детей.
— Если не пожелает спасти их, — я посмотрел на неё, увидев, как та согласно кивает. — Ладно, пока что отложим этот разговор. Я к ней наведаюсь после того, как вернусь в Красноград. Надеюсь, пока меня не будет, ничего серьёзного не произойдёт.
— А мы будем готовиться к свадьбе, — задорно сказала Эля и хлопнула в ладоши.
— Точно, — подыграл ей Ржевский. — Я знаю, кто станет отличным шафером…
— Так, стоп! — я вскинул руки. — Никакой свадьбы. Я не собираюсь бежать под венец, словно овца на заклание.
— Фу, Влад, — вступила в игру Маша. — Неужели все мужики так думают о женитьбе, а? — а этот вопрос адресовался уже к Семёнычу.
Но тот решил промолчать. Отвечать пришлось мне.
— Нет, я не говорю, что это плохо. Просто…
— Да ладно тебе, — отмахнулась Эля. — Совсем шуток не понимаешь?
— В последнее время мне слишком часто предлагают жён и чуть ли не силой хотят меня на них женить.
— Можно подумать, что ты против сисятой Наташи, — усмехнулась женщина.
— Ты, — ткнул в неё пальцем. — Вот от тебя я такого не ожидал. Прямо-таки нож в спину.
— Ой, можно подумать, — продолжала веселиться Эля. — Маленький Ростов стесняется девушек. Напомни, сколько их у тебя было?
На пару секунд я задумался, подсчитывая их в уме, но тут же понял, к чему был такой вопрос.
— И ещё один нож, — прорычал я. — Специально спросила об этом? Подставить решила.
— Смышлёный, — мило улыбнулась она.
— Ребята? — в разговор вмешался Ржевский. — Всё? Брачные игры окончены? Можем продолжать?
— И ты туда же? — я покосился на него.
— Мне можно, я был женат и прошёл все круги ада.
— Да чёрт бы вас побрал! — возмутилась Маша. — Вот чего вы так?!
— Тише, тише, — Семёныч тут же продолжил массаж плеч, отчего его женщина вмиг замолчала и прикрыла глаза с довольным выражением лица.
— Ну а если серьёзно, — продолжил я, — завтра полёт на заброшенную базу. Не знаю, что я там найду. Может, просто так смотаюсь туда-обратно. Далее — столица. А ещё за нами следят Охотники. Я беспокоюсь о вас.
— Мы справимся, Влад, — Ржевский задумался. — Но меня не отпускает мысль, что Охотники так быстро отстали от Наташи. Нет, конечно, вы с Тенью здорово их напугали, но такие люди просто так не сдаются. А Адашева до сих пор спокойно ходит. Я бы давно её схватил и утащил, да хотя б возле школы.
— Согласен, — я потёр переносицу. — И что-то мне подсказывает, что в этом замешан её отец. Не удивлюсь, если они уже заявились к нему и узнали о золотой пластине ещё раньше меня.
— А вот это плохо, — произнесла из-за стойки Эля. — Тогда они могут знать, где он её взял. И если мы будем искать другие артефакты, то непременно с ними столкнёмся.
— Придётся, — согласился я. — В любом случае мы с ними ещё увидимся. Остаётся надеяться, что обойдётся без кровопролития. Я уже устал от этого.
«Зануда».
* * *
Домой меня отвёз Ржевский. Точнее, нас. Эля, конечно же, этой ночью решила остаться со мной. Полковник ничего не сказал, лишь хмыкнул, попрощался и отправился к себе.
Войдя в дом, первым делом прислушались, опасаясь ловушки. Уж слишком часто ко мне приходили незваные гости. Но всё было тихо.
— Влад, ты уверен, что помощь не потребуется? — спросила Эля, когда мы прошли на кухню.
Свет включать не стали, загорелась только небольшая лампочка над вытяжкой, создавая романтическую обстановку. Именно то, чего мне сейчас и хотелось.
— Эль, — я подошёл к ней почти вплотную. — Прости, но мне будет проще одному. Магии у меня достаточно, чтобы защитить себя. Но отвлекаясь на других, я могу всё испортить.
— Да, логично, — печально кивнула та.
Ещё один шаг, и наши тела прижались друг к другу.
— Влад, — выдохнула она. — Не надо. Ты же знаешь, что я не смогу устоять.
— Разве ты против?
— Нет, но… — её руки всё же оплели меня за шею. Эля подтянула меня и нежно поцеловала. И внезапно вновь стала весёлой и игривой. — Но у тебя же скоро свадьбы.
— Чёрт, — я выдавил из груди стон. Думал отступить, но теперь уже она крепко держала меня в своих объятиях. — Вот зачем ты? Такой момент испортила.
— Можно подумать, что он у нас будет единственным, — Эля внимательно посмотрела мне в глаза. — Скажи, что нет.
— Конечно, нет, — прижал сильнее и подарил лёгкий поцелуй. — Вернусь, и мы с тобой оторвёмся в тех самых кабинках в нашем клубе.
— М-м-м, — Эля мечтательно прикусила губу. — А это заводит.
— Ещё как, — я подался вперёд, отчего женщине пришлось забраться на стол. — Так что не будем о других.
— Почему же? — игривые огоньки в глазах Эли не переставали светиться. — Женишься на Наки и Наташе. Станешь наследником уже трёх Домов.
— А ты?
— Что я?
— Захочешь ли ты после этого выйти за меня?
— О-о-о, господин Ростов, это предложение?
— Как знать, — я пожал плечами.
— Любая женщина мечтает о счастливой семье. Я не исключение. Даже если стану третьей по счёту.
— Но не по любви.
— Да ты романтик, Ростов, — мило рассмеялась она.
— Иногда бывает, — ответил ей с улыбкой. — Но ты же возьмёшь мою фамилию?
Эля на миг задумалась.
— Госпожа Ростова, — прошептала она, будто пробуя слова на вкус. — А что? Мне нравится. Поэтому да, Влад. Я согласна выйти за тебя. Но с одним условием.
— Каким же? — ещё чуть вперёд, и Эля распростёрлась на столешнице, а склонился над ней.
— Пообещай, что вернёшься из своих путешествий живым и здоровым, — томно прошептала женщина.
— Обещаю.
После этих слов я страстно поцеловал её.
Между нами вновь вспыхнула дикое пламя любви. В ту ночь мы жаждали насытиться друг другом как никогда раньше. Наша одежда разлетелась по кухне. Передо мной лежала столь очаровательная и прекрасная женщина, что в какой-то момент я
