оно присуждается пожизненно, то и наш мэтр до сих пор именуется кардиналом Арулемским, по имени местечка, где имело место посвящение. Другое дело – его коллеги после того спокойно удалились от дел, занявшись решением более прозаических проблем, а этот по-прежнему чернокнижников повсюду ищет. Одно время вроде успокоился, а сейчас опять за своё. Поговаривают, видел сон нехороший, вроде как приснился давний заклятый враг – некромант Сетонцио, грозился: мол, скоро явится тот, кто вновь поведёт тёмное воинство в битву. С той поры дон Фердинанд-Энрике покой потерял, даже в моё ведомство зачастил, причём берёт книги по совершенно не связанным между собой темам.
– Вот оно что…
– Именно так, мой юный искатель истин! Однако пора, как говорится, вернуться к нашим баранам. На самом деле я искренне благодарю Аллаха, что он прислал не кого-нибудь, а тебя! И именно сейчас, чтобы помочь разобраться с поселившейся здесь шайтан-машиной.
Как выяснилось, три дня назад в библиотеку завезли новенький, только что купленный компьютер, но старик, подозрительно относившийся ко всей современной технике, не подходил к нему, лишь с опаской поглядывал на монитор.
– Ларонциус хочет какую-то базу данных создать, если правильно Фарзага понял. Я попросил его помочь разобраться в этом многомудром ящике, но тот, жук хитрый, сказал – сам, мол, не слишком в нём разумеет, пришлёт вместо себя грамотного студента.
– Я сделаю всё, что в моих силах, Халид-ага. Если в чём-то не разберусь, друзья помогут.
– Ай, не зря возносил молитвы – ты послан самой судьбой! Даже если всего лишь покажешь, как управлять сим многомудрым механизмом, считай, выполнил свой долг.
– Да что вы, я сполна отработаю своё наказание! Причём приступлю немедленно!
Однако толком поработать в тот день не удалось. Едва Эрик подсоединил к системному блоку всю необходимую периферию и проверил работоспособность операционной системы, как в библиотеку завалились Жозе и Гека:
– Уже вкалываешь? Как самочувствие после вчерашнего? Ну и напугал ты нас, когда со стула свалился. Что-то Олаф перемудрил со своей магией, но разве признается теперь? Посмотрели – вроде дышишь, под руки дотащили кое-как, да на кровать, отсыпаться.
То-то проснулся он сегодня утром и с удивлением обнаружил, что не стал накануне раздеваться и забираться под одеяло. И лишь потом вспомнил о произошедшем.
– Заглянули на кухню, понаблюдали, как Дэнил грязные тарелки моет, – продолжал Гека. – Заодно и поприкалывались, спросили у Дрэйера: как вам новый помощник? А тот с недовольной миной: от вас, студентов, толку, как от козла молока, не столько помощи, сколько битой посуды, убытки одни от такого воспитательного процесса. Големы, мол, даром что железные, а работают быстрее и аккуратнее!
