Поднявшись, я поклонился.
— Голубой Песец, Ибронка — это Омло, который будет Кожей.
Омло повернулся ко мне — думаю, хотел спросить, следует ли ему играть роль перед этой парочкой. Я пожал плечами, и он изобразил довольно подобострастный поклон, на который тиасса и дзурледи ответили безразлично-дружественными кивками.
— Ваши деньги, — проговорил Песец, кладя сумку мне на стол. — Не меченые, это сумма, которую я согласился выплатить вам. Остатка должно хватить на лекаря.
Я кивнул и положил кошелек в правый нижний ящик стола. Потом сказал:
— Садитесь где вам удобно. Я более или менее составил схему. Омло играет в ней должную часть.
Пока они устраивались, Омло проговорил:
— Если мне позволено будет спросить, милорд…
— Да?
— А каковы их позиции в схеме?
— Он — Беглец, она — Барбос, а я — Катала, последний участник команды, — ответил я. — Так что можно начинать игру.
3
— Она кто?
— Я что?
— Милорд, что это значит?
— Сейчас объясню.
— Да, мне тоже интересно, — вставил Крейгар. — А я чем буду занят?
— Позвольте представить вам Крейгара, он работает на меня.
Все явно удивлялись, когда это он успел попасть в комнату.
Песец проговорил:
— Как вы назвали наши позиции?
— Вы будете Беглецом, а прекрасная дама рядом с вами — Барбосом. Если согласитесь, разумеется. Но вы прекрасно подходите.
— Барбос, — повторил он, покосившись на Ибронку. — Не уверен, что мне это нравится.
— Так это же просто условный термин, ничего личного.
Я пока изучал Голубенького. Для драгаэрянина, пожалуй, вполне симпатичная личность: ясный острый взгляд, тонкие губы, волосы зачесаны назад, демонстрируя невероятно четкую линию благородной челки. И еще он казался одним из тех, которые всегда видят во всем забавную сторону. Меня подобные люди несколько выводят из себя, но возможно, потому что я и сам такой. Обдумав все, что успел узнать о нем, я надеялся лишь, что знаю достаточно, чтобы вычислить всю картину.
— А почему термин именно такой? — спросил он.
— Точно не знаю, — признался я. — Наверное, тут есть какая-то связь с собакой, которая сидит, ничего не делает, а потом гавкает, когда что-то проиходит.
— У вас когда-нибудь была собака? — поинтересовался Песец.
— Нет.
— Ладно, неважно. Какие будут распоряжения, генерал?
— Монеты принесли?
Он достал средних размеров кошель и шлепнул ее на мой стол. Звяк, сказал кошель.
— Надеюсь, взято не у честного гражданина.
— Никоим образом, — ответил он. — Забрал у торговца.
— Вы уверены, что золото меченое?
— Попробуйте его потратить, быстро узнаете.
— План именно таков, — сообщил я. — Правда, тратить деньги буду не я. Сколько там?
— Чуть больше четырех империалов, в основном серебром. Надеюсь, этого достаточно.
— Вполне. Держите у себя, в ход деньги пускать вам.
Он снова взял кошелек.
— Для чего же?
— Чтобы вас почти арестовали.
— Если вас не слишком затруднит, возможно…
— Да, конечно. Еще минутку, мы кое-кого ожидаем.
Он хотел было спросить, кого, но потом пожал плечами. Минуты через две появилась Коти. Серьезно поклонилась им, а я проговорил:
— Коти, это Голубой Песец, а это Ибронка. Того парня зовут Омло. А это Коти, прошу любить и жаловать.
— Счастлива познакомиться, — сказала Коти. — Ибронка — это восточное имя.
— Да, мне уже говорили, — отозвалась она. Судя по голосу, Коти ей понравилась не сильно больше меня; на мой взгляд, это недостаток. Песец же поднялся и вполне искренне поклонился.
Стульев в кабинете больше не было, так что Коти присела на край стола, более-менее лицом к гостям. Сверкая в их адрес приятно-фальшивой улыбкой, она обратилась ко мне:
— Ты собираешься все разъяснить, Владимир?
— Да, я как раз собирался объяснить план нашим новым друзьям.
— Верная мысль, — кивнула она. — Правда, они могут заподозрить, что мы намерены выдать их имперским властям и получить награду.
— Не смешно, — отозвался Песец.
Вопреки словам, лицо его оставалось жизнерадостным. Посему я ответил:
— Во-первых, еще как смешно. Во-вторых, за вас что, обещана награда?
— В этом графстве — нет, — сказал он.
— Тогда добавляются еще и сложности с доставкой.
— Большие сложности, — согласилась Ибронка, мило улыбаясь; я сам не смог бы лучше.
— А насколько велика награда? — поинтересовался я. — Возможно, я обдумаю такой вариант.
— Постоянно скачет туда-сюда, — признался Песец, — в зависимости от наших успехов. Сейчас, по-моему, что-то вроде двенадцати сотен империалов.
— Впечатляет, — кивнул я. И не погрешил против истины: меня впечатлило, что он назвал ту же сумму, что упомянул в отчете Крейгар. Как правило, те, кто боится поимки, сильно занижают награду за свою голову, а те, кто нет — напротив, завышают.
Тиасса изобразил поклон.
— Я предпочитаю думать, что достиг определенных вершин в своем ремесле.
Я кивнул.
— Безусловно, достигнутыми успехами следует гордиться. — Ибронка изображала безразличие, Коти ухмылялась. — Ладно, пока оставим вариант «выдать головами» и вернемся к исходному плану. И вообще, мне не хотелось бы, чтобы в будущем меня сочли недостойным доверия.
Голубой кивнул.
— Да, не лучшая репутация.
— Так вот, я сейчас расскажу вам, как это должно сработать. И хочу, чтобы Крейгар и Коти поискали в плане слабые места.
— Я думал, это моя работа, босс.
— Если хочешь выйти на поединок с Крейгаром за эту привилегию, пожалуйста.
— В общем, — проговорил я, — план простой, и усложняет его лишь необходимость оставить в живых всех участников операции. Цель — убедить Империю, что нынешний метод поимки разбойников неправильный. Теперь…
— А вы часто такое делаете?
— Что?
— Убеждаете Империю изменить установленный порядок вещей.
— Не так часто, как вам кажется.
— Ладно, продолжайте.
— Мы сделаем так, чтобы Империя поймала нас на использовании меченых монет, а потом сильно об этом пожалела.
— Ну да, об этом я уже догадался.
— Тогда вот подробности.
Я выложил им всю схему — сперва в общем, потом в частностях, особо выделив предупреждение и ложную погоню. Потом еще раз все повторил, и подвел итог:
— Вопросы?
Один был у Коти.
— Этап первый, с погоней. Что, если они вызовут подкрепление, и настигнут его до того, как он доберется до тебя?
Я нахмурился.
— Верно подмечено. Крейгар, организуй с десяток надежных парней, которые будут ждать по всему маршруту, чтобы вмешаться, если стражники подберутся слишком близко.
