– Нет, не зонтик. Вот если бы какую-нибудь одёжку. Пусть не новую, лишь бы подошла.
Комендант сдвинул посеребрённые временем брови.
– Старый китель у меня есть. В каптёрке висит. Не побрезгуешь? Он ещё хороший.
– Спасибо, – обрадовался Илья, – вы бы меня здорово бы выручили.
Приодевшись в тесноватый китель, Хромов выскочил на улицу, и резво побежал в сторону ближайшей станции метро.
– Опять Пасько будет интересоваться, почему я дома не ночую, – с тоской подумал он. Тоже мне, заботливый воспитатель! Лучше бы меньше гонял по свету, глядишь, и отношения в семье бы были лучше. А то я либо в прериях на мотоциклах с пулемётами гоняю, либо привозят меня после очередного госпиталя чуть живого.
– Закаливаешься или, что? – встретил его недоверчивой усмешкой Борис Евсеевич. Или опять домой не ездил?
– Некогда было, – постарался свести всё к шутке Илья, – работал допоздна.
– И что же наработал, интересно бы узнать?
– Докладываю. В сейфе Шереметьевской таможни мною действительно была обнаружен один весьма интересный предмет, а именно, икона. Примерная датировка её изготовления относится к концу семнадцатого, началу восемнадцатого века. В её тыльной части был устроен наглухо закрытый тайник, вскрыть который удалось, только срезав часть исходной доски.
– И что же там? – глаза Бориса Евсеевича живо заблестели.
– На внутренней части доски и на своеобразной потайной крышке были выжжены старославянские буквы, несущие следующую зашифрованную информацию.
Майор сделал шаг вперёд и положил перед генералом предварительно расправленный лист распечатки.
Тот едва не вырвал его у Ильи из рук и немедленно углубился в изучение распечатки. Хромов с интересом наблюдал, как Борис Евсеевич жадно пробежал текст от начала до конца. Затем прочитал его же уже не спеша, задумчиво шевеля губами. И, в конце концов, генерал глубоко и удовлетворённо вздохнул и принялся изучать поданную Ильёй информацию буквально по словам, медленно водя по строкам указательным пальцем.
– Сама-то икона, где лежит? – внезапно поинтересовался Пасько, начитавшись всласть и медленно откидываясь на спинку кресла? Кто-нибудь кроме тебя, её видел?
– Нет, никто. Никто даже не видел, как я её с таможни изъял.
– Упёр, значит, – генерал довольно осклабился, – изменил, стало быть, своим принципам?
– Не совсем упёр, – вспыхнул Илья, – просто подменил…, на время. А тайник вскрывал один, у себя в кабинете.
– Как же ты текст прочёл, да ещё зашифрованный? – не отставал Пасько. Вот не знал, что ты столь силён в старославянском!
– А я от Шадского программу на свой компьютер перегнал, – принялся выгораживать приятеля Хромов. Наплёл ему, что хочу перевести несколько страниц дореформенной книжки, которую будто бы получил в наследство.
– Хитро придумал, – удовлетворённо кивнул генерал, – молодец. Растёшь прямо на глазах. И что об этом думаешь? – постучал он пальцем по бумаге.
– Пока ничего, – скромно отозвался Хромов, – но судя по тому, как всё было тщательно упрятано, да хоть и примитивно, но зашифровано…
– А ты не выяснил ли случайно, где был этот замечательный Бельский уезд? – будто и не слыша его ответа проворковал генерал, лукаво отводя глаза в сторону.
– Так я уже вроде как числюсь исполняющим обязанности, – напомнил ему майор. Осталось только дела передать.
– Да, да, да, – всё так же отрешённо глядя в окно, отозвался Борис Евсеевич, – это я как-нибудь устрою. А ты вот что… Ах, жаль, – пристукнул он по раме кулаком, – Вронского в Москве нет, не вернулся ещё. На пару у вас так всё ловко получалось… Ну да ничего. Иди голубчик, иди скорее, выясни быстренько для меня этот вопросик. И иконку тоже принеси. Любопытно было бы на неё взглянуть. Прямо сейчас принеси! – крикнул он вослед уже закрывающему дверь майору.
Машина поиска, которую так хорошо умел закручивать генерал, вновь завертелась на полную мощь. Не прошло и двух с половиной часов, как Илья уже раскладывал на столе у начальника ксерокопию старинной карты, извлечённой из запасников Исторической библиотеки. Местность, занимаемая ранее Бельским уездом, лежала к северу от Каргополя, одним краем на севере выходя прямо к Онежской губе. Крошечной точкой было обозначено и сельцо Тропинино, лежащее у перекрёстка четырёх дорог.
– Что ж, Илья Фёдорович, – уверенно заявил Пасько, вдоволь налюбовавшись на карту, – раз ты это дело раскопал, то тебе и карты в руки.
Хромов озадаченно поджал губы и промолчал, поскольку с некоторых пор к предложениям Пасько он относился с большим скепсисом и настороженностью.
Генерал поднял на него глаза, внимательно заглянул в лицо.
– Мы тебя, конечно, всячески поддержим, – продолжал он, расценив молчание собеседника, как знак повышенного внимания к его словам, – и людьми и техникой. Это, само собой разумеется. Но действовать непосредственно на месте тебе придётся в одиночку. Не знаю, как там дело обстоит сейчас, есть ли населённые пункты или нет, но во избежание возможных кривотолков, ты пока проведи разведочку сам, лично. Строго лично. Знаешь ведь наше основное правило – то, что знают трое, то знает и собака подворотная. Сейчас иди, подготовься как следует, собери все сведения о данном районе. Продумай всё основательно. Разведка у тебя будет скорее всего непростая, и… похоже не быстрая. И учти, на носу осень, но там ведь много севернее. И хоть ты у нас и закаляешься, – кивнул он с намёком на лёгкую рубашку майора, – но экипировку с собой возьми посолиднее. Жду тебя завтра не позже 16.00. с отработанной легендой и докладом о готовности. Да, – громким возгласом остановил он майора, когда тот шагнул к выходу, – а когда же я прочту твой Омсукчанский доклад?
– Да как же здесь всё успеть? – развёл Илья руками. Вы уж выбирайте сами, Борис Евсеевич. Составлять пространные доклады, при фактическом отсутствии каких-либо материалов, и одновременно готовиться к очередной экспедиции я просто физически не в состоянии.
Хромов явственно увидел, как мучительная внутренняя борьба исказила лицо генерала.
– Хорошо-о-о, – наконец с сомнением произнёс он, – писанина, я думаю, немного подождёт. Ведь, в конце концов, отчёт это только отчёт, ознакомимся с ним и попозже. Решено, – решительно рубанул он рукой, – все силы бросаем на бывший Бельский уезд. Да, а как он теперь у нас называется?
– Не понятно как. Теперь он поделен примерно пополам между Архангельской областью и Карелией.
– Ну ладно, иди с Богом.
Хромов отправился к себе. Первым делом он включил компьютер и вызвал справку из электронного картохранилища. Примерно представляя себе, где ранее располагалось село Тропинино, он принялся внимательно изучать предоставленный ему материал. Но к своему удивлению у характерного изгиба реки никаких признаков человеческого жилья он не обнаружил.
