нитей, будто её и не было. Я только успел выставить руки перед собой, защищая горло и лицо — и нож пришёлся по левой кисти. Только не остановился, уперевшись в кость, а продолжил двигаться дальше.
Отрезанная рука с мерзким звуком упала на землю. А через мгновение меня настигла боль. Ударила по мозгам, острой иглой вонзилась в затылок, прошлась по позвоночнику.
Кровь плескала из обрубка, заливая всё вокруг, сознание полыхало огнём, а сердце заходилось в бешеном стуке. Ноги подкосились, и я упал, с трудом сдерживая крик. Сука, как же больно! Словно плеснули жидким огнём, и он теперь медленнно расходится от обрубка вверх, мешая думать и действовать.
— Ничего особенного, — хмыкнул маг, склонившись надо мной. — И как это ты справился с Оршем?
Мразь!
Почти теряя сознание от боли, я потянулся к источнику, попытался зачерпнуть энергию, но та не давалась под контроль, всё время ускользала, утекала меж пальцев. Очередной приступ боли — перед глазами всё поплыло, и меня буквально вышибло из собственного тела…
Снова, как и после атаки Вэлса, я качался на невидимых волнах пустоты. Вокруг царила прохлада, боль стихла, а мерный стук сердца служил потрясающей музыкой, успокаивая разум. Хотелось лежать так вечно, не двигаясь, слушая биение и не думая.
И впрямь, к чему бежать? Зачем драться? Какой смысл, если всё равно найдётся враг, который сильнее и быстрее меня? Для чего всё это?
Чтобы отомстить, — шепнул внутренний голос.
Я мысленно рассмеялся ему в лицо. Месть? Ну да! Как будто мне хватит силёнок бросить вызов тому, кто однажды убил меня. Да и какой там Вэлс — я даже одного из Видящих прикончить не смог! И это обладая большим запасом энергии. Что там дальше — трудно даже представить. Я ведь только на дне магического искусства. В схватке с серьёзным магом не продержался бы и пары секунд.
Позорище, кломса мне за душу!
Так может, пора уже стать серьёзнее? — не унимался голос. И я замер. Напряг мозги. Начал думать.
О чём ты?
Пойми, кто ты есть. И зачем был рождён. Тогда любой враг падёт.
Если бы я знал. У мальчишки из трущоб не может быть дара, который позволяет с лёгкостью накапливать столько энергии будучи всё ещё за первой завесой. Хотя, если вспомнить Слоба…Но он лишь исключение из правил. Как и я. Его наверняка надрессировали, будто псину, вколотив новые умения и отправив на улицы города. Только вот в итоге он оказался крайне посредственным магом. А я всё ещё продолжаю расти. Значит, надо искать, рыться в прошлом. Кто-то из моей семьи точно владел способностями. Нужно узнать, кто это был, и что он умел.
А для этого я должен жить!
Желание сформировалось в волю, что стальной нитью вонзилась в слабость и спокойствие, разметав их в клочья. Пустота исчезла, обернулась реальным миром. Боль снова раскалённой волной прошлась по телу, смывая усталость и намерение остаться по ту сторону границы между мирами. Пальцы левой руки с силой сжались в кулак, а ещё больше укрепившийся источник пустил волну энергии по каналам в бесконечный оборот. И теперь я знал, что этот поток никогда не прервётся. Только с моей смертью.
— Какого…? — опешил бородач, отступив на шаг. На лице его застыло удивление. — Амулет?
— Лучше, — усмехнулся я, одним движением выпрямляясь и вспарывая ему глотку клинком, выросшим из предплечья. Защита мага разлетелась вдребезги — можно сказать, на этот раз я вовсе её не заметил. Труп рухнул на землю, содрогаясь и расплескивая кровь. Я взглянул на окровавленную ладонь, задумчиво хмыкнул. Плетение, которому я обучился совсем недавно, теперь далось слишком легко. Естественно.
Мысли текли иначе, и всё, что происходило внутри моего тела, теперь тоже ощущалось по-другому.
Я шумно выдохнул. Вторая завеса позади. Больше я не слабый маг-самоучка. Я шагнул на новую ступень и чувствовал, как моё тело меняется с каждым мгновением. Но порадоваться можно и потом. Сейчас надо уходить.
Направив в ноги короткий импульс, я запрыгнул на крышу одноэтажного здания и побежал на север, перепрыгивая с крыши на крышу. Позади, со стороны улицы, слышались крики и топот ног — Видящие отправили подкрепление. Поздно, ребятки, некому там уже помогать.
Выбравшись за пределы заброшенного района, я спрыгнул на землю и, окинув себя взглядом, поспешил укрыться в тени. К человеку в изодранной одежде обязательно возникнут вопросы. А мне бы хотелось поскорее добраться до убежища и рассказать командиру о случившемся.
Шагая близ домов и стараясь не глядеть на людей вокруг, но чувствуя на себе чужие взгляды, я размышлял.
Кое-какие догадки брезжили в голове и раньше, но теперь, после схватки с бородачом, я окончательно убедился в одной вещи.
Я вообще неправильный маг.
Всё моё скачкообразное развитие — не чудо, и не дар извне. Всё дело в чёткой зависимости. Чем больше боли — тем сильнее становлюсь я. Вот почему Юро Вэлс не смог меня убить — сильнейший приступ боли, сопровождавший смерть, послужил тычком к восстановлению — и я переродился. И потом, всякий раз, оказываясь на грани жизни и смерти, я снова и снова проходил через эти врата, постоянно возвращаясь обновлённым, другим. И это привело меня сюда, к второй завесе, за которой, как я догадывался, смогу создавать более сложные и мощные плетения. Поэтому изменился мой источник — даже сейчас я ощущал, как магия гуляла по каналам, укрепляя тело, даруя не только внутренний, но и внешний слой защиты. Тот Видящий тоже был крепок, но он явно не достиг второй ступени, скорее всего пользовался каким-нибудь защитным амулетом, только и всего.
Все эти мысли, связанные с изменениями, привели меня к простому и, вместе с тем, невероятно сложному вопросу: мои родители тоже были одарёнными? Неужели они также владели подобными способностями?
Вряд ли. Иначе они не умерли бы от болезни, как утверждал дядя Борис. Сильнейшая боль послужила бы толчком для перерождения, и они воскресли бы, как феникс из пепла. Получается, я единственный в своём роде?
Жутко было это осознавать. Однако внутри поселилась уверенность. Теперь я точно знаю, что меня так просто не убить. Не смог Вэлс —
