меня, никто не тревожится, все принимают эту стратегию – я наконец запоминаю новое слово – с радостью и начинают живо обсуждать дальнейшие действия. Я же делаю то, к чему привыкла с самого детства. Наблюдаю.
4. Год 1904 от Восхождения Фараона
Мы готовимся к новой эре. Некоторые довольно болезненно переносят фальшивое наставничество Иешуа. Безусловно, руководит Велес, но на людях Иешуа – главный, и это приводит Петруса и его друзей в бешенство. Мне интересно: устройство Мидгарда сделало его жителей такими воинственными и словно рожденными для соперничества или же выжили лишь самые норовистые Чемпионы этого мира? Группа повстанцев разбивается на две части. Иешуа, Шошанна с Марфой, Иоанна и два ее друга, Филиппос и Симонас, – с одной стороны. Петрус, Бартоломеус и Маттеус – с другой. И мы с Андрисом, словно два дурачка, мечемся из стороны в сторону. И если Андриса еще можно понять – их отношения с Марфой чисты и безмятежны, и ему трудно выбирать между семьей и любимой, – то со мной всё сложнее.
Отношения с Петрусом трещат по швам. С каждым днем становится труднее. У нас очень разные взгляды на жизнь, и мы часто спорим, а властность и несдержанность его натуры усложняют попытки к примирению. Я всё больше времени провожу в компании Иешуа, подруг и парней из Империи. Мы тоже часто спорим, но это не похоже на беседы с глухой стеной. Филиппос говорит, это всё потому, что дебаты направлены на обмен мнениями. Мне это по душе.
Прямо сейчас я лежу на своей половине кровати, смотрю на спящего Петруса и вспоминаю наш последний разговор, который начинался за здравие, а кончился – как это часто бывает в последнее время – за упокой.
– Ты всегда такой напряженный, – стараюсь говорить мягко. – И воинственный.
– Жизнь научила. Обычно слабость оборачивается против тебя самого, – усмехается он, гладя меня по обнаженному плечу, и мне приходит в голову неприятная мысль. Для него я тоже – слабость.
– Что произошло с твоей семьей? – осторожно спрашиваю я.
– Погибли, – его голос глухой и безжизненный.
– Расскажи, – прошу я, мне хочется облегчить его ношу.
– Моя семья была отмечена богами с самого начала Игры, – он начинает говорить без особого желания, с трудом выталкивая слова. – Поколения моих предков были Чемпионами и побеждали. Мой старший брат Сигмарис тоже был избран, когда мы с Андрисом только-только вошли в пору. Но через год пришло время отдавать одного из нас Одину, и мой близнец покинул семью. А еще через год Сигмарис, гордость семьи, должен был пройти обряд Посвящения, стать воином Тора.
Он замолкает, и на его шее я вижу судорожно бьющуюся жилку.
– Он не прошел испытание, – шепотом говорит Петрус. – Провалил с треском и навлек позор на наш род. Андрису повезло: он уже вступил в ученичество, а ученики Одина отрекаются от рода, лишая себя продолжения и бессмертия. Позор, который пал на нашу семью, пришлось смывать мне. Вот этими самыми руками.
– Что за испытание? – спрашиваю я, пока он с ненавистью смотрит на свои ладони.
– Прежде чем стать настоящим Чемпионом, – глухо произносит Петрус, – послушник должен избавиться от всего, что связывает его с миром. Устранить любую привязанность.
Не хочу этого слышать. И уже открываю рот, чтобы остановить его – я всё поняла, – но он опережает.
– Нужно убить свою семью, – голос Петруса безжизненный.
Мы молчим. Он смотрит на меня, в глазах его пустота. Я не знаю, что думать. В каком ужасном жестоком мире он вырос. Неужели, пока я избегала встреч с ним, он мучился предстоящим выбором? Я никогда не была близка со своей семьей, так уж устроена судьба Чемпиона в моем мире, но… убить их своими руками?..
Тянусь к Петрусу, понимая чуть лучше, как болит его душа. Сейчас я рядом и готова разделить с ним боль и скорбь. Но он отодвигается, к нему возвращается воинственный и чуть надменный вид.
– Не надо меня жалеть, – говорит он резко. – Если бы это не сделал я, Жрецы уничтожили бы мой род, никого не оставив в живых. В Мидгарде нет места слабакам.
И я чувствую, как он укладывает в стену между нами все больше и больше кирпичей, делая преграду почти неприступной.
5. Год 1905 от Восхождения Фараона
Кажется, враждебность витает в воздухе.
Всё начинается с того, что Велес просит (и эта просьба больше звучит как приказ) тренировать Иешуа. Бывшая ведьма, говорит наш предводитель, поможет нерадивому Чемпиону постичь заклинания воды. Силы, что управляют водой, одинаковы во всех мирах, так что я смогу объяснить Иешуа сам принцип заклинаний. Именно это мы говорим другим участникам нашей кампании, которые до сих пор не в курсе, что я сохранила силы. На деле же мы тренируемся творить волшбу совместно.
Петрус ненавидит, когда мы уединяемся с Иешуа. И я не могу объяснить ему, почему никому нельзя на тренировки. Велес обещает поговорить с моим недовольным парнем. Но, очевидно, что-то идет не так. После их разговора Петрус переезжает в другой конец крыла, и я некоторое время размышляю, что именно сказал ему мой темный бог.
Соперничество между мидгардовцами и остальными явное. Удивляюсь, почему никто не замечает. Более того, когда пытаюсь поделиться переживаниями с Иешуа, он удивленно вскидывает брови. Слишком верит в людей и считает Петруса лучшим из нас.
Когда не готовлю Иешуа к сотворению чудес, изучаю с остальными устройство Нового Царства. Именно с этого мира мы начнем нести учение о Едином Боге в люди. Землями правит Фараон. Люди верят, что он бессмертен и является наместником богов на земле.
На самых первых лекциях по миру Нового Царства Шошанна рассказала нам, что Игра проводится закрыто. Присутствуют боги, Чемпионы, царская семья, а также писцы. Они нужны, чтобы составить Поучения для будущих Игр. Чемпионов никак не готовят, лишь избирают из числа рабов разных культов за день до Игры. Боги во время Обряда дарят рабам свои силы, и начинается бой. По-моему, это крайне нечестно. Как неподготовленный человек может справиться? Ведь он даже не знает, как управлять магией. И именно поэтому Игра этого мира превращается просто в драку – кто сильнее физически, тот и выигрывает. Теперь мне ясно, почему Иешуа толком не может справиться с водой. Никто не вел его бережно через новую науку, никто не рассказал, как смирять силу внутри себя. У меня были Ягишна, Владан и даже Мара. А на Иешуа просто вывалили кучу мощной энергии и бросили разбираться с этим. Удивительно, как он не сошел с ума.
За этими мыслями я пропустила часть лекции, пришлось потом выспрашивать на тренировках у Иешуа. Он рассказал, что когда Игра подходит к концу, то Фараон объявляет победителя перед народом. А после
