– Как раз в процессе, мама, – вклинилась, перебивая ее на полуслове. – Потому, собственно, и звоню. Кажется, амулет пока на месте. Что нам де…
– На месте?! – заорала Ядвига в трубку дурным голосом. – Серьезно?! Да это же чудесно! Великолепно! Просто лучше и быть не может! Забирайте его!
– Ну с этим как раз могут быть проблемы, – добавила неуверенно. – Судя по погоде, не мы одни на него нацелились…
– Так, Ева! – грозным тоном перебила мама. – Вас там четыре человека, мистик и Кусай на поддержке. Делайте что хотите, хоть национальную гвардию вызывайте, но чтобы амулет гробницу не покинул. Без вашего ведома, по крайней мере. Усекла?
Я подозрительно изогнула бровь:
– Ты как-то слишком бурно реагируешь…
– Выбора нет, – отрезала Ядвига. – Наша поисковая команда лоханулась с азербайджанским амулетом.
– То есть как это «лоханулась»?! – сипло переспросила я.
– Ну… – протянула мама. – Отвечу так: каждый амулет – могущественный артефакт. Но не каждый могущественный артефакт – нужный нам амулет.
Ой-ой! Кажется, ситуация внезапно стала куда хуже, чем казалась изначально.
Я покосилась на небо, потом на Реммао: если сейчас окажется, что тучки на горизонте – не причина потенциального похищения артефакта, а его следствие и что ключик давным-давно умыкнули, мама меня живьем линчует за порушенные надежды.
– Нет, – словно прочитав мой мысленный вопрос, качнул головой мистик. – Исходя из динамики изменений погодных условий в других странах и качественных показателей магического фона над городом я могу почти со стопроцентной уверенностью заявить, что амулет до сих пор в Каире. Но нам нужно поспешить: фора похитителя приблизительно двадцать две минуты. Это довольно много для текущего положения дел.
– Мама, у нас нет времени вызывать гвардию! – громко пожаловалась в трубку.
– Тогда… – набрала в грудь ведьма, – действуйте по обстоятельствам!
Блин, наверное, именно такими голосами матери отправляли детей на войну. Одна проблема: я никогда не относила себя к героям-патриотам и не мечтала получить орден, оказавшись с одной гранатой против двух танков. Но, похоже, выбора действительно не было.
– Ева, ты главное не волнуйся! – быстро затараторила Ядвига. – Вы на пару с Алексом даже Бестиара сможете завалить. И я не прошу идти в лоб: отвлеките противника, заболтайте, пустите вперед Полину – она ловкая, она от него три часа бегать будет в помещении площадью два на два. Он задолбается ее ловить. А я пока подтяну войска… ну или что там в Египте отыщется. Главное: не дайте ему вынести амулет! Поняла?
– Сложно не понять, – прошипела в ответ.
– Тогда вперед! – вдохновлено закончила мама. – Я в вас верю!
– Ага… мне это ужас как помогает…
И отключилась. Посмотрела на ребят, с напряжением ожидающих резолюции, вздохнула и изрекла:
– Есть две новости.
– Давай сначала хорошую, – попросила Полина.
– А я разве сказала, что среди них есть хорошая? – покосилась на нее с нерадостной улыбкой. – Обе фиговые, разница только в последовательности. Первая: этот амулет нам нужен. Ну то есть реально нужен, потому что другого у нас нету.
– А тот, который привезли из Баку? – нахмурился Алекс.
– Оказалось, что привезли не амулет, – развела руками я. – Не спрашивай, как так получилось: сама в шоке. Но факт. Во-вторых: нас ждет долгий и тернистый путь к славе. Возможно, к вечной, запечатленной красивым шрифтом на надгробии братской могилы.
– И как же нам оказаться достойными подобной чести? – не без ехидства хмыкнула Полина.
Я подняла на нее тяжелый взгляд:
– Догадайся с одной попытки.
Секунды две готесса пыталась придумать достойный ответ, потом махнула рукой и с воодушевлением ухмыльнулась:
– В принципе, я не против повоевать.
– Угу, – поддакнул мистик, доставая телефон из нагрудного кармана. Пока я говорила с мамой, он успел переодеться (включая маску с «забралом» из двойного стекла и тяжелые военные ботинки). – Я тоже не против, особенно когда выбора нет. Но с поддержкой оно как-то веселее будет. Потому я, пожалуй, сначала отцу позвоню.
Мы, конечно, благородно кивнули: мол, так и быть, подождем, но на самом деле обрадовались. Потому что отправить на кладбище шейха с армией казалось куда веселее, чем топать туда самим.
Проблема была в том, что дозвониться Кусаю не удалось.
– Это странно, – без удивления констатировал мистик, оставив папане голосовое сообщение на почте.
– Мне это не нравится, – задумчиво добавил Костик.
– Меня это вообще пугает, – пискнула я.
– А мне кажется, мы просто зря теряем время, – решительно топнула ногой готесса. А когда мы всей дружной толпой скептически на нее посмотрели, пояснила: – Вы кого больше боитесь: незнакомого колдуна, который сюда еще, может, и не долетел, а еще ни в чем, кроме похищения амулетов, замечен не был, или Ядвигу?
Что ж, надо признать, это добавило энтузиазма. Особенно идея о том, что, если добраться к амулету до того, как это сделает враг, воевать, может, и вовсе не придется.
Мы были осторожны. Мы были решительны. Мы смело шли вперед, гордились собой и старались продвигаться хотя бы немного быстрее контуженной черепахи. Но это было сложно, потому что нас было много и среди нас было аж три самопровозглашенных лидера: Александр, считавший это своим долгом и священной обязанностью, Полина, в принципе не признававшая других авторитетов, кроме собственного и… Реммао. Последний, правда, вовсе не горел желанием тащить кого-то за собой (что в общем-то неплохо, учитывая, что в руках Казаковой и Соколова я и так ощущала себя канатом), но и топал по собственному маршруту, не обращая внимания на остальных.
В общем, к нужному склепу мы «подкрались» так, что не услышать нас мог только глухой.
– Ты уверен, что амулет здесь? – недоверчиво уточнила Полина, глядя на каменную постройку с плоской квадратной крышей и тяжелой дверью без замка. Реммао кивнул:
– Это – самое старое захоронение в Каире. И точка пересечения основных магических потоков. А еще…
– Достаточно! – скривилась готесса: она вообще не была поклонницей сложноподчиненных предложений с длинными, плохо выговариваемыми словами. – Допустим, ты прав.
И без предупреждения потянула на себя дверь.
– Стой! – рявкнул осторожный Алекс, но опоздал: готесса была уже внутри.
Мы прислушались. Вопреки ожиданиям, склеп не взорвался, оттуда не раздался душераздирающий крик Полины или грозный рык напавшего на нее зверя (хотя, зная Полину, могло быть в точности наоборот). А чуть позже, когда я уже почти вырвала кисть из цепких пальцев заклинателя, чтобы броситься на выручку (подруге, не зверю!), она сама образовалась в проеме:
– Чего вы там застыли? Проходите внутрь. Здесь пусто.
– Как это пусто?! – воскликнула я, бросаясь на зов.
– Ну это как полно, только наоборот, – ехидно объяснила она.
Я не ответила, замирая на пороге небольшого помещения и быстро оглядываясь по сторонам. Черт, а ведь здесь действительно было пусто! Даже каменный гроб, стоявший на возвышении в центре комнаты, был без крышки и содержимого. Голые стены с узкой полоской выложенных мозаикой окон, низкие длинные лавки по обе стороны от гроба и небольшая ниша со старым подсвечником как раз на уровне моих глаз – вот и все убранство склепа. Если здесь и был когда-то амулет, то я даже не представляю, где его могли прятать.
А вот Реммао, кажется, представлял. Иначе зачем ему, степенно войдя внутрь, вдруг начинать шарить руками по стенам, постукивая о камни костяшками и тщательно прислушиваясь к ответному гулу.
– Что ты делаешь, о наш самый умный? – удивленно спросила готесса, с минуту понаблюдав за метаниями мистика.
– Ищу вход, – спокойно ответил тот.
– Куда?!
– В Нарнию. – И, поверьте, в его устах это прозвучало совсем не шуткой. Наверное, потому мы все так удивились, когда он вдруг дернул за подсвечник, а в ответ в гробу раздалось подозрительное шерудение.
– Кажется, нашел, – без особого восторга сообщил Реммао, талантливо игнорируя наши вытянувшиеся лица, и склонился над саркофагом. – Идем!
А затем, подтянувшись на каменных бортиках, украшенных старинной резьбой, не слишком ловко забрался внутрь.
– Ты там что-то про братскую могилу говорила? – скосила на меня хмурый взгляд Полина, но я ее не слушала, ведь гроб реально оказался с сюрпризом! Его дно отползло куда-то в сторонку, открыв тот самый, искомый мистиком потайной ход, ведущий метра на четыре вниз. Там, за чередой старых, побитых временем ступеней, была еще одна комната, чем-то очень похожая на погреб. И сейчас в ней горел мерцающий «живой», словно от факела, свет.
Честное слово, ощутила себя паладином, спускающимся в подземелье для очередного истребления нечисти. Причем паладина очень невезучего, потому что в первой комнатке врагов не обнаружилось, а вот вторая, где прямо в центре возвышался небольшой, но заманчивый курган, начиналась сразу за большой, длинной и очень глубокой ямой. От стены до стены, прямо ров какой-то. Мостик, кстати, имелся, но сейчас был поднят. Естественно, с той стороны. И рычаг управления был там же – длинная железная ручка, торчащая из стены. Нет, ну типичнейшее подземелье! Только дракона и не хватало для полного комплекта…
