сердце, а кровь буквально кипит от возбуждения. Взгляд цеплялся за любую мелочь, вплоть до пожелтевших белков глаз Одри. Что со мной? Это тоже последствия заклинания Вэлса? Или что-то другое?
— Ты не такой, как другие новички, — заметил он. — Ты похож на меня. Иди под мою руку, вместе мы завалим Гюрзу и Ворона, станем править здесь!
Я покачал головой.
— Зачем мне это? Я доволен своим местом.
— Ты убил одного из моих ребят, — Одри хрипло рассмеялся. — За такое, по нашим законам, полагается кровная месть. Но если ты решишь стать одним из нас, то я прощу этот долг. Меж Братьями Свободы нет долгов!
— Отказываюсь, — бросил я. Взгляд Одри потемнел. Верхняя губа чуть приподнялась, изобразив на лице оскал. Из горла главаря вырвался рык.
— Дерьмо кломса! — заорал он и кинулся на меня. В каждой руке Одри мелькнуло по заточке. Я отшатнулся, пропустив первый удар перед собой. Махнул рукой. Кончик кривого зубчатого лезвия взрезал рубаху на груди Одри, вспорол плоть. Главарь закричал, ударил наискось. Я подставил плечо, в следующий миг взорвавшееся болью. Из моей груди вырвался хрип. Пригнувшись, я полоснул Одри по животу, рывком откатился назад, едва не угодив щекой под очередной удар. Главарь Братьев Свободы дрался безобразно, просто кромсал пространство вокруг себя — быстро, сильно, безжалостно. И любой такой удар мог стать последним.
Одри устремился за мной, замахнулся, на миг открывшись. Я вновь пригнулся, бросился ему в ноги, сбил на землю, и, не давая времени опомниться, воткнул заточку в бок. Раз, ещё раз, и ещё. Одри махнул рукой, и моё ухо обожгло болью, но этот удар не шёл ни в какое сравнение с предыдущими — кровь вытекала из главаря банды вместе с жизнью. Я вырвал заточку из его тела, ударил в горло. Одри захрипел, и пальцы его разжались, выпустили оружие. Остекленевшие глаза с ненавистью уставились на меня. И Одри затих.
Тяжело дыша, я сполз на землю. Плечо и ухо горели ядовитым пламенем, я чувствовал, как кровь пропитывала рубашку, стекала по волосам. Сердце билось как бешеное, перед глазами поплыли круги.
Небо заслонила тень. Сощурившись, я разглядел незнакомого черноволосого парня. Он наклонился, протянул мне руку. В глазах я не увидел враждебности, поэтому легко принял помощь.
Выпрямившись, почувствовал, как на миг закружилась голова. С трудом перевёл взгляд на незнакомца. Он рассматривал убитого Одри с каким-то болезненным любопытством на лице. Затем покосился на меня.
— Неплохо. Давно пора было убить этого отморозка.
— Чего же сам не сделал? — хрипло спросил я. Во рту поселилась сухость, плечо болело всё сильнее. Похоже, лопатой орудовать я сегодня уже не смогу.
На лице парня появилась усмешка.
— Политика. Глава банды не должен убивать другого главу. Пусть лучше это будет кто-нибудь другой.
Я пригляделся к нему внимательнее. Чёрные волосы, чёрные глаза, небольшой шрам на подбородке. Сам парень крепкий, жилистый, поджарый — выглядит взрослее других. И веет от него скрытой силой, гораздо более опасной, чем у покойного Одри…
— Ты — Ворон?
Он кивнул.
— А ты, кажется, Кассиус? Не думал, что ты такой хороший боец.
Я оторвал от рубашки кусок ткани, прижал к уху, чтобы хоть немного остановить кровотечение.
— Что ты вообще тут делаешь?
— Один из моих ребят слышал, как Нук задумал тебя порешать, — он кивнул на парня со сломанной рукой. — И якобы сам Одри захотел присутствовать. Мне стало интересно, и я пришёл посмотреть.
Ага. И, если повезёт — добить вожака вражеской банды. Или поглядеть на жестокую расправу над новичком.
— Замечательно, — я наклонился, поднял заточку и сунул за голенище, прикрыл штаниной. Пригодится. — Что дальше?
— Не хочешь ко мне в банду? — предложил вдруг Ворон. Я засмеялся.
— Кое-кто уже пытался меня завербовать.
— Одри был туп, — поморщился черноволосый. — И пролил слишком много крови. У него хватает хороших бойцов, но без сильного вожака они не посмеют пойти против нас. Самых опасных мы уберём, а те, кто поумнее, сами всё поймут.
Я замер, тяжело дыша. Навалилась усталость, как всегда, после хорошей драки. Я едва не угодил в цепкие лапы Владычицы Ночи. Только туда мне нельзя, пока рано. Сначала нужно разобраться с мирскими делами.
Вдох, выдох.
Сознание слегка прояснилось, голова начала думать. Я окинул Ворона оценивающим взглядом. Что там говорил Слоб? Заслуживает уважения? Слова его, по крайней мере, звучат убедительно. И враждебности я не ощущаю. А своей чуйке я привык доверять, она не раз выручала в, казалось бы, безвыходных ситуациях.
— Я не пойду к тебе в банду, — сказал я. На лице Ворона мелькнуло неудовольствие, но он кивнул, признавая за мной такое право. — Потому что я не собираюсь тут задерживаться.
Впервые с момента нашего знакомства он по-настоящему удивился.
— О чём ты?
Я огляделся. Охранник всё так же лениво сидел возле дерева, девчонки продолжали работать, изредка поглядывая в нашу сторону. Никому не было дела до убитых мной заключённых. В этом месте всем на всех глубоко плевать.
— Я знаю, как отсюда выбраться, — тихо сказал я. Ворон замешкался, шагнул ближе, прислушался. — Если ты готов рискнуть, идём со мной.
— Стены защищены магией, — произнёс он. — Как ты сквозь неё пройдёшь? Сделаешь подкоп?
— У меня есть способ снять защиту.
Он нервно облизнул губы.
— Так. А что с охраной?
— На складе есть одна каморка, в дальнем углу, — я припомнил указания Вэлса. — Там хранится оружие. Думаю, у нас получится его достать. Но это не самое главное.
— Слушаю, — кажется, он проникся. В глазах — уважение, смешанное с интересом. Похоже, я не прогадал. Этот парень со своими подручными сумеет вывести меня отсюда. В нём есть искра отчаяния, желание рискнуть.
— Нам придётся что-то сделать с лазаретом, — я указал ему в сторону склада, зашагал рядом. Заключённым нельзя долго стоять на одном месте.
— Ищейки, — понятливо кивнул Ворон, не отставая ни на шаг. — На складе наверняка что-нибудь найдётся.
— Значит, ты со мной? — усмехнулся я и протянул руку. Он на мгновение засомневался, потом пожал.
