супруг пытался отыскать свою жену, но потом снисходительно махнул рукой – рано или поздно такое случается с каждым стариком, который женится на молоденькой девушке. За удовольствие надо платить не только деньгами и титулами, вот и платите!
Я небезосновательно подозревал, что девчонку стоило бы поискать в спальне сэра Ольхерта, и однажды спросил об этом Лани. Маленькая зомби хихикнула и кивнула. Она была своей в апартаментах королевского советника. Оставалось надеяться, что герцогинька не забудет, что рано или поздно ей придётся вернуться домой. Если забудет, то напомним и постараемся помирить с мужем. Не впервой!
Но это потом, а сейчас нам надо определить местонахождение моего замечательного тестя. Лора и Ольхерт были правы в том, что не раскрыли передо мной все карты до тех пор, пока не заручились моим словом. Я и сейчас порвал бы его голыми руками, но слово короля, это слово короля. И они справедливо полагали, что располагая новой информацией, я вычислю их родителя, пусть он и спрятался лучше любой змеи под колодой.
....................................................................
Люблю я наше пограничье с дестроерами. Здесь самые красивые места во всём королевстве. И красота эта не только в замках сеньоров, а в чистых реках, струящих свои воды среди поросших дубовыми лесами холмов, в аккуратных фермах, окружённых ухоженными полями и выпасами для скота. Очаровательная деревенская идиллия.
Замки здесь тоже есть, но это не изящные готические сооружения, снаружи и изнутри представляющие собой произведения искусства. Пограничные замки полностью соответствуют своему предназначению. Это суровые крепости, готовые в любой момент отразить нападение врага. Их тяжеловесные башни и бастионы, грубыми каменными великанами возвышаются над живой зеленью, и словно осматривают недоверчивыми глазами-бойницами всех кто проезжает или проходит мимо этих суровых стражей. Да, в них есть своё очарование. Один взгляд на мощные сооружения древности, и перед глазами проносятся картины битв славного прошлого, схватки, победы, сшибающиеся на полном скаку рыцари, взрывающиеся сферы…
Нет, не хочу! При всём моём уважении к силе и доблести, не хочу новой войны, не хочу, чтобы этот благословенный край был залит огнём и кровью. Не хочу, чтобы лучшие из лучших гибли, истребляя таких же, как они молодых и здоровых ребят, выступающих под другим флагом.
Сам я не принимал участие в масштабных сражениях. Война, сотрясавшая два королевства и пожравшая столько всего хорошего, закончилась ничьей, когда я был ещё ребёнком. Но я не новичок в военном деле. Лично участвовал в пограничных схватках, имевших место быть в ранние годы моего королевствования. Сначала в качестве ученика-оруженосца, потом в качестве рыцаря, на равных с прочими. Сначала это было инкогнито, а то, если учиться на привилегированном положении, ничему не научишься.
Впоследствии инкогнито уже не понадобилось, потому что я сам стал водить отряды, сперва кнехтов, потом рыцарей, а потом и боевых демиургов. До серьёзных столкновений доходило редко – чаще всего появление короля в районе конфликта, сразу лишало противоположную сторону желания драться. Но, иногда попадались крайне упёртые дестроеры, предпочитающие смерть на поле брани позорному отступлению. Что ж, благородные желания надо уважать, тем более что в живом виде бузотёры-подданные Её Величеству королеве дестроеров тоже не нужны. (Ради справедливости упомяну, что демиурги тоже бывают не сахар. Я старался обойтись малыми жертвами и скрутить смутьянов, но бывало и так, что приходилось сносить головы. На войне, как на войне.) Нда, интересно, как с этим будет сейчас? Пограничных столкновений у нас давно не было, если не считать той напряжённой ситуации, о которой я говорил в самом начале этой истории.
Мы ехали под видом обыкновенного конного разъезда проверяющего порядок на дорогах. Я сам учредил такие патрули, основу которых составляли рыцари невысокого звания.
Разбойники встречаются и среди демиургов, но мне разбойники не нужны, и отговорки о невозможности жить честно, не принимаются. Я специально провёл ряд реформ, которые помогают людям, по той или иной причине оставшимся без средств, заработать посильным трудом на пропитание и на крышу над головой. При этом человек трудолюбивый может начать новое дело в соответствии со своими способностями. Если же силы его иссякли, то он не останется голодным нищим на улице, а доживёт свой век в тепле и сытости за счёт королевской казны.
Наше королевство не бедное, и мы можем прокормить своих сирот, калек и стариков. Поэтому здесь нет никакого оправдания разбою и разбойникам. Буде такие изобличены, их предают мечу, либо отправляют на каторгу, если преступления их невелики, и они сразу сложили оружие перед рыцарским патрулём. Результат такой политики налицо – случаи разбоя у нас крайне редки, а слово «разбойник» стало синонимом сумасшедшего.
Единственно, что меня сейчас беспокоило, это то, что мой рост и комплекция могут меня выдать. Тем более этот контраст был заметен из-за того, что вместо гвардейцев мы взяли для операции отряд конных полицейских рейтар, из тех, что обучались по образу и подобию конницы дестроеров. Гвардейцев легко распознать, их видно издалека. Рыцарей я брать не захотел – они со своими понятиями о чести не годятся для таких дел, где надо работать скрытно. Так что я был среди этих ребят самым высоким. Ну, ещё Ольхерт почти с меня ростом, а в доспехах разница в объёме не так заметна. Чтобы как-то скрыть свой выделяющийся рост, мы с шурином уселись на низкорослых, но очень крепких лошадок, которых нарядили в доспехи рыцарских коней. Вблизи это выглядело комично, но в общей массе незаметно, если не приглядываться.
Лора путешествовала под видом боевого демиурга, сопровождающего отряд. Здесь не было ничего удивительного – среди таковых было немало девушек, потому что в этом деле важен не пол и даже не сила, а особые таланты и навыки. Она была без доспехов, но это не значило, что королева беззащитна. При малейшей опасности она вместе с конём оказывалась внутри прозрачной бронесферы, непроницаемой ни для какого оружия. Только сверхмощный взрыв был способен проломить такую защиту, но я надеялся, что нас не будут атаковать здесь сферами-убийцами.
Лани ехала вместе с Лорой. Мы долго придумывали, в качестве кого можно взять с собой девочку, которой на вид по-прежнему двенадцать лет. Сначала хотели выдать её за ученицу боевого демиурга, но это было бы слишком неубедительно – боевые демиурги не путешествуют с такими юными учениками, они вообще обучаются по-другому, это рыцарям, чем раньше начнёшь обучение, тем лучше, а лучше всего учиться в походе.
Выход подсказала сама Лани. Она в последнее время далеко продвинулась в изучении медицины, и пока мы собирались, выдержала экзамен на целителя третьего уровня. Для сравнения скажем, что у Николетты четвёртый уровень врачебного мастерства, а
