Я же с искренним ужасом смотрела, как моя подруга… сестра… покорно кивает и, словно заведенная кукла, уходит обратно. И в тот момент, осознавая, что меня просто выманили, а все это было обыкновенной хитрой ловушкой, мне сразу все стало понятно.
Я закричала. Настолько громко, насколько вообще была способна. Пыталась звать на помощь, хоть и знала, что бесполезно. Выкрикивала в пустоту имя своего принца до тех пор, пока мне не заткнули рот.
– Не стоит срывать голос, леди, – бросил тот, который только что отдал Мартише ментальный приказ. Из-за прикрывающей его лицо ткани я могла видеть только глаза… Черные, как сама тьма. – Здесь вас никто не услышит. А ваш Димарий наверняка до сих пор не вернулся. Признаться, эта его отлучка стала для нас настоящим подарком.
– Кто вы такие? Зачем я вам? – выпалила я, превозмогая пульсирующую боль в ноге.
– Мы просто Тени, – ответил он, давая знак своему сообщнику поднять меня на руки. – Нам приказано доставить вас в одно очень тихое и спокойное место. И не стоит паниковать раньше времени. Прошу прощения за боль, но дротик – вынужденная мера. Он из сплава Сирилиса и при соприкосновении с кровью мага блокирует связь со всеми стихиями.
– Прошу… не отдавайте меня, – взмолилась я, глядя в глаза мужчине. – Я знаю, что этому магу нужна моя сила. Знаю, что он, не задумываясь, заберет и мою жизнь. Пожалуйста… Я невеста наследника сайлирского престола. Попросите у Димария выкуп. Он заплатит. Столько, сколько скажете. И мой отец не поскупится…
– Увы, леди Амитерия, деньги нас не интересуют, – отозвался один из Теней. – И пока смерть вам не грозит. Но я не уполномочен говорить о деталях. Нам приказано доставить вас в указанное место. А дальше будет видно.
Внезапно мы уперлись в тупик – дальнейший проход оказался заложен. Но один из мужчин приложил ладонь к каменной кладке, и в глухой на вид стене вдруг образовался проход, через который мы и покинули подземелья Астор-Холт.
Последнее, что помню, – ударивший в лицо холодный ветер и мерцание защитного купола, горящего над Себейтиром. А потом перед глазами вдруг потемнело, тело обмякло, а сознание окунулось во тьму.
– Где она?! Куда пропала?
– Я… не знаю…
Марти сидела на стуле в их с Амитерией спальне и боялась даже пошевелиться. Сейчас стоящий перед ней профессор Аркелир выглядел устрашающе. Его глаза потемнели, а вот лицо, наоборот, стало совершенно бледным. И Марти бы убежала, спряталась. Вот только знала – этот обязательно отыщет, и тогда будет говорить с ней по-другому.
– Знаешь! – прорычал Димарий, со злостью глядя в глаза испуганной студентке. – Знаешь, но тебе запретили рассказывать. Ментально.
– Не помню… – едва не плача, отозвалась девушка, отчаянно сжимая виски. – В памяти будто провал. Могу сказать только, что она ушла ночью… но подробнее вспомнить не получается.
Дим снова вгляделся в ее глаза и, грубо выругавшись, ударил рукой по столу, от чего деревянная столешница хрустнула.
– Твари. Стерли все! – выдохнул он, сжимая кулаки. – Но они еще не знают, с кем связались.
После этого схватил Марти за руку и грубо потянул за собой. Она быстро перебирала ногами, стараясь поспеть за принцем. Правда, для этого приходилось почти бежать. Остановились они только в портальной комнате, где в этот самый момент появились еще несколько мужчин в форме императорской гвардии. А следом за ними из мерцающей арки вышел молодой светловолосый лорд в сером элегантном костюме.
– Упустил, Димасик, свое сокровище? – с иронией поинтересовался он у принца.
– Не сейчас, Лит, – холодно ответил тот и вывел вперед Мартишу. – Этой леди стерли память о событиях прошлой ночи. Нужно восстановить. Любым способом. Она знает, как пропала Ами.
– Ты уверен, что Амитерии нет в академии? – серьезным тоном уточнил его собеседник.
– Уверен, – сглотнув, сообщил Дим. – Более того, ее нет в городе. И… я чувствовал ее. Еще вчера мог с легкостью определить, где она находится в тот или иной момент. А теперь – глухо.
– Успокойся, – проговорил Литсери, кладя руку на его плечо. – Найдем. Мир перевернем вверх дном, но отыщем твою Амишу.
– Найдем, – повторил за ним Димарий. Пусть он и знал, что найти ту, чью ауру скрыли, почти невозможно.
Боги… ну почему он послушал ее вчера? Почему позволил остаться в академии, в то время как сам отправился в Карилию? Надо было наплевать на ее реферат или пообещать, что поможет с ним позже. Забрать ее с собой, уговорить всеми правдами и неправдами. А он… Дурак! Посчитал Астор-Холт неприступной крепостью. Решил, что никто посторонний сюда не проникнет. Что приставленные к ней охранники смогут обеспечить ее безопасность. И вот результат. Амиша пропала.
Что ждет их всех теперь? Как поступит с ней тот, кто положил столько сил, чтобы ее выкрасть? Ясное дело, что ему нужны стихии. Но… согласится ли она добровольно расстаться с тем, что стало частью ее сущности? Пожертвует ли силой рода ради сохранения собственной жизни? И… оставят ли ей эту жизнь? Да и сможет ли она продолжить существовать без стихий? Как сосуд, который никогда больше не будет наполнен.
Сердце Димария до боли сжималось от одной лишь мысли, что ей могут навредить. Что она одна… а тот, кто ее поймал, не станет церемониться или уговаривать. Он просто заберет то, что и так считает своим. А от Ами избавится как от ненужного свидетеля.
Больно… Боги, как же больно. Диму казалось, что его душу режут ржавым ножом. Пилят, кромсают, рвут, и она истекает кровью. Это было невыносимо. Жутко. Слишком страшно. А стоило ему подумать, что Ами больше не вернется к нему… что ее жизнь оборвется, словно тонкая ниточка, и он едва сдержался чтобы не закричать.
– Так, – бросил Лит, прекрасно понимая чувства своего принца, коего считал кем-то вроде младшего братишки. Затем повернулся к одному из подчиненных и отдал приказ: – Девушку к нашим менталистам. Блок не ломать. Если те не справятся, пусть просят помощи в карильском департаменте правопорядка. Обращаются напрямую к лорду Литару. Поясните, что вопрос касается принца Димария.
Ему ответили резким, четким кивком, а спустя несколько мгновений Мартиша исчезла в арке портала вместе с тем самым гвардейцем.
Следующие часы оказались посвящены осмотру спальни Амитерии и восстановлению картины событий прошлой ночи. Дежуривший у комнаты гвардеец оказался найден в темной кладовой без сознания. И пусть поначалу могло показаться, что он просто спит, но присутствующий лекарь быстро определил сильнейшее отравление. Бедолагу срочно отправили в лазарет.
Вскоре вся компания следователей оказалась в подземных коридорах академии, а Дим укрепился в догадке, что Амитерию вывели именно этим путем. А еще через час поступили данные протокола допроса Мартиши Крилт, чью память все же удалось восстановить. И из ее показаний получалось следующее.
Девушку поймали, когда она выходила из академии после занятий. Мягко вскрыли ментальный блок, вытянули из ее памяти, что проникнуть в академию можно через подземный коридор, и отдали приказ выманить после отбоя Амитерию. Марти рассказала и про охранника, рядом с которым уронила бутылочку с ядовитым веществом, а после кое-как оттащила в подсобку, и про мертвого злоумышленника, которому она якобы пробила голову камнем, и про то, что Ами не хотела с ней идти, но не смогла отказать. Упомянула она и про дротик, попавший Ами в ногу.
Дочитав до этого момента, Дим выругался так цветасто, что умудрился поразить даже Литсери. А тому в жизни со всяким приходилось сталкиваться.
– Убью! – рычал принц. – Каждого! Собственными руками шеи посворачиваю!
– Не сомневаюсь, – отвечал Лит. – Но сначала нам стоит их найти. А для этого нужно приложить максимум усилий.
Так как в подземельях не обнаружилось ни трупа, ни следов крови, Литсери предположил, что это было всего лишь очень реалистичной иллюзией. А лучше всего создавать подобное умели эрлинские маги. На принадлежность похитителей Амитерии к эрлинцам указывало и то, что первое покушение произошло именно в их стране. Увы, большего выяснить не удалось. Но Дим точно не собирался останавливаться. Сейчас он был готов пойти на что угодно, лишь бы его Амиша вернулась к нему… Лишь бы оказалась жива и невредима.
Случилось то, о чем предупреждал Литсери, чего опасался Дим. То, что, вероятно, рано или поздно все равно бы произошло. Меня поймали. Выманили из комнаты, как глупого зверька, и забрали прямо из академии. Из-под носа жениха и охранников.
Иногда я задумывалась, был ли у меня вообще шанс избежать такого исхода? И если поначалу еще считала, что могла вести себя осторожнее, осмотрительнее, то вскоре поняла: не было никакого шанса.
Мои стражи… Странные они оказались. Появлялись из темных углов, там же и исчезали. И ни разу мне не удалось увидеть лицо кого-то из них. Открытыми они оставляли только глаза, но у всех них эти самые глаза имели непроницаемый черный цвет. Дом, куда меня привезли, был небольшим, одноэтажным. Располагался он, судя по всему, в глухом лесу. Меня даже и не думали запирать, что поначалу несказанно обрадовало. Вот только первая же попытка побега закончилась тем, что я просто заблудилась. Плутала там до самой темноты, а едва округу осветила большая луна, меня поймали и доставили обратно.
