Сотоварищи доехали на телеге до тракта и по гати и с Лучевого холма с кручи его спустились по долине. Лес покрыл «гриву» и лошадь пройти не могла. Взяв заступы, отмерили 132 сажени и начали копать. Прогрызли землю на полторы сажени и заступ стукнул о железа. Рыли широко, поскольку почва была песок. Открылся им «щит» зеркальный. Две косые сажени округ, лежит косо. Выкапывали они его всю ночь. Как рассвело, запел щит голосом ангельским и задрожал мелко. Они выбрались из ямы и боялись. Глядь – стоят рядом трое. Старец низкий, ликом чёрен и два отрока с ним, по бокам. Все в белом, откуда пришли – непонятно.
– Заройте скорее яму, или падёт на Землю большая беда, – возвестил старец и возвысился над ними до вершин деревьев.
Громче запел «щит» и затряслись корни под их ногами. До вечера заваливали они яму песком и каменьями. Лошадь их сдохла тут же. В страшном расстройстве оба вернулись до домов пешком. Фёдор долго болел, но, однако же, отмолил его батюшка Иов. Прохор же представился на Ильин день.»
– Интересная байка, – включил принтер на печать Константин, – занимательная. Только одно непонятно, где сейчас это село и где этот тракт. Наверное, ещё сто лет назад все эти места быльём заросли и исчезли они с лица земли навечно.
– Мне другое непонятно, – отозвался Хромов, в отличие от своего знакомого безоговорочно поверивший в описанную историю, поскольку сам неоднократно попадал в не менее удивительные переделки. Объясни мне, если можешь, такой тонкий момент. Смотри, общего текста на двух страницах не так уж и много, а с компьютера целый рассказ вывалился. Откуда что взялось?
– Во-первых, – кивнул на экран Шадский, – раньше слова писались без гласных. Так, например, слово «путешествие» в те годы записывалось как «ПТШСТ». Вот тебе и первая экономия пространства. А во-вторых, я с самого начала вёл расшифровку с дополнительной литературной обработкой. Таким образом, хотя и всё равно получилось не очень складно, сама программа напихала сюда не менее четверти, а то и трети вспомогательных слов. Вот тебе и второе объяснение. Ты как, доволен?
– Вполне.
Хромов встал и снял с принтера единственную распечатку.
– Ты, брат, вот что, – постучал он крышке печатающего устройства, – на всякий случай сотри из памяти машины все эти записи.
– Зачем?
– Сотри, сотри, мне за тебя спокойнее будет.
– Так ты, что считаешь, что что-то здесь может оказаться некоей опасной лично для меня истиной? Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
– Ты видишь вот этот шрам, – расстегнул рубашку Илья. А вот этот? А эту дыру от пули? А ещё одну вот здесь? Так вот, дружочек ты мой, я их получил в соприкосновении с куда как более безобидными историями. Понимаешь теперь мои намёки?
– Не очень, но понимаю, – испуганно закивал головой Костя, – поскольку твои доводы весьма и весьма убедительны.
Подчистив твёрдый диск, он выключил рабочую станцию и, гулко зевнув, поднялся со стула.
– Ладно, я то что, обычный компьютерный спец, ты то как?
– Да вот так, – буркнул Илья приводя в порядок одежду, – как видишь. Пойдём пройдёмся, я тебе немного расскажу про свои похождения.
Они выбрались на улицу, и некоторое время шли в сторону Детского Мира.
– Слушай, Костя, – начал разговор Хромов, – ты слышал когда-нибудь о таком человеке, которого зовут Пасько, Борис Евсеевич?
– Вообще-то, как-то однажды слышал, – подумав, кивнул тот, – но лично с ним не знаком. Кто это такой, кстати?
– Мой непосредственный начальник, – ответил Илья. Но такой странный начальник, что мне никогда с подобными типами дела иметь не приходилось. Начать с того, что он, хотя официально и руководит некой группой технического обеспечения, но, тем не менее, носит генеральские погоны. Группа эта имеет под собой несколько тайных центров базирования в разных регионах и в основном состоит из небольшого числа классно подготовленных оперативников, которых, как в частности и меня постоянно натаскивают по всевозможным шпионским дисциплинам. Мало того, они имеют поддержку, в том числе и финансовую, по всей стране, буквально по всей и не знают преград ни перед чем.
– А смысл-то этой организации в чём состоит? Что вы там делаете при такой тотальной конспирации? Бизнесменов стреляете? Переворот готовите? Вы на коммунистов работаете или для Ельцина стараетесь? – Константин буквально засыпал Хромова вопросами.
– Пальцем в небо угодил, – отмахнулся тот. Вся его команда напрочь чужда какой-либо политики. И самому Пасько глубоко плевать и на то, кто в данное время правит в стране, и что в ней вообще творится. Во всяком случае, у меня сложилось такое впечатление. Нет, браток, занимаются они совсем другим. Уже несколько десятилетий, да, чуть ли не со времён товарища Дзержинского, эти деятели рыщут по всему миру, в поисках очень странных и удивительных предметов. Ты, кстати, часть из них видел, когда мы с тобой опыты с одним из них проводили.
– Да, да, что-то припоминаю. Это когда все лампочки в твоей лаборатории перелопались?
– Точно. Так вот, ко мне те предметы попали можно сказать совершенно случайно, по стечению обстоятельств. Но именно потом, после того злополучного взрыва все мои неприятности и начались. Через пару дней после этого меня вдруг вызвал к себе на ковёр наш большой начальник – Говердовский. Прихожу, а у него за столом сидит этот генерал. Назвался Борисом Евсеевичем Пасько. Скорее всего, они прямо там меня и договорились передать как бы с рук на руки. И буквально через несколько дней после этой встречи, мне выдали на руки комплект фальшивых документы и увезли в Ржев, где с ходу посадили в подзем…
– Тюрьму подземную? – возбуждённо подпрыгнул Шадский.
– Почему в тюрьму? В замаскированный подземный бункер! Ты что! Всё тайно у нас делается, всё исподтишка. Каждый раз действовать приходится, под чужой фамилией и под «липовыми» документами. И ладно бы только на территории нашей страны, так нет, уже пришлось повоевать и за рубежом. Секретность царит полная. Никаких тебе письменных приказов или распоряжений. Максимум удаётся увидеть какой-нибудь факс, который можно прочитать только в одиночку и только в генеральском кабинете. И каждый раз все следы заметает особая служба, созданная под крылом всё того же Пасько. Название у неё тоже с определённым тайным смыслом – «Служба спасения», а если сокращённо, то «СС». Причём, что интересно, никогда не знаешь, кто из этой самой «СС» находится с тобой рядом, когда ты на задании. Я уж честно тебе говорю, даже стал несколько опасаться за свою жизнь. Мало того, что сами задания бывают, мягко говоря, небезопасными, так ещё приходится опасаться удара из-за угла со стороны, казалось бы, совершенно посторонних людей.
