– Неужели хуже, чем сам Сэр Тангл? – Разум требовал промолчать, но самолюбие не позволило.
– Много хуже, – кивнула провожатая. – Я помню Руфуса таким, как ты сейчас, а Маркус… он… хотя тебе рано знать о таких вещах. Маркус просил воспитанников как «последний шанс». Нет, все закончилось благополучно, но Тангл все равно изменился. Озлобился, что ли.
– А зачем тогда было давать кому-то «второй шанс»? – Эмьюз вспомнила худое болезненное лицо наставника.
– Это ты меня спрашиваешь? – отшутилась Тень. – Ходят слухи, что Трибунал снова позволил Марии Тэсори поступить на службу. Вот кому бы этот шанс не дала бы ни за что! Ни первый, ни второй, никакой.
– Почему? – осторожно поинтересовалась мисс Варлоу.
По спине побежали мурашки.
– Она – ископаемое! – Леди «Сэр», очевидно, просто очень любила поговорить, но не находила благодарных слушателей. – Тэсори собственноручно убила своего второго Танцора и сама не отправилась за ним на тот свет только потому, что формально навсегда принадлежит первой госпоже. Прямо здесь, в Шейдивейл. Мы неделю отскребали его внутренности от стен. А когда прилетели ее арестовать, обнаружили в доме отвратительного мимика! Ту тварь, которая прикидывается сундуком. Хорошо, что их больше не осталось. Мимик чуть всех не сожрал. Вроде как это произошло из-за пасынка-дивного, которого Тэсори пыталась «перевоспитать». Федерико… или…
– Франческо, – ляпнула, прежде чем подумала.
– Действительно. Франческо. – Тень сунула руки в карманы формы. – Откуда знаешь?
Обманывать смысла не было. Тем более, несколько дней – не такая уж богатая биография, чтоб в ней могли затеряться факты.
– Тэсори теперь… со мной. – Клаус, до того совершенно безучастный, споткнулся и едва не упал.
– Тогда забудь, что я наговорила, – предложила Леди «Сэр», как если бы разболтала незначительный пустячок. – В конце концов, Мария служила наставнице нашего Мастера.
– Это она сейчас в «Сайленткипе»? – с надеждой вспомнила Эмьюз.
– Ну да, в психиатрической лечебнице, – согласилась та.
– … в психиатрической лечебнице, – бесцветно повторила девочка.
Клаус немного отстал, делая вид, что ему что-то попало в горло.
– Может, вас сразу проводить в Госпитальный корпус? – беззаботно поинтересовалась Тень.
– Нет, Леди, – отмахнулся мальчишка. – Я всего лишь проглотил жука. В моем случае это в порядке вещей.
Эмьюз с трудом перебирала ватными ногами. Принять то, что Росарио убийца, означало перестать ей верить. А кому, если не ей? С другой стороны, все теткины обмолвки подтверждали сказанное. Одно то, что Тэсори чуть не лопнула от злости, когда обнаружила дневник Ческо, уже наталкивало на мысли. Девочка чувствовала, что крепко попала в окружение.
– Не расстраивайся ты так. – Леди «Сэр» легонько ткнула ее кулаком в плечо. – Мария прожила больше тысячи лет. Чего только не могло случиться за это время. Я точно знаю, что она любит детей. А Руфус отвечает за тебя своей жизнью перед Мастером и Магистром. Он, конечно, груб. Тут не поспоришь. Но если совсем с ним не поладишь, просто скажи, что Вильгельмина припасла для него «каменный пояс».
– Что припасла? – Эмьюз почти не слушала.
– Это старая шутка, – пояснила Тень. – Кто раз на своей шкуре испытал, второго не захочет.
Дорога закончилась. Девочка не заметила ни одного карлика. Складывалось впечатление, что крошечные трудяги в спешке бросили свою работу и вернулись под защиту стен Университета: то тут, то там попадались забытые инструменты, а ветер продолжал гонять золотые листья.
Поравнявшись с горгульями, Леди «Сэр» остановилась.
– Все в безопасности? – Ее густой грудной голос загудел в длинном проходе.
Прежде, чем Эмьюз сообразила, кому адресован вопрос, одна из привратниц ожила!
– Студенты. Все. – Звук напоминал скрежет ржавой двери. – Не студенты.
– Неважно, – покачала головой Тень. – Правом Рыцаря приказываю поднять мост и закрыть ворота!
– Подчиняемся, – отозвалась горгулья и медленно расправила крылья.
Леди «Сэр» аккуратно подтолкнула девочку вперед.
– Не задерживай их, – попросила она. – Ворота не закроются, пока мы здесь.
– Что теперь будет? – Только услышав за спиной хлопанье тяжелых крыльев, мисс Варлоу осознала всю серьезность случившегося.
– В городе объявят комендантский час, отменят рейсы Звездных Экспрессов, а вам, скорее всего, вообще запретят покидать замок. – Очередная неприятная новость окончательно повергла в уныние.
– И все это из-за меня… – прошептала Эмьюз.
– Ничего подобного! – отрезала Тень. – Ты не виновата, что какому-то подонку взбрело в голову поохотиться на людей. Руфус поймает его. Не сегодня, так завтра.
Удивительно было видеть университетские улицы пустыми. В пронизывающей тишине металлический лязг эхом разносился вокруг. Мисс Варлоу очень хотела верить в способности своего наставника, даже несмотря на его отвратительный характер.
В безлюдном холле Леди «Сэр» попрощалась и попросила Клауса проводить девочку в общежитие. Как только Тень скрылась из виду, Эмьюз с трудом доковыляла до ближайшей стены и прислонилась лбом к холодному камню.
– Ты чего? – Вредный мальчишка бесшумно приблизился.
– Моя голова сейчас лопнет, – шепотом отозвалась мисс Варлоу.
– Пойдем. – Клаус попытался взять девочку за руку.
– Не трогай меня! – Эмьюз почти сыпала искрами. – Ты правда шпион?
– Не то время и не то место для разговора. – Он отвернулся.
– Знаешь, мне уже все равно! – От осознания этого факта даже как-то полегчало.
– Да, я шпион, но очевидно бездарный, – грустно пошутил тот. – Теперь идешь?
– Значит, вся «чистосердечная помощь» – обман? – Неестественное спокойствие заставляло кровь стыть в венах.
– Возможно, поначалу. – Клаус умело маскировал смущение. – Сегодня я вообще оказался рядом почти случайно. Господин Отто просил найти тебя, а твоя чудаковатая соседка по комнате посоветовала искать в городе. Нагнал вас с карликом у странного сада, а пока думал, как обнаружить себя, случилось то, что случилось. Довольна? Можем идти?
– А если я не хочу? – Нездоровое желание противоречить вырвалось наружу.
Тут Клаус приложил указательный палец к губам.
Эмьюз затаила дыхание и прислушалась. Быстрые шаги. Кто-то спускался вниз по лестнице. Ребята, не сговариваясь, юркнули за колонну. Шаги приближались.
Открылись и закрылись тяжелые двери. В холл вошел еще один человек.
– Ректора нет? – Не узнать Тангла было бы глупо.
– Он в пути, – сообщила Леди «Сэр». – А ты что-то шустро управился.
– Переживаю за своих подопечных. Проверю, как они, и вернусь. – Беззастенчивая ложь мячиком отскакивала от стен. – И еще, Мина, не нужно портить мне воспитательный процесс. Я пытаюсь показать молодежи, что такое субординация.
– Сказала бы, что ты пытаешься показать, но это плохо кончится. – В голосе звенели металлические нотки. – Я ждала этих девочек сорок долгих лет. Просила Мастера. Писала в Совет и Трибунал. Тебя на милю нельзя подпускать к детям, как и Маркуса!
– Не смей, – выплюнул Тангл. – У моего наставника, между прочим, нет проблем с самоидентификацией по половому признаку.
Легкий свист и короткий удар. Кто-то рухнул на каменный пол.
– Слов ты не понимаешь, – судя по всему, Мина улыбалась, – значит, будешь бит – и не раз. Вот такаяу меня субординация. И тут без разницы, Вильгельмина я или Вильгельм.
Снова шаги. И опять открылась и закрылась дверь. А когда посрамленный Тангл исчез на лестнице, Эмьюз шумно выдохнула. К горлу волнами подступал нервный смех.
– Почему это со мной? – вдруг спросила она.
– А почему вода мокрая? – Черные глаза не мигали.
– Не знаю, – пожала плечами девочка.
– Тогда зачем ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа? – усмехнулся Клаус. – Если думаешь, что тебе труднее всех, подумай получше. Пойдем, пока никто не решил, что мы тут не просто так. Даже у стен есть уши.
* * *
Зеркальце взбесилось. Оно вращалось с поразительной скоростью, поднимая ветер.
– У нас большая проблема, – вместо приветствия объявила Корникс.
– Конкретней. – Джулиус собрал разлетевшиеся бумаги.
– На Варлоу напали. – Тень развеяла маску. – Борджес в Спрятанном городе. Примерно полчаса назад он попытался подстроить девчонке несчастный случай.
– Его поймали? – нахмурился Сэр Коллоу.
– Нет. – Корникс отрицательно покачала головой. – Упустили. Предположительно, дивные действуют группой. Наблюдатели отслеживают все переходы, но безрезультатно. Найджел не дурак и все наши приемы знает.
– Она не пострадала? – Джулиус потер лоб кончиками пальцев.
– Отделалась легким испугом, – сообщила та. – Лучше скажи, с каких пор у тебя появился новый протеже?
– Смотря кто. – В подобной ситуации глупо интересничать, но ему срочно требовалась пауза.
