- То, что собирают на заводе Креже, - на секунду раньше, чем я, догадалась дочь.
Я обернулся в её сторону - мы встретились глазами. На лице Белой Бестии появилась суровая серьёзность, плотно сжатые губы вытянулись в линию.
- Это были крупные штуковины. Такие можно перевозить только поездом или кораблём.
- О чём это вы?
- Потом, Салли, сперва ты закончишь.
Не став вступать в пустые препирания, девушка продолжила:
- В итоге того переводчика застукали, но ему удалось вырваться и сбежать. С тех пор его ищут. Он поведал нам, что за ним приходили из переводческой конторы, из жандармерии, а также был один мужчина, но неясно, кто это такой. Честно говоря, мы сперва решили, что это ты, Август, но изучив письмо от жены несчастного, поняли, что приметы не совпадают.
- Наверно, он работал на Монарха.
- Точно, спасибо, что напомнил, - помахала Салли пальцем в воздухе. - Тот же переводчик сказал, что слышал в разговоре, как покупатели обращались к кому-то "Монарх". Причём называли его месье, но словно бы осекались. Он решил, что Монарх иностранец.
Наблюдательный же попался мужчина - Монарх в самом деле родом из Валарии. Как мне рассказывали, занимался разведением лошадей. Как-то ещё называлась их порода, уже не вспомню, но порода знатная, дорогая. Путь в Орден у всех петляющий и необычный.
На ум пришла мысль, что я надо бы сходить на ипподром, давно не был на скачках, соскучился... Какого чёрта мне скучать по скачкам, когда я их не люблю?
Но вашему покорному слуге, как и многим, в периоды, когда обсуждается нечто очень важное, просто-таки вопросы жизни и смерти, свойственно отвлекаться. Дела всегда катятся по рельсам, а воспоминания скорее напоминают кочки на болоте - прыгать по ним занятнее.
- На следующий день мы с Истером устроили засаду. Поджидали хоть кого-нибудь, кто мог бы подойти на роль покупателей. Судя по всему, они должны выделяться - тот переводчик слышал множество голосов, должна заявиться целая процессия. Однако весь день прошёл впустую. Зато на следующий день появилась компания из пятерых человек на дорогом экипаже. Судя по внешности, они из Славии или какой соседней страны.
- Славия? - для меня это как появление третьего цвета на шахматной доске. - Какие договоры люди из славии могут заключать с каледонцами?
После кровопролитной Каледоно-славинской войны даже самые беспринципные дельцы не пожелали вести дела с недавними врагами. Ни о торговых, ни о дипломатических отношениях не может идти и речи, пусть с тех пор прошло более шестидесяти лет. Последний подонок сочтёт предательством родины идти на нечто подобное.
В этой истории никогда не окажется твёрдого дна. Я нахлебался воды, погряз в иле, теперь погружаюсь в рыхлый песок. И у меня хватает наглости погружаться всё глубже.
- Думаю, - попыталась объяснить несусветное Салли, - славинцы вели дела на территории Каледонии, но не с каледонцами. Опять же, не могу с уверенностью сказать, что те люди были из Славии.
- Ты уже рассказала, как я прочёл адрес на конверте? - вмешался заскучавший от непонимания Истер.
- Уже давно. Не мешай мне. Так вот, они зашли, а вышли из здания только спустя два часа - в самый раз для серьёзной сделки. У них куда-то запропастились два чемодана - делайте выводы, каких денег стоило им то, за чем они приехали. Ещё я обратила внимание, что у троих на пальто особые манжеты, жёсткие и широкие, такие используются, когда в рукавах миниатюрные револьверы на пружинном механизме.
- То есть, эти трое были просто охраной, - сделала несложный вывод Виктория.
- Так решила и я. Насчёт этих пяти славинцев, мы решили проследить за ними. Выяснили, в какой гостинице они остановились, проследили за ними до самого номера. Мы провели возле гостиницы целый день, думая, как бы подобраться к этим дельцам поближе, но уже затемно заметили всех пятерых, отправившихся куда-то на экипаже. Вещи они с собой не взяли, значит, они ещё не съезжают. Настало время ковать железо, пока горячо: мы поднялись к их номеру, Истер деликатно вынес дверь...
- Деликатно... - с брюзгливым осуждением посмотрел я на товарища.
- ...и перерыли весь номер - не обратила детектив внимания на моё высказывание. - Ничего, к сожалению, не нашли. Стоило догадаться, что все бумаги они из рук не выпустят. Лишь в одном чемодане обнаружились билеты до Фанека. Ехать через Фанек на восток - это лишний крюк, логично предположить, что их деловая поездка ещё не закончена. Чтобы всё выглядело, как обычное ограбление, мы взяли деньги, которые нашли (там немного было) и покинули гостиницу, а затем и столицу.
- Выяснили, зачем им понадобилось ехать в Фанек?
- Нет, мы прибыли с ними на одном поезде, но на вокзале потеряли их. Они сели в экипаж и скрылись из виду. К счастью, одна из лошадей, запряжённых в экипаж, оказалась очень уж приметной. По ней мы отыскали кучера - на следующий день он снова искал клиентов у вокзала. Украденных денег как раз хватило, чтобы развязать ему язык - оказалось, что наши славинцы отправились на завод Креже, что за городом. Обратно они ехать не пожелали.
На моём лице просто не могла не появиться довольная улыбка - головоломка, кажущаяся бессовестным набором переменных, наконец, начала складываться в стройную систему. Пока ещё очень примерно, пока ещё перед моими глазами скелет неведомого существа, да и тот без черепа. Скоро появятся решающие факты, и мозаика сложится, деваться ей будет некуда.
А пытливым ум восторжествует над коварным криминалом со всеми его вуалями.
Спасибо Салли. Не доставало же мне помощи методичного детектива. Но её рассказ незакончен:
- Мы добрались до завода, но делать там было нечего, потому как охрана больше похожа на армию, а стены можно из пушек расстреливать. Мы стали наводить справки у местных, но они нам ничего особого о заводе не рассказали, лишь в общих чертах. В итоге следующий шаг нам подсказал случай: мы зашли пообедать в одно кафе и заметили там интересного человека: зеленоглазого с крупной родинкой на щеке.
- И кто он?
- Я не сказала сразу, но такие же приметы были у человека, который разыскивал переводчика-беглеца. Того, которого мы ещё чуть не спутали с тобой. В совпадение мы не поверили, так что решили проследить за ним. Первое время это было нетрудно - мы просто шли следом, стараясь не бросаться на глаза. Затем Истериан стал следить исподтишка блуждающим взором, но со временем выдохся.
- Вы его потеряли? - готовый расстроиться, спросил я.
- Нет, он встретился с кем-то, совсем неприметным мужчиной. Подобрались близко, насколько возможно - у Истера мощный слух, он подслушал их разговор. Наш зеленоглазый сказал, что на объекте-альфа без изменений, а другой рассказал, что на объекте-ипсилон были перестрелка, там автокарета протаранила стену.
