– Я ухожу. И не надо меня провожать. – Обогнула распростертое на полу тело и направилась к двери.
– Ваши туфли, София, – окликнул меня Шефнер. – Я взял их в плен. Как и ваш ментальный браслет.
Когда он сорвал его с моей руки?! Резко обернувшись, смерила менталиста возмущенным взглядом. Растянувшийся на полу Шефнер насмешливо улыбнулся, помахав в воздухе своими трофеями.
– Дайте сюда, – потребовала я. И неохотно добавила, не желая ссориться с магом: – Пожалуйста.
– Придется выкупать. Каждую вещь за один поцелуй.
– Или я могу попробовать забрать их силой!
– Если вы попытаетесь воспользоваться боевыми чарами, сработает охранка, и через минуту здесь окажется стража. И что же они увидят?
– Что глава Службы безопасности спятил? – предположила я. – Хорошо. Вставайте, я вас… поцелую.
Поцелуем больше, поцелуем меньше. Если у меня и были какие-то сомнения по поводу того, как стоит себя вести с Шефнером, то после потери браслета вся дурь из моей головы выветрилась. Как оказалось, я все еще до ужаса боялась остаться беззащитной перед ментальной магией.
– Лучше вы ко мне, – между тем предложил Шефнер. – Рискните и…
Менталист резко замолк, вскочив на ноги.
– Слышите? Это на улице!
Я слышала. Приглушенный рокот вдали, с каждой секундой нарастающий все больше. Будто канонада пушек, стреляющих по дворцу. Менталист отдернул плотные бархатные шторы, и я заметила яркую вспышку за стеклом. Увидеть больше мне мешала широкая мужская спина. Подлетев к Шефнеру, замершему у окна, я попыталась выглянуть, что было непросто, учитывая разницу в росте.
– Дворец взрывают?! Я ничего не вижу! Что это за грохот и голоса?!
– Люди кричат, – спокойно ответил Шефнер, открывая окно и отодвигаясь.
Не успела я возмутиться его равнодушием в опасной ситуации, как меня довольно крепко схватили и прижали к себе.
– Смотрите, София, – шепнул менталист, и его голос заглушили новые взрывы и хлопки.
В темном безлунном небе расцветали огни фейерверка – желтые, белые, пурпурные, красные. Огромные шары рассыпались мириадами звезд, тускнеющих и исчезающих у самой земли. Из нашего окна не было видно зрителей, но я слышала, как радостно кричали и хлопали люди каждый раз, когда небо расцвечивалось новыми вспышками.
Салют, я совсем о нем забыла! Вцепившись пальцами в раму окна, я подалась вперед и, если бы не маг, наверняка вывалилась бы. При виде ярких огней в небе все раздражение и усталость смыло, оставив чистый детский восторг.
Когда все окончательно стихло, я закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий морозный воздух, пахнущий порохом. Сердце, бешено колотившееся мгновение назад, успокоилось, и я на секунду позволила себе расслабиться в объятиях, удивительно надежных и бережных.
– Я говорил вам, что люблю вас, фрейлейн София?
– Возможно, – не открывая глаза, ответила магу. – Всего и не припомнишь, знаете ли.
Съязвить было гораздо легче, чем признать, насколько я смущена. Шефнер закрыл окно, развернул меня лицом к себе и усадил на подоконник.
– Взгляните на меня, – попросил мужчина. – Или боитесь?
Неохотно распахнув глаза, убедилась, что с меня не сводят взгляд. Да еще и стоят так, что не ускользнуть. Хоть из окна выпрыгивай.
– Подняли настроение, теперь продолжите издевательства? – мрачно поинтересовалась.
– Это разве издевательства? – усмехнулся Шефнер. – Вы гораздо более жестоки, знаете ли. Но я готов терпеть ваш характер до конца своих дней и обещаю даже на него не жаловаться.
– Не слишком-то романтично звучит.
– Я не романтик, а прагматик. Нам будет сложновато ужиться вместе, но все же я хочу рискнуть. И мне непонятно, что заставляет вас постоянно бежать от меня. Разве есть кто-то иной в вашем сердце?
Я вынуждена была покачать головой.
– Тогда ответьте мне здесь и сейчас. Вы выйдете за м… м-м-м? – Маг убрал мою руку от своего рта и с укором на меня посмотрел. – У вас ладошка грязная и холодная.
– Простите. Но вы не должны произносить эти слова, – торопливо сказала я, умоляюще глядя на главу СБ.
– Эти? – Шефнер нахмурился, возвращаясь к своей привычной язвительности: – Иначе что? Вы растаете, превратитесь в лебедя и улетите или обратитесь в каменное изваяние?
– Иначе я буду чувствовать себя несчастной, отказав вам. Или несчастной, согласившись.
Спрыгнув на пол, я порывисто обняла мага. Запрокинула голову, вглядываясь в ставшее любимым лицо.
– Мартин, прошу вас… – Менталист, кажется, перестал дышать, услышав свое имя. – Сейчас не место и не время. У вас есть ваша магия, опыт и ум, чтобы убедить меня в чем угодно. Но даже если вы уговорите меня, использовав… свои уловки, то это не приведет ни к чему хорошему. Не загоняйте меня в угол. Только не в вопросе, касающемся нашего с вами будущего.
Я сама потянулась к его губам, целуя со всем пылом, что у меня был, но ответа так и не получила.
– Это вы меня по спине гладите, чтобы успокоить, или пытаетесь незаметно вытереть руки о мой сюртук? – спросил Шефнер, отстранившись.
Вот что за несправедливость? Когда он меня целует или касается, то я и слова ему сказать не могу, не то что сопротивляться. А его ничего не берет! Еще и издевается!
Протиснувшись мимо мужчины, подняла с пола туфли и, усевшись в кресло, стала приводить себя в порядок.
– Как волосы отросли. А я уже привык к коротким, – задумчиво заметил Шефнер, наблюдая, как я пытаюсь спасти развалившуюся прическу. – Помочь? Как хотите. Так и будете на меня злиться? Может, не стоило мне вам туфельки и браслет возвращать?
– Я на вас не злюсь, просто устала.
– А вот я злюсь. Вы так хорошо ладите со всеми, но не со мной. И, если честно, это я хотел сбежать с вами подальше от людских глаз, но Корбин меня опередил.
– Господин Рихтер – мой наставник.
– Не оправдывайтесь. Тем самым вы признаете свою вину, даже если ее нет.
Шефнер умудрился вывести меня из дворца так, что стражу мы встретили уже на самом выходе. Когда к нам подъехал его автомобиль, я не удивилась, увидев на месте водителя Джиса, жизнерадостно мне помахавшего.
– Давно вас не видел, фрейлейн София!
– Джисфрид! Господин Шефнер опять вынуждает вас всюду за ним следовать?
– Ничего, поскучать полезно.
– Если тебе скучно, Джис, могу вернуть тебя полиции, – прохладно сказал глава СБ, усаживая меня на заднее сиденье.
– Если фрейлейн будет рядом, то не страшно, – подмигнул мне в зеркальце заднего вида боевой маг. – Как вам работается в полиции?
– Весьма познавательно.
Весь путь до дома беседу поддерживал Джис. Шефнер был на удивление немногословен. Я тоже не знала, о чем говорить. Когда мы были почти у моего дома, Шефнер решил прервать молчание.
