- Нет, он встретился с кем-то, совсем неприметным мужчиной. Подобрались близко, насколько возможно - у Истера мощный слух, он подслушал их разговор. Наш зеленоглазый сказал, что на объекте-альфа без изменений, а другой рассказал, что на объекте-ипсилон были перестрелка, там автокарета протаранила стену.
Мы с Викторией переглянулись, вспоминая, что тогда творилось у дома мадам Балестре, который неизвестные окрестили "объект-ипсилон". Салли этого не заметила и продолжила рассказ:
- Они разошлись, мы решили, что продолжать слежку не стоит. Половину следующего дня мы провели за изучением газет - всего одно издание оперативно осветило произошедшее, да и то в нём уклончиво говорилось о грабителях, покушении и другой мути, накинутой в кучу. Насилу мы выяснили, где в Фанеке это произошло, так мы вышли на объект-ипсилон.
- Он на улице Ауруминга, двадцать шесть, - похвастался я осведомлённостью. - А газета была, готов спорить, "Нуиси Орлей".
- Газету-то ты откуда знаешь?
- Не важно, главный редактор работает на Монарха. Продолжай, пожалуйста.
- Главный редактор? Зачем?
- Он в своей газете покрывает всё, что вытворяет Монарх. Вроде, это работает.
- Ага, ясно, над этим стоит подумать, - принялась Салли разговаривать сама с собой. - Что насчёт дома на улице Ауруминга, мы решили сыграть за счёт дыры в заборе - представились специалистами по реконструкции, стали упрашивать охрану впустить нас и обсудить выгодное предложение с хозяевами. Они отпирались, но затем всё же впустили нас, мы даже добрались до кабинета хозяйки, некоей женщины, похоже, она работает с бумагами, что-то считает.
- Она бухгалтер у Монарха, - подсказала моя дочь.
- Но та не стала нас слушать, заявила, что и без нашей помощи способны отремонтировать забор. После она наорала на охрану, нас вывели. По пути я заметила, что большинство дверей в доме металлические, замаскированные под дерево. По сути, комнаты в доме представляют собой сейфы, а учитывая сферу деятельности хозяйки дома, я бы предположила, что объект-ипсилон под завязку набит бухгалтерией.
- Но если заводы и конторы Монарха раскиданы по всей Каледонии, какой смысл стаскивать все бумаги в одно место? - спросил я, искренне недоумевая. - Так даже опаснее, если до этого места доберутся жандармы.
- С другой стороны, собранные вместе сведения облегчают Монарху работу, ужесточают контроль. Что касается жандармерии, её могли купить. Как мы позже выяснили, в объект-ипсилон стекаются курьеры с самых разных предприятий. Монарх сотрудничает с Цадкин, Таюро, Пито, Лериш... весь свет севера каледонской промышленности пляшет под дудку Монарха, следовательно, его финансовые возможности практически неограничены. В Фанеке ему может никто не мешать просто по той причине, что он скупил весь город.
- Такое возможно?
- Мы же видели всех этих толстосумов, - ответила за Салли моя дочь. - Фанек не так жёстко контролируется из столицы, здесь можно прокручивать громкие дела.
Я неправильно выразился. Хотя, выражение вполне подходящее, только вопрос я задал не у тех людей.
- Меня скорее смущает не финансовые и организаторские возможности, а желание Монарха. Если бы вы понимали принципы Ордена... попробую объяснить: я в страшном сне не представлю, чтобы Клаунгу понадобились деньги...
- Кому, прости? - неловко заёрзала Салли, словно это имя о чём-то ей говорит.
- Я недавно виделся с Монархом, я его знаю, это Клаунг Иффланд. У меня ещё подарочек от него, - ударил я тростью о металл протеза. - Так вот, он строго чтит правила, заботится о благополучии Ордена... по крайней мере, так было раньше. Я представить себе не могу, чтобы он увлёкся простым обогащением и стал бы заботиться о судьбах каких-то воротил. Ему незачем подкупать весь Фанек, потому что лично ему и Ордену власти не угрожают, а на нечистых на руку предпринимателей ему плевать.
- Но пока мы видим обратное, - возразила Салли.
- Ты же сам сказал, что собираешься убить его, потому что он плодит новых членов Ордена, с помощью которых творит террор, - напомнила Виктория, скрестив руки на груди и строго покосившись на меня. - Получается, он уже преступил правила.
Верно, это почти точные мои слова. Разве что говорил я их о человеке, которого пока не знал. Коротышка Рассел мог превратить Орден Иоаннитов в шайку бандитов, самовольный Лабранд мог бы, тот же Тешмар... но никак не Клаунг. Вообще, гроссмейстер - это не показатель силы, мастерства или мудрость, это прежде всего доказательство верности и преданности Ордену. Клаунгу в этом смысле мог позавидовать хоть сам магистр.
Я много видел людей, видел, как они меняются до неузнаваемости, склоняемые к этому отчаянием, бедностью и надеждой. И я до последнего буду верить, что все матери мира откажутся от своих детей прежде, чем Клаунг влюбится в блеск монет.
Но то, с чем я столкнулся, доказывает безумную, отвергаемую мною, как наваждение, правду. Поэтому мне так необходимо убить предателя, чтобы никогда история не запомнила иоаннитов как разбойников с большой дороги, как преступный клан и сборище махинаторов.
Я слишком люблю своё прошлое, чтобы дать его изуродовать.
- Что дальше? - устало спросил я, подбитый дурными мыслями.
- Пришлось нанять беспризорников, чтобы те следили за людьми, прибывающими в тот дом. За день бывает до пятидесяти посетителей. С помощью детей мы смогли выявить большинство из них - в основном это курьеры из предприятий, включённых в механизм Монарха. Как, прости, его имя?
- Называй Монархом, не заморачивайся.
- И всё же?
Тяжёлый вздох. Словно имя гроссмейстера у меня от сердца отрывают.
- Клаунг Иффланд.
- Так вот, мы сложили некую систему. Чаще всего прибывают курьеры, надо полагать, с бухгалтерскими документами. С ними обязательно охрана. Не знаю, как детворе это удалось, но они выслеживали курьеров от объекта-ипсилон до самых заводов или шахт. Бывают также важные гости на дорогих экипажах, а изредка заявляются непонятные люди в плащах - они приходят в полном одиночестве и не задерживаются надолго, при себе у них ничего нет.
- Шпионы?
- Не могу сказать. Можно спросить у того джентльмена, что снимает этот номер, чем же он таким занимается.
Все, как по команде, обратили взоры на Максвелла, который моментально спрятался за перегородкой. Прямо как корова слизала.
- И вы выследили одного из них? - вытягивая шею в попытке увидеть горемыку, спросила Виктория.
- Да, но об этом чуть позже. Один из мальчуганов рассказал нам, как его остановил некий джентльмен и стал допрашивать, чего они все там ошиваются. К чести мальчонки стоит отметить, что он нас выдавать не стал, а таинственный незнакомец, в конце концов, оставил его в покое. Насколько мы поняли, это был тот самый человек, что следит за объектом-ипсилон.
