– Ева? – обернулся Шурик, когда я, не выдержав тягот пути, припала на одно колено.
– Может, ну ее на фиг? – прохрипела вполголоса. – С ее гостеприимством? Пойдем на болота. Хоть отоспимся.
– Знаешь, милочка, – вынырнула из-за поворота Моргана, – в мои времена девушки не были такими субтильными.
– Да ну?! – изогнула я бровь.
– Ведьмы – так точно! – нашлась бабуля.
– Ну как скажешь, – буркнула я, резко сбрасывая рюкзак на пол.
– Ты что собралась делать? – подозрительно зашипела Моргана, когда я двумя движениями собрала свою походную метлу и перебросила через нее ногу.
– Навигация строго вверх? – уточнила сухим тоном. Бабка с вытянувшимся лицом молча кивнула. – Алекс, ты со мной или своим ходом?
Он криво улыбнулся и устроился за плечом. Мы оттолкнулись и резко взмыли под потолок. Теперь уже бабуля поднапряглась, двигаясь за нами бесшумной, но довольно раздраженной тенью. Выбравшись на самую высокую площадку, она указала на деревянную дверь с засовом и буркнула:
– В этой комнате вы найдете все необходимое.
– Спасибо, конечно, – спланировала я к земле. – У меня только два вопроса. Во-первых, почему засов снаружи, а не внутри? Ты не доверяешь своим гостям?
– Большинство из них приходят, чтобы похитить ключ. Некоторые, – с нажимом добавила бабуля, – даже не представляют, что именно пытаются украсть. Так что – да! Мне редко выпадает шанс выказывать доверие. Но сегодня, если ты настаиваешь, я сделаю исключение.
Она беззвучно щелкнула пальцами, и засов исчез.
– Благодарю, – прошипела я чуть более язвительно, чем хотелось. – Тогда второй вопрос: где будет спать он?
И указала на Шурика. Бабка всплеснула руками:
– Ты думаешь, у меня здесь пятизвездочный отель?! Вместе переспите, ничего с вами не случится! Еда на столе, ванна наполнена. С остальным сама разберешься. Adios, деточка!
И Моргана быстро полетела в обратном направлении. Словно не хотела просто раствориться в воздухе, как другие призраки. Алекс проводил ее глазами, но останавливать не стал. Вместо этого отобрал у меня метлу, забросил себе на плечо и распахнул дверь.
– Ух ты! А бабулька-то об отеле соврала… – присвистнул, заглядывая в комнату. – Посмотри только, какие апартаменты.
Как оказалось, в дизайнерском вопросе Моргана все же превзошла Богдана. А в вопросе средств, потраченных на ремонт, всех остальных Соколовых, вместе взятых. Во-первых, в комнате был сводчатый потолок из стекла. Вершина пирамиды представляла собой выпуклый купол, пропускающий солнечный свет или, как в нашем случае, слабое мерцание звезд. На поверку выходило, что мы пробыли под землей целый день. А я еще удивлялась, почему так сильно устала…
Сама комната была обставлена в стиле барокко: с обилием мягкой мебели, рюшей и зеркал в позолоченных резных рамах. Крепления потолка и стены были расписаны изображениями мифологических богов и купидонов. Один-единственный комод поражал замысловатостью резьбы на деревянных дверцах и золотистыми фигурными ручками. Двухместная кровать под балдахином стояла на возвышении и казалась просто огромной за счет высокой перины. На потолке висела хрустальная люстра с подвесками, которую, по моему скромному мнению, не грех было бы презентовать и королевскому дому. Низкий журнальный столик, как и обещала Моргана, был заставлен тарелками с угощениями. Рядом, как бы дополняя царившую здесь гармонию напыщенного великолепия, примостилось три пуфика с бархатной белоснежной обивкой. В дальнем углу комнаты, за ширмой, спряталась керамическая ванна на резных ножках. Над нею уже клубился пар.
– Предлагаю поужинать, – указал на столик Алекс.
Я отвернулась и сбросила рюкзак на пол:
– Ешь без меня. Я не голодная.
Аппетита и правда не было. Зато хотелось просто посидеть и подумать. Ну еще постенать самую малость. Я подошла к ванне, покосилась на Алекса и демонстративно установила ширму так, чтобы отгородиться от его взглядов. Сбросила одежду прямо под ноги и, едва не повизгивая от ярких ощущений, ступила в горячую воду. Уложила голову на бортик. Черт, жизнь – отстой, конечно, но, надо признать, в ней есть свои плюсы…
Кап! Слезинка соскользнула со щеки в воду. Я закрыла глаза:
«Не плакать, Ева! Только не плакать! Мой внутренний мир незыблем как египетские пирамиды, мое спокойствие безграничнее Вселенной…»
Кап!
«Я буду держаться, Ева. Я что-нибудь обязательно придумаю! Панике нет места в моем сердце. Ничто не сможет поколебать мое равновесие…»
Кап! Кап!
«И кто сказал, что медитация помогает?!»
Резко открыла глаза и плеснула в лицо водой. Нельзя было сейчас раскисать! Я должна была оставаться твердой как кремень и невозмутимой как статуя Будды. Пускай Моргана плюется желчью, пусть гекатонхейры изойдут ядом – ничто не должно меня коснуться. Есть только одна цель, один путь! Самый правильный, тот, которым следовало идти до конца.
Оставалось только сообразить, какой же именно это был путь.
Криво ухмыльнулась и щелкнула пальцами. На всей поверхности воды образовалась пушистая шапка пены. По комнате разнесся тонкий аромат орхидей.
– Чувствую себя участником рекламного ролика, – тихо прошептали на ухо, и я вздрогнула, едва не выпрыгнув из воды в чем была.
– Шурик?!
– Тише, Ева. – Он улыбнулся и, одним движением придвинув столик вплотную к ванной, взгромоздил на него поднос.
– Но я не хочу есть…
– Да, ты уже говорила. – Алекс опустился на пол, положив локоть на край резервуара и, вздохнув, посмотрел на стену перед нами с таким видом, словно пытался разглядеть на ней подлинник «Мадонны» Микеланджело. – Ты расстроена, я понимаю.
– Ничего ты не понимаешь, – беззлобно фыркнула я, подтягивая колени к груди. – Я не расстроена. Я в ярости! От собственной беспомощности и от того, что ничего не могу сделать…
Судорожно вздохнула, глотая слезы, и откинулась на бортик. Черт, ну сколько же можно звать это умиротворение?!
Я даже не заметила, как Алекс пересел ко мне за спину и обнял за плечи, заключив в кольцо своих рук.
– Все будет хорошо, ведьма, – прошептал в висок, легко касаясь кожи губами. – Я с тобой. Все будет хорошо…
В другое время я бы, наверное, попыталась выскользнуть. Да чего уж там! Еще пару дней назад мысль оказаться в объятиях парня, сидя голой в ванне, вызвала бы настоящую панику. Но сейчас мне нужен был кто-то рядом. Чтобы чувствовать его запах, чтобы видеть его глаза и знать, что он просто есть. Что я не одна.
Повернув голову, я уткнулась носом ему в щеку и заплакала, пытаясь не всхлипывать слишком громко. Схватилась пальцами за его руки, словно боялась, что он меня отпустит. Сейчас, когда мир вокруг пошатнулся, мне нужна была опора. Ориентир, который выведет меня из этой, казалось, кромешной тьмы. И он им стал. Я больше не чувствовала себя потерянной и загнанной в угол. Сейчас действительно хотелось верить в то, что выход есть. И что мы сможем его разглядеть. Вместе.
– Идем, – прошептал Алекс, когда мои слезы высохли. – Вода остыла. Ты замерзнешь.
Он протянул руку и подхватил с кресла махровое полотенце размером со средний персидский ковер.
– Поднимайся.
Я встала, ощущая себя сомнамбулой. Меня тут же укутали, подняли на руки и куда-то понесли. Посадили на кровать.
– Знаешь, я горжусь тобой. – Алекс улыбнулся, опустившись передо мной на корточки и заглядывая в лицо. Я хмыкнула и с трудом, но сконцентрировала на нем взгляд. По правде сказать, и сама чувствовала себя героем. Из тех, которые остаются с одной гранатой против двух танков. – Ева, ты поступила правильно. Даже не знаю, смог бы сделать так же…
Нет, ну это было уже как-то чересчур!
– Только попробуй сломать мою веру в твою непогрешимость! – с улыбкой щелкнула его по носу.
– Эй! – заржал этот олух. – Я – заклинатель! Зло по умолчанию.
– А как же мое желание равняться на старшего брата?!
– Давай-ка ты лучше обратишь свой ясный взор на Егора. Он всегда мечтал стать кому-то объектом для подражания.
– Спасибо хоть Богдана не посоветовал, – хихикнула я.
Алекс проказливо улыбнулся:
– Думаешь, я сам себе враг?
Я замерла под этим насмешливым взглядом, чувствуя, как румянец расползается по щекам. Казалось, эти глаза напротив трогали самые потаенные струны сердца. Смотреть в них было все равно что поддаваться наваждению. Комната вокруг плыла, звезды меркли, звуки и запахи растворялись и исчезали. Оставались только они – эти черные ресницы, чуть опущенные веки, брови вразлет, тонкая линия носа. Взгляд сам собой скользнул ниже, и я стала разглядывать его губы. Мне нравилось их очертание, их прикосновения. Я любила, когда он кривил их в ухмылке, поднимая один уголок чуть выше второго. Когда он в гневе сжимал их в тонкую линию. И сейчас я смотрела на них, как голодающий на последний, самый вкусный кусок рождественского пирога. Кажется, даже облизнулась, потому что он вдруг резко выпрямился, упираясь ладонями в кровать по обе стороны от моих ног, и накрыл мои губы поцелуем.
