– Они нормальные, – шепотом пояснила Мэй. – Не морфы и не псионики. Просто дети. Квартируют в Книжном переулке.
– За крепостными стенами? – не поняла Эмьюз.
– Нет, – отозвалась та.
– Прекратите шушукаться! – обиделась Эйприл. – Я что, просто так тут распинаюсь? Мэй, сама теперь надрывай горло.
– В Университете улицы имеют названия, а дома – номера. Он как город в городе, – пояснила девочка, принимая учебник из рук сестры.
Мэй читала плохо. Не то чтобы запиналась или сбивалась, просто весь текст у нее звучал одним громадным куском, проглотить который Эмьюз оказалась не в силах.
Между тем, у загнанного в угол дивана Урд множила попытки превратиться в мышь.
– Ну давай, еще чуть-чуть… – уговаривала подругу Клер.
– Видишь же, что не получается! – огрызнулась та.
– Да-а-а, – протянул Мэйсон, выпуская когти. – Стабильные тридцать сантиметров. Может, тогда в крысу?
– Шутишь? – отмахнулась Клер. – Ее крыса меньше метра не бывает.
– Не смей драть диван, – попросила девочка с собранными в тугой пучок волосами.
– Я помощник коменданта, Анж! – обиделся кот.
Суровая студентка, сидевшая спиной к компании первокурсниц на спинке кресла, выпрямилась и шумно выдохнула.
– Во-первых, мое имя Ан-же-ли-на, и никак иначе. Во-вторых, уверена, что даже коменданту лично запрещается портить мебель, – заявила она.
– Язва, – фыркнула Эйприл.
– Вечно задирает нашего кота. – Мэй отложила книгу.
– А Радуга говорит, что они поженятся, – почти одними губами прошептала староста.
Мисс Варлоу только и успела, что тактично откашляться.
– Ирис ошибается. – Анжелина сверлила мышей уничтожающим взглядом.
Было в этой картинке что-то неприятное, неправильное. Эмьюз не сразу поняла, что именно.
Громадные круглые глаза не мигали, а зрачки то сужались, то снова расползались почти до самых границ радужки. Анжелина смотрела на первокурсниц прямо, только вот ее тело осталось повернуто к Мэйсону!
– Слушай, ты, мешок перьев, – Урд стремительно приобретала обычные размеры, – Мэйс хотел сказать, что не идиот и не собирается точить когти о диван.
– Давайте не будем ссориться из-за меня. – Кот виновато прижал ушки.
– А при чем здесь ты? – изображая удивление, спросила Анжелина. – Тут кому-то просто нравятся провокации. Но не волнуйтесь. Я принципиально не обижаюсь на истеричек.
– Так, курица, очечки сними. – Ситуация накалилась. – Не люблю резаться битым стеклом.
– Не надо, Урд! Тебя же выгонят, – взмолилась Клер.
– Я все равно задерживаться не собиралась, – стряхивая с себя подругу, отрезала та.
Мэйсон легкой тенью скользнул на пол, а через мгновенье уже усадил Урд на диван.
– Вам больше заняться нечем? – строго поинтересовался он. – Немедленно разошлись по углам, иначе обеим взыскания выдам. Вы меня знаете.
– С претензиями не ко мне, – всплеснула руками Анжелина.
Так бы и продолжалась ссора, если бы Эмьюз не решила вмешаться.
– Помнишь, ты утром извинялась, что не помогла мне с посылками? – начала она. – Так вот, еще есть шанс исправиться.
– Веди, – устало отмахнулась Урд. – Все лучше, чем тут торчать.
Кружок защитников карликов совершенно вылетел из головы. Узорчатая листовка мирно покоилась на дне кармана рядом с запиской Клауса. Немного тревожил вопрос «куда переложить деньги». Единственной кандидатурой на роль сейфа оставался Синий. Только мисс Варлоу чувствовала, что мимику стоит объяснить важность этой роли, прежде чем что-либо в нем прятать.
Лют все еще не вернулась, и девочка постепенно начинала волноваться. Невообразимо скучный учебник по Символогии нагонял сон. Эмьюз ощущала странную неприязнь к предмету вполне себе безобидной науки, сотканной из констант и теорем. Она бесцельно пролистывала книгу из конца в конец, разглядывая громоздкие уравнения и сложные чертежи.
В глубине комнаты Йонсон и остальные почти час пытались заставить несговорчивый сундучок открыться. Безуспешно.
– Дайте мне три минуты и зубочистку! – воскликнула Урд. – Я разнесу это в щепки!
– Вместе с общежитием? – Клер перепробовала добрый десяток отпиральных заклятий разной сложности, но тоже не добилась результата. – Не кипятись.
– Может, действительно лучше карликов попросить? – в сотый раз за вечер попыталась предложить Би.
– Нет!! – хором отозвались несколько голосов.
Азарт не позволял сдаться. Вдруг люстра, напоминавшая драгоценную ягоду, замигала! Не успели подружки опомниться, как комната погрузилась во тьму.
– Без паники, – успокоила Урд. – Накрыло слепое пятно Призмы. Оно чаще всего краешком задевает. Скоро все восстановится.
– Почему именно нас? – надулась Мэй.
– Поверь, лучшенас, чем какую-нибудь больницу, – тоном наставницы отозвалась Эйприл. – Странно, что наблюдатели не перевели пятно куда-нибудь в поле.
– Не перевели – значит, у них на то есть причины, – пояснила Робин. – Ничего странного. Всего лишь моя будущая работа.
Эмьюз почти сразу заметила, что между студентами разных специальностей и факультетов взаимоотношения получаются крайне замысловатые. Они придумывают друг другу забавные и не очень прозвища, стараются защищать своих, даже если те не правы. Например, Урд и Клер не особо уважают тех же чудоделов, только с гражданской специализацией, и ласково зовут их «чайниками». Девочки уже пытались объяснить юной Тени, почему все так, а не иначе, но их доводы выглядели настолько неубедительно, что Эмьюз решила просто запомнить общую ситуацию, как есть.
– Флагра. – Голубой огонек расцвел у Робин на ладони. – Разбирайте. Только осторожно, он хрупкий.
– Хорошо, хоть так. – Йонсон бережно зачерпнула приплясывающее пламя.
– Страшно, – поежилась Клер.
– Начинается, – фыркнула та. – Вот лучше огоньку возьми.
– Мы этот ларчик не откроем без ключа. – Голубые отблески играли на бледном лице и волосах-сосульках. – Я читала про подобное. Замок очень старой конструкции. Не уверена, конечно, но похоже на то.
– И что? – Урд старалась не дышать на зыбкое пламя. – Сломать деревяшку это никак не помешает.
– Не нужно ничего ломать! – возразила Эмьюз. – У меня не так много вещей, чтоб ими разбрасываться.
– Замечательно! – Йонсон хлопнула себя по коленке свободной рукой, едва не погасив робкий свет. – В таком случае у тебя есть безобразно полезная в хозяйстве вещь: запертый коробок без ключа.
– …ключ там …
Незнакомый голос заставил всех замолчать, но замешательство длилось недолго. В дрожащем неверном свете фигура Софьи выглядела зловеще. Девочка, до того сидевшая на стуле около пустой постели Лют, как тряпичная кукла, стояла и указывала на дверь.
– Не может быть… – пискнула Мэй.
– …ключ там … – повторила Софья и, обмякнув, снова вернулась на прежнее место.
– Софочка. – Робин осторожно подкралась к ней и потрусила за свисавшую плетью руку.
– Спит? – прищурилась Урд.
– Крепче прежнего, – отозвалась та.
Эмьюз не совсем понимала, почему подружки побледнели как одна и нервно переглядывались.
– Бред? – на всякий случай уточнила она. – Софья разговаривает во сне?
– Все что угодно, только не это, – покачала головой Клер. – Проверишь?
– Мне несложно, – пожала плечами девочка.
– Не болтай, а посмотри, – попросила Урд. – Первый раз в жизни вижу, чтоб наша сомнамбула открывала рот.
Мисс Варлоу кожей ощущала общую напряженность. Исключительно ради того, чтоб прекратить мистическое молчание и вернуть подружек к реальности, она решительно поднялась на ноги.
Рывком распахнув дверь, Эмьюз едва не подавилась заготовленной репликой «Я была права!»
– Постучать не успел, а мне уже открыли, – виновато пошутил Клаус.
– Что вы тут делаете? – мучительно собирая рассыпающиеся мысли, осведомилась Тень.
– Эй, как тебя… ключ есть?! – бесцеремонно крикнула Урд.
– И да, и нет. – Рослый смуглый мальчик аккуратно сдвинул Эмьюз в сторону и шагнул внутрь. – Что нужно открыть?
– Тут все умные. – Йонсон перебралась на подоконник. – Без ключа только ломать.
– Ой ли. – Клаус загадочно улыбнулся. – Сначала покажите, в чем проблема.
– Вот она. – Урд мотнула головой в сторону сундучка.
Нахал ничего не ответил, только молча подошел и принялся внимательно осматривать замочную скважину. Потом он извлек из-за голенища сапога странную зазубренную палочку.
– И что это за штуковина? – Эйприл как-то очень театрально оперлась щекой на запястье.
– Отмычка, – отрешенно пояснил Клаус. – Мне нравятся вещи, не зависящие от энергии Призмы, мисс.
– И мне тоже, – горячо заверила она, отчаянно хлопая ресницами.
– Разве? – удивилась Мэй, но умолкла, получив от сестры незаметный тычок под ребра.
Несколько движений, и замок сдался.
