у её дяди, королевского лекаря – пятый. Высшим в этом деле считается седьмой уровень, но среди ныне живущих учёных эскулапов нет такого умельца. Некоторые университетские профессора имеют шестой уровень, но они редко практикуют и больше занимаются наукой.
Увы, для маленькой зомби третий уровень был потолком. Она могла заниматься какими угодно науками, но удар кинжалом лишил её не только жизни, но и способностей демиурга, необходимых для местного целительства. Однако перевязывать раны, вправлять вывихи, составлять сломанные кости и укладывать руки-ноги в лубки, а также извлекать стрелы и накладывать пластыри на пробитые черепа, она умела мастерски и ничего не боялась. А ещё, знала всё о целебных микстурах, настойках и бальзамах, разбиралась в травах. Поэтому, на полном основании моя воспитанница оделась в бело-зелёный медицинский костюм и шапочку, частично скрывающую её возраст. Но ездить верхом она совсем не умела, а потому королева взяла её под своё покровительство.
Мы проехали наиболее населённые места и выехали к пустошам. Здесь когда-то разразилось несколько особо кровопролитных и опустошительных баталий. Огромные территории оказались выжженными взрывами сфер-убийц, но жизнь на них постепенно возрождалась, пока только в виде жёсткой, несъедобной для скота травы, единственно способной прижиться на земле, из которой вытравили её жизненную силу. Демиурги всё восстановят, и на этом месте будут великолепные луга или поднимется молодой лес, но требуется время, чтобы это осуществить. Я слышал что-то про несколько столетий.
А сейчас это место используется, как хранилище живых сфер, которые насоздавали плодовитые творцы целого края. Траве расти, сферы не мешают, даже, наоборот, под их слоем она поднимается более активно. Дело в том, что эти сферы не лежат на земле, а парят в двух локтях от её поверхности. Как демиурги это делают, у меня не спрашивайте, я природный дестроер, а у нас свои технологии.
Когда мы миновали поворот дороги, ведущий к пустошам, то словно попали из обычного мира в какой-то фантастический. К виду живых сфер на каждом шагу, в которых что-то зеленеет, шевелится, булькает, перетекает или особым образом вращается, я давно уже привык. Но одно дело, когда этих сфер одна-две, ну, пять, ну десять. Здесь же горы творений напоминали кладку икры гигантской лягушки!
Нда, опять они превысили допустимый предел. Эти демиурги неисправимы, а ведь мы ещё не доехали до границы. Ну, если они снова залезли вглубь нейтральной территории!..
– Есть движение справа, – проговорил рейтар, возглавлявший колонну.
– Видно кто это? – спросил Ольхерт, который особо проинструктировал солдат по поводу наблюдения за местностью.
– Явно не здешние крестьяне, – уверенно ответил сержант, у которого было орлиное зрение и кое-какие хитрости, встроенные в шлем, от чего он действительно мог детально разглядеть человека на расстоянии. – На наших, то есть, на демиургов совсем не похожи. Какие будут указания?
– Двигаемся дальше и не оборачиваемся, – скомандовал я. – Мы их не видим и не подозреваем, что они здесь. Разглядел сколько их?
– Двое, – ответил сержант. – Они удаляются вглубь поля.
– Надеюсь, они не повредят живым сферам? – с тревогой спросила королева.
– Это не в их интересах, – ответил я, сухостью тона давая понять, что такой разговор сейчас неуместен. – Лани?
– Я поняла! – сказала маленькая зомби, сунула руку в поясной кошель и извлекла оттуда горсть миниатюрных прозрачных сферок. Опустив руку вдоль бедра, девочка стала ронять эти странные пустые на вид шарики на дорогу, не заботясь о том, что они попадут под копыта лошадей.
– Объект не заметил? – спросил я у наблюдающего сержанта.
– Судя по всему, нет, – ответил тот. – Те двое даже не оборачивались.
– Видят они нас прекрасно, – усмехнулся Ольхерт. – Поэтому продолжают делать вид, что ничего не заметили. Надеюсь, что поглотитель голосов работает, как надо, а то конец всей затее.
Да, нас никто не мог услышать со стороны. Для всех окружающих мы ехали, молча, глядя только вперёд. Пока было неизвестно, сработает ли эта уловка в отношении хитрого врага, но дома мы проверили всё много раз. Поглотитель совершенно гасил голоса, даже если орать изо всех сил, стоящему рядом, прямо в ухо. Зато разговоры друг друга мы слышали великолепно. Их не может заглушить ни стук копыт, ни свист ветра, ни то, что говорящий вполголоса находится на другом конце колонны.
Поясню – мы вычислили логово моего злобного тестя. То есть, не само логово, а вход в него.
Это оказалось не так сложно, как представлялось вначале. Я припомнил, что отец Лоры, якобы поселился неподалёку от её родной деревни, и после часто навещал семью, в которой росла его дочь. По идее, это было невозможно. Точнее, это было невозможно скрыть. Поселение чужаков на территории демиургов не могло остаться незамеченным. Сами по себе такие поселения вовсе не редки, но все они хорошо известны местной администрации, а тем более соседям. Но в этой местности ничего подобного не было, а потому вывод напрашивался сам собой – где-то здесь есть вход в лисью нору.
– Удивительно, что ты не помнишь, где это находится, – сказал я Ольхерту, когда мы планировали этот поход. – Ведь ты бывал с отцом в доме Лоры, а это значит, что вы должны были проходить именно тем путём.
– Совершенно верно, – согласился тогда мой шурин. – Вот только, я каждый раз проходил там спящим. Сначала у отца на руках, когда был ребёнком, ведь я младше Лоры на два года. Затем, подростком, в сомнамбулическом сне. Отец очень хороший внушитель. По крайней мере, отправить в страну сновидений мальчишку, для него пара пустяков. Ну, а потом, когда Лору забрали, чтобы сделать королевой, я этим входом уже не пользовался.
– А через какой же ты сбежал, когда примкнул к сестре? – удивился я.
– Через тот, что на стороне дестроеров, – улыбнулся Ольхерт. – Лисье логово всегда имеет два выхода, а мне это было выгодно – сразу нырнул под покровительство царственной сестрёнки, иначе пришлось бы скитаться и прятаться. Кстати, тот выход я за собой закрыл, так что теперь им не сбежать.
С этим было не поспорить. Значит, вход в нору с нашей стороны должен был располагаться где-нибудь близ той рыбацкой деревушки, где родилась Лора. Но это весьма обширная территория, учитывая, что сам выходной портал мог быть настолько крошечным, что искать его, не будучи вооружённым чем-то особенным, бесполезно. Взглянув на карту, мы обнаружили, что неподалёку находятся те самые пустоши, заполненные сферами, о которых уже шла речь. Лучше места для входа, (имеется в виду постоянно действующий портал – вход-выход, а не нарисованная дверь, вроде тех, что до сих пор присутствовали в этой истории), найти невозможно! Дело в том, что организовывать что-то подобное в дубовых рощах на соседних холмах, слишком рискованно. Эти места очень любят охотники из-за большого числа диких
