– Интереснее не то, что они хотят сказать, апочему ты их не слышишь, – пояснил тот. – Правильнее даже так: «кто мешает тебе их услышать».
– Это уже слишком! – Он решительно спрыгнул на песок. – Мне надоели нелогичные загадки и туманные намеки. Отвечай прямо!
– Спрашивай прямо. – Отрешенное спокойствие собеседника раздражало.
– Отлично!
Заставить себя повернуться спиной к тварям-кляксам оказалось невыносимо тяжело.
– Не злись, – попросил Сириус. – Пожелай, и они снова станут невидимыми. Если ты не можешь понять мои ответы, вовсе не значит, что я лгу или пытаюсь запутать. Мне нечего терять. Просто поверь. Не я один проникаю в твои сны. Многое взаимосвязано, но начни я говорить прямо, твоя участь будет хуже, чем у них.
Джулиус краем глаза заметил, как зловещие фигуры рассеялись дымом.
– Какой артефакт нельзя отделить, даже пропустив носителя через сферу-контейнер и реконструировав? – без особой надежды спросил он.
– Наконец-то! – искренне обрадовался собеседник. – Я даже способен показать тебе его.
Сириус расстегнул воротник.
– Никаких секретов. – В голубовато-серых глазах проснулся ледяной блеск. – Получить такой можно только в дар, а надеть исключительно добровольно.
За серебряную цепочку он вытащил из-за пазухи амулет из черного камня. Джулиус протянул руку, но мальчишка протестующее замотал головой.
– Не трогай ни в коем случае! – в серьезности этих слов сомневаться не приходилось. – Даже здесь… в своем собственном сне рискуешь остаться без пальцев.
Вещь, лежавшая на ладони Сириуса, вовсе не выглядела опасной. Амулет завораживал четкостью линий и ровным бело-голубым светом, который излучал круглый кристалл с невообразимым множеством граней. Лохматый зверь, державший в зубах яркий шар, будто заглядывал прямо в душу.
– Снять его можно? – с трудом переключив внимание с кристалла на собеседника, продолжил Коллоу.
– А нужно ли? – беззаботно улыбнулся тот, но вдруг добавил: – Боюсь, что нет.
– Сколько всего таких?.. Как, кстати, эта штука называется? – не отставал Джулиус.
– Орин. – Сириус убрал амулет обратно. – Сколько всего? Откуда мне знать? Я… несколько отстал от жизни.
– Для чего он нужен? – Вопросы буквально толкались локтями.
– Я сам до конца не сообразил. – Подобный поворот событий превращал точку в многоточие. – Хоть времени на размышления имел предостаточно. Поклянись, что не станешь докучать ей из-за камня!
– Но… – попытался возразить он.
– Клянись!!
Дыхание колючими снежинками встало в горле.
– Клянусь, – прохрипел Коллоу. – Именем Очевидца.
– Ну-ну! – усмехнулся Сириус. – Кто-нибудь из вас еще помнит это имя? Клянись своей целью, Джулс. Той самой, ради которой ты все еще жив.
– Нет. – Он сжал кулаки.
Джулиус ждал чего угодно. Но вместо этого…
– Что ж, хотя бы честно. – Сириус опустился на теплый камень и обхватил колени.
– И все? – Вокруг как ни в чем не бывало пели соловьи и ласково шуршали камыши.
– А ты думал, я начну превращать такой замечательный сон в кошмар? – Темноволосый мальчишка смотрел укоризненно.
– Я не успел подумать. – Хлипкое оправдание.
– «Очевидцем» так «очевидцем», – кивнул тот. – Принимаю клятву.
Они сидели молча, уставившись в линию горизонта, над которой висела золотистая луна, отражаясь в водной глади. Больше всего на свете Джулиус хотел знать, что происходит в голове странного мальчишки и кто он на самом деле. Магистр, или Хитрец, или даже…
– Перестань думать так явно, – попросил Сириус. – Не все ли равно? Я же могу быть и просто плодом твоего воображения.
– Можешь, – согласился Коллоу. – Но что-то слабо верится.
– Твое право, – пожал плечами тот и рассеянно высыпал горстку звездочек себе в рот. – Пока наши цели совпадают – и этого достаточно.
– Это «пока» меня и пугает. – Джулиус достал из банки яркую звезду и осторожно понюхал.
– Не отравлено, – улыбнулся собеседник. – И на вкус вполне ничего. Есть можно.
Любопытство так и подмывало попробовать, но здравый смысл отчего-то противился. Рука сама швырнула пухлую подушечку в воду.
– Неправильно. – Сириус привстал на одно колено, доставая следующую звездочку. – Так гораздо веселее. Смотри.
Он размахнулся, и светящаяся точка стрелой полетела вперед.
– Где тут веселье? – скептически нахмурился Джулиус.
– Вот… сейчас! – Вместо того, чтобы как положено утонуть, звезда отскочила от поверхности и полетела дальше, и еще, и еще…
– Как? – Любопытство просто взбесилось.
– Пообещай, что сдержишь клятву, – покажу. – Сириус растянулся на камне, заложив руки за голову.
– Занятно. Я жду от тебя подвоха, а ты не веришь моему слову. Мы отличная команда! – Джулиус положил звездочку себе на нос, ловко подбросил в воздух и поймал зубами.
* * *
Корникс легонько шлепала его по щекам.
– Очнись, Джулс. – Острое лицо немного расплывалось в ярком свете. – Сколько пальцев?
– Лампы выключи, – отмахнулся он. – Так и ослепнуть недолго.
– Все прошло хорошо. – Корникс кивнула в сторону ширмы, на которой висели его вещи. – Я позволила себе отправить твоего Симадзу забрать дивных.
– Ясно, – коротко кивнул тот.
Ран больше не было. На их месте виднелись ровные розовые полосы. Как ни крути, а Никс отличный реконструктор!
– Тебе что-то снилось? – подчеркнуто беззаботно поинтересовалась Тень.
– Не помню, – соврал Джулиус. – А что?
– Ты улыбался. – Корникс аккуратно перекладывала инструменты в стерилизатор. – А в какой-то момент мне показалось, что у тебя изо рта идет пар.
– Вот именно: «показалось», – заверил он и добавил, стараясь сменить тему как можно быстрее: – Правильно, что не стала дожидаться, пока я приду в себя, и подключила Синдо.
– Не нравится он мне. – Никс охотно завела старую песню.
– Тебе кто-нибудь вообще нравится? – усмехнулся Коллоу.
– Не в этом суть, – возразила Тень. – Ты слишком полагаешься на своих должников. А этот… вообще интересный случай. Я смотрю в его узкие черные глазки и не могу понять, как он думает, даже если примерно знаю, о чем. Настораживает.
– Профессиональная паранойя? – Джулиус выглянул из-за ширмы.
– Издевайся, сколько хочешь. – Корникс демонстративно отвернулась. – Только Симадзу ждет не дождется, пока срок у долга выйдет. Тогда и посмотрим, насколько он хорош.
Сэр Коллоу снова чувствовал единение с тьмой. Форма так и ластилась к телу! Глубокий вдох и медленный выдох. Воздух тоненькой струйкой щекотал губы. Тем временем, дыры в черной ткани стремительно затягивались, исчезали пятна и складки.
– Зря ты. – Джулиус подошел к своей вечной спутнице и дружески похлопал по плечу. – Симадзу странный, но не более, чем все мы. А мои «должники» привыкают ко мне. Все-таки личное обаяние – удивительная штука.
– Расскажи об этом Марии. – Тень отстранилась. – Она зовет тебя «чудовищем» по поводу и без.
– Я просто вырос не таким, как ей хотелось, – парировал тот. – Вырос очень давно, надо заметить. А старая все никак не успокоится. Не устраивает ее, что я не спасаю человечество на завтрак, обед и ужин, а строю наши с тобой карьеры. Своего пасынка-дивного Мария, между прочим, из биографии выкорчевала без колебаний. Так что я не единственная ее педагогическая «неудача».
– Вот и не обобщай, – подытожила Корникс.
– Меня больше беспокоишь ты, – нахмурился Сэр Коллоу.
– Отчеты, что ли? – Тень умело изобразила непонимание.
– Нет, – спокойно возразил он. – Из-за тебя нам некого допрашивать. Перепуганные охранники не в счет. Едва ли им что-то и в самом деле известно. А основной источник информации уничтожен. Официальные лица от бункера, разумеется, открестятся. Если уже этого не сделали.
– … из-за взрыва, – поправила та. – Да и необязательно это. Дивные нас, конечно, ждали, но явно не сегодня. Я нашла в ведерке для бумаг несколько подозрительно чистых листов. Догадываешься, что на них обнаружили реконструкторы?
– Не люблю гадать, – отрезал Джулиус.
– Вот и прочтешь, когда они закончат. – Корникс всем своим видом давала понять, что тема закрыта. – Больше меня не в чем обвинять.
Тень умолкла. Она сосредоточенно позвякивала блестящими инструментами, не обращая внимания на недавнего пациента. В воздухе висела прозрачная обида.
– Спасибо. – Сэр Коллоу присел на корточки и заглянул Никс в лицо. – Ты удивительная. Не знаю, что было бы, если бы у меня не было тебя.
Острые плечи дрогнули. Корникс нежно обняла его горячую голову и рассеянно поцеловала в макушку.
– Вспоминай об этом почаще, – шепотом попросила она.
* * *
После того, как Лют не пришла ночевать, отношения между девочками разладились. Фьюри демонстративно не разговаривала с Эмьюз, а если и сталкивалась с ней нос к носу, то бросала что-нибудь вроде: «Тени так не поступают».
