Амелия. — Боюсь, это всё, что мне удалось извлечь из моего навозного прошлого и общения с той чужой женщиной, которую по чьему‑то преступному недосмотру называют моей матерью.
— Эх… — ведьмъ покосился на мрачную Ами. — Так вот, значит… что случилось с Иветт. А мы с профессором Кирри всё гадали за стаканчиком эля — какая бездна её поглотила. Я был склонен считать её погибшей. Профессор был уверен, что она осталась с эльфами. Говорят, с ними время летит незаметно, потому как они сами не знают времени…
— Но всё оказалось куда как прозаичнее. — нахмурилась кантинка. — Ты был прав. Той Иветт, которую ты знал, больше нет.
— Ну и ну… — Финиан всё ещё не мог справиться с полученной информацией. — Значит… безумная и бесстрашная Иветт… Осела в Кантине, променяв всё на хозяйство и семейство?! Все эти годы в университете… Столько сил и труда! Все успехи, награды… Полевые исследования, интригующие публикации и… Всё это…
— Посеяно к гнусам в болота.
— Для того чтобы вот так… Да мне никто не поверит! А то и хуже, злорадства будет до потолка не продохнуть от тех, кто был с ней на одном курсе! «Нельзя пойти против своей природы» скажут они… «Где родились, тем и получились»… Что там ещё говорят в таких случаях… Так вот, что с ней случилось! Какой конфуз. И какая ужасная банальщина…
— Так меня и сестёр ещё никто не называл… — кивнула Ами. — Но это правда.
Ведьмъ тряхнул своей белой гривой, пытаясь стряхнуть ошеломление.
— Ох… Нет. — сделал он огорчённый жест рукой в воздухе. — Мне просто не верится… Понимаешь… Она была и остаётся в моей памяти объектом поклонения.
— Сейчас твой кумир в ужасе шарахается даже от теней ишицы, грома, дождя и сквозняков. Вот, что с ней стало… Ничего утешительного к этому добавить не могу.
— Но хотя бы остались эти карты…
Он вновь склонился над фрагментами, пытаясь собрать их воедино с равным аминому энтузиазмом. Может та самая Иветт и мертва теперь и её место занимает жухлая угрюмая самозванка, но душа её всё ещё живёт в этих трудах, привлекая к себе других жаждущих материковых тайн и открытий…
— Но… она же наверняка находила время для старых занятий? — всё ещё встревоженный ведьмъ возбуждённо расправлял кусочки карт, желая найти больше информации и какие‑то ответы. — Ну, пыталась ведь возобновить? Иветт собиралась отправиться изучать эльф. Это было бы уместно, потому как последняя экспедиция в эльфийские земли была, если не ошибаюсь, поколения три‑четыре назад, ещё даже до закрытия Северных Королевств, и новых попыток изучения эльфийской культуры, с тех пор, насколько я знаю, не предпринималось… Не верю, что такая увлечённая натура могла вот так взять и всё бросить! И что многообещающая учёная и смелая душа могла перестать бороться за то, что было ей дорого. Если оно, конечно, всё ещё было ей дорого…
Ами тяжело вздохнула.
— Может, первое время и пыталась. Я не знаю. Мне досталось уже то, что ты видишь. Обрывки тайн и выцветшие следы былого великолепия. Живое снаружи, но мёртвое изнутри. Оболочка. Ходячий труп. — она брезгливо поморщилась. — Кантин — более опасное место, чем обычно принято считать. Я бы наносила его на карту как… болото.
— Сурово.
— Поверь урождённой кантинке.
— Может быть, она наелась досыта этими приключениями и ей захотелось испытать что‑то новое…
— Тогда она выбрала тип экстрима, со стрессом которого не смогла справиться. Она не выглядела довольной. Сейчас это мешок раздражённого брюзжания и немотивированной агрессии.
— Может, что‑то напугало её и она решила завязать с исследованиями? Бежать в безопасную рутину от… не знаю. От избытка чего‑то страшного.
Финиан, как и Ами, не нашёл ответа в клочках с заметками и увлечённо принялся строить предположения.
— Что может быть страшнее бессмысленной жизни? Почему она не вернулась в Омилл? Почему осталась в Кантине? Никто не знает, что произошло. А я, мне кажется, уже и знать не хочу. Ничто не оправдает в моих глазах ту, что перестав быть передовой исследовательницей, стала паршивейшей матерью обозримого эона. Зачем было всё это?
— Я… понимаю твою боль. Как бы это сейчас глупо и банально ни звучало, но всё происходящее имеет свой смысл. И оно покажет тебе его, если ты дашь ему такую возможность.
— Пока не показало. — мрачно бухнула Ами.
— Тут есть небольшая хитрость… — лукаво прищурился ведьмъ.
— Какая?
— Надо иметь терпение и доброжелательную внимательность. А оно ещё и расскажет. Если ты постоянно не перебиваешь его своими мрачными и тревожными мыслями. Но это уже… способность, которая приходит со временем. И с болью. Почему‑то сразу взять понять и увидеть это не получится.
— …Такие дурацкие правила у нашей жизни, да. Сначала свернула в кольцо и закатала в стену как строительное сеноИветт, а та потянула за собой меня. Никто не уйдёт отсюда неповреждёнными. «Радостей» хватит на всех.
Финиан покачал головой.
— И всё же всё ещё не могу поверить… Ами, ты бы видела Иветт! Я имел честь присутствовать на одном из её докладов… Это была сама жажды жизни, полная энтузиазма и желания раскрыть все тайны этого материка! И мы все были уверены, что она это сделает. Ибо кто, как не Иветт? Печально.
— Да уж, хорошего мало… Этот её нереализованный потенциал — ужасный груз для всех. Я постаралась удрать из семьи так скоро, как только смогла. Имей я ведьмические задатки, то давно была бы подальше от неё. Работала в храмах или обучалась бы в одном из университетов Прайма… а не всё это. Даже изгнания дожидаться бы не стала, удрала бы с радостью и превеликим удовольствием.
— Изгнание только тогда изгнание, когда есть что терять, да? Для тебя оно было бы благословением. Ты могла бы попробовать устроиться в праймский университет. Сказав, что ты дочь Иветт. Тебя бы приняли по старой памяти о заслугах последней. Или ты против кумовства и хочешь всего добиться сама?
— Да я не против… В таком деле, как сохранение моего рассудка любые средства хороши. Она не сказала мне ни о чём. Ни о том, что училась в Прайме. Ни о том, что я на самом деле её дочь. За попытки лазить там в её книгах, вещах и картах я получала зачастую основательную трёпку… но иногда и объяснение некоторых вещей. Это было единственным, что могло привлечь её внимание ко мне и дать мне хоть жалкую, но порцию интересных сведений. Ягоды стоили хлопот.
— Ты никуда больше не обращалась… с этими картами? Финиан попытался пристроить сбоку от сложенного им массива ещё кусочек, но
