Или в изоляционных ботинках, дополнил про себя Алекс.
— Вы знали, что Хельга была помолвлена с Рональдом Бруксом? — спросила в этот момент Тайни с выражением крайней невинности.
Всё-таки бабы — мстительные сучки. Даже те, которые очень умные. Или считают себя таковыми. Лицо Амадины последовательно сначала стало белым, потом — зеленым, как зелень в ее приемной.
— Миз Монтенегро, а где вы были в день убийства с половины десятого до половины одиннадцатого вечера? — полюбопытствовал детектив.
Цвет лица питбульши в очередной раз изменился. Теперь на красный.
— Вон! — вскочила со своего кресла она, пальцем указывая направление. — Убирайтесь вон! В следующий раз я буду разговаривать с вами только в присутствии адвоката!
— Большое спасибо за содержательную беседу. До следующей встречи, — вежливо попрощался Коллингейм.
Амадину трясло. Еще до того, как посетители покинули ее кабинет, миз Монтенегро абсолютно не светским жестом вытерла ладонью пот со лба и сделала движение в сторону коммуникатора. Но практически сразу опустила руку. Хм. Значит, намеревалась звонить не адвокату.
Стоило двери за ними захлопнуться, как Тайни поднялась на носочки и прошептала Алексу на ухо:
— Я правильно поняла, что алиби у нее нет?
Волоски у него на затылке встали дыбом.
Как выяснилось, шоу не закончилось. Миз Роул вошла в роль. Отлепившись от Алекса, которому после этого почему-то сразу стало холодно, она обратилась к секретарше:
— Анна, я хотела задать вам один приватный вопрос? — Тощая хозяйка приемной подобралась, как гончая перед прыжком. — Вы не замечали, — продолжила китиарка, понизив голос, — у Хельги незадолго перед смертью не появлялось новых украшений? Может, колье, браслеты, кольца?
Гениальный ход! Если кто и заметил украшение, так всевидящее око Анны. Секретарша огляделась, как секретный агент на явке, и так же тихо ответила:
— Вы знаете, да. На левой руке у нее было кольцо. На безымянном пальце, — сказала она, с трудом сдерживая возбуждение. — Я вам даже более того скажу: оно было с бриллиантом. Хотя Стоунбридж всегда носила его, повернув камнем внутрь.
— Да вы что! — восхитилась Тайни, присела на стул для посетителей возле стола секретарши и подалась вперед. Анна важно кивнула, подчеркивая исключительную ценность и вообще исключительность выданной информации. — А не знаете, кто его подарил?
— Нет, — Анна вновь огляделась — видимо, этот жест был у нее в крови. — Но, судя по тому, что с рабочего аккаунта она копалась в белых перчатках и туфлях, она надеялась, что там всё всерьез. Представляете, в ее-то возрасте! — в интонациях звучало: 'непонятно на что надеялась эта старая перечница, но должна же женщина на что-то надеяться…'
— У вас есть возможность отслеживать рабочие аккуанты? — не удержался Коллингейм.
— Кто-то же должен контролировать, чтобы люди занимались на работе работой, — с видом оскорбленной невинности ответила секретарша.
'Тук-тук-тук', - вновь послышалось Алексу.
— Это очень ответственная миссия, — поддержала Анну китиарка. Детектив не стал бы ставить на искренность данного заявления. — А, может, кто-нибудь знал, на кого надеялась Хельга?
— Увы. — Вот это было совершенно искренне. — Хотя некоторые полагали, что это Шелдон. Но Джордж на пять лет ее моложе! И давно с нею в исключительно деловых отношениях, — убедительно заявила секретарша. Правда, непонятно, кого она хотела убедить.
Как порой удачно ошибается наблюдательность в угоду желаниям наблюдателя, отметил про себя Коллингейм.
— И вообще, он не из тех, кто дарит бриллианты, — закончила секретарша. От фразы несло горечью личного опыта.
Как, наверное, непросто жить в серпентарии.
Первым делом, покинув приемную, Алекс направил запрос на исходящие вызовы миз Монтенегро. Когда в юности Коллингейм мечтал о работе детектива, ему виделось, как он преследует преступников, пуляя в них из лазера. Или как он, раскинувшись в удобном кресле с трубкой-имитатором (курение на Атоване было запрещено), напрягает серые клеточки дедуктивным методом. Вся работа детектива — сплошные запросы. Порой ему казалось, что на место преступления Коллингейма и его коллег выгоняют исключительно, чтобы они себе попу шестидесятого размера не насидели. А это чревато увеличением расходов на служебную форму. К слову, форму Алекс надевал только по большим праздникам. В будни им разрешалось ходить в гражданке. Не иначе, как тоже из государственной экономии: форму им выдавали. По предыдущим запросам была тишина. Бюрократический аппарат в действии. Детектив спит — служба идет.
Алекс не единственный, кто сейчас копался в коммуникаторе. Когда они добрались до аэрокара, Тайни бесстрастно попросила:
— Детектив, пожалуйста, отвезите меня в отель.
Пожалуй, слишком бесстрастно. Словно на лицо Роул была натянута маска.
— А как же вечерние бдения над контактами миз Стоунбридж? Персональная лопата? Два личных иотобайта?
Не надолго же у китиарки хватило рвения. А он-то уши развесил…
— Мне правда очень жаль, но обстоятельства требуют моего присутствия в другом месте, — с нажимом произнесла миз Роул.
— Увы, следственные действия вас ждать не будут, — заметил Алекс.
— Значит, придется нагонять.
Китиарка почти не смотрела в сторону Коллингейма с начала разговора. Интересно, куда она намылилась? Брукс высвистал шахты посмотреть? Детектив отлично знал, в какие 'шахты' желал бы наведаться сенатор. Там вполне можно было бы опустить лекцию о современных методах добычи полезных ископаемым на Атоваре. И вообще слова.
— Детектив, я понимаю, как это выглядит с вашей стороны, но убийство Хельги — не единственная причина, по которой я здесь нахожусь, — продолжила Тайни.
— То есть вы и так летели на Атован, когда пришла информация о ее смерти? — уточнил Коллингейм.
Роул кивнула. И стоило ли разводить хороводы с песнями про взаимовыручку китиарцев?
— Ну что ж, миз, не смею задерживать, — закончил он.
Подумаешь. Работали же они до этого вдвоем с напарником? И в этот раз справятся.
Алекс доставил китиарку до отеля. Она попрощалась и быстрым шагом направилась ко входу. Куда бы Роул ни собиралась, она спешила. Коммуникатор Коллингейма взыкнул, информируя о сообщении. Пришел ответ на запрос об исходящих Монтенегро. Сразу после ухода детектива и Тайни питбульша связалась с мэром. Дело, которое изначально дурно пахло, стало откровенно смердеть. Неприятности окружало его кольцом, которое с каждым шагом сжималось всё плотнее.
В отделе его одинокое появление без комментариев. Видимо, боялись внезапного появления китиарки. Алекс понимал коллег. Выглядеть непристойно в глазах хорошенькой женщины не хотелось. Тот факт, что они в самом деле непристойно себя вели девяносто пять процентов времени, ничего не менял. Детектив на ходу скинул куртку и повесил ее на гостевой вешалке в родном закутке. Генри, вперившийся в монитор, в знак приветствия молча поднял руку в салюте. Не отрываясь от происходившего на экране. Совсем от лап отбился. Никакого уважения к почтенным сединам.
Коллингейм вытащил из ящика кружку и пошел за кофе. Когда он вернулся, в закутке ничего не изменилось: Генри пялился в монитор, Роул не объявилась.
— Как успехи в редакции? — обратился он к Олдмену.
Ароматный кофе обжигал губы горечью и согревал руки. Как хорошо в теплом помещении на любимом кресле.
— Никак. Я туда не ездил, — признался напарник, отдирая взгляд от рамки и щелкая манипулятором. Сериалы он там смотрит, что ли?
— И-и-и?
— Решил не тратить время впустую. Обработать материалы с камер внешнего наблюдения, чтобы составить список тех, кто входил и выходил в здание редакции и соседнее незадолго до выстрела и после. Чтобы сузить круг тех, кого нужно допрашивать.
— И-и-и?
— И очень интересную штуку обнаружил. — Генри притянул гостевой стул, приглашая Алекса сесть рядом. Стул был не такой удобный, как кресло, но детектив мужественно в него перебазировался. После чего Олдмен запустил видео.
