снегопад, метель, а вечером – ни ветерка, и небо все в звездах.
Фрейя кивнула, прислонившись к комоду:
– Синоптики говорят, что все дело в столкновении циклонов с антициклонами в этой части Северной Атлантики… ну и прочая ерунда. На самом же деле спокойствие за окном – это всего лишь затишье перед бурей.
– Бурей? – удивилась Флориан. – Вроде бы ничего ее не предвещает, погода стала гораздо лучше.
– Завтра будет шторм, – отрезала Фрейя.
Флориан показалось, что все это время девушка отчаянно что-то хочет ей сообщить, но никак не решается.
– Шторм не страшен, если есть хорошее укрытие. – Флориан решила окольными путями выведать то, что скрывала ее собеседница.
Фрейя горько усмехнулась:
– Агент Флориан, на этом острове никто не скроется от шторма.
– Но ведь у вас хорошие крепкие дома.
– Они не помогут.
По тону Фрейи Флориан поняла, что теперь они так и будут общаться недомолвками и загадками.
Одна из черных кошек пристроилась у ног хозяйки, другая же прыгнула на комод и, усевшись там, принялась старательно себя вылизывать.
– У вас красивое ожерелье. – Флориан внимательно рассматривала искусное украшение девушки. Когда Фрейя машинально дотронулась до него рукой, Флориан деликатно спросила: – Наверное, это подарок?
– Можно сказать и так.
Флориан сделала глоток кофе, пристально взглянув на собеседницу. На отрешенном лице Фрейи застыла печальная улыбка. Казалось, девушка с каждой минутой разговора уносилась куда-то прочь, в сумрак своих воспоминаний.
– Агент Флориан, а ведь у меня был шанс избежать шторма, – наконец, сказала она. – Я могла уехать отсюда вместе с любимым человеком.
– Тогда почему же не уехали?
– Потому что это противоречило судьбе, – с грустью в голосе ответила Фрейя. – Вы верите в судьбу, агент Флориан?
Неожиданный вопрос застал Флориан врасплох.
– Раньше я бы ответила, что не верю. – Вздохнув, Флориан постаралась собраться с мыслями. – Но когда с годами становишься старше, то невольно задаешься вопросом: может быть, в нашей жизни все действительно предрешено?
Флориан заметила, что Фрейя ее совсем не слушает. Обхватив себя руками, девушка погрузилась в воспоминания и, уставившись в одну точку, что-то тихо шептала себе под нос.
– Фрейя?
Девушка медленно перевела взгляд на Флориан.
– Это Вотан помешал вам уехать с острова?
Щека Фрейи нервно дернулась, и Флориан поняла: она попала точно в цель с этим вопросом. Она подошла ближе к девушке, почти вплотную, стараясь говорить мягким, доверительным тоном:
– Фрейя, я не знаю подробностей тех событий, но я думаю, что вам следовало поступить так, как велело сердце: уехать с любимым.
– У меня не было выбора. – Глаза Фрейи блестели от слез. Они медленно стекали по щекам, словно капли расплавленного золота. – Есть вещи, которые стоят выше моих собственных интересов.
– Например, интересы Вотана? – Флориан дотронулась до плеча Фрейи: девушку била мелкая дрожь.
– Интересы семьи. – Фрейя смахнула слезы, взглянув на собеседницу. – Агент Флориан, никто не может противостоять судьбе. Что бы мы ни делали, все в любом случае сложится так, как было предрешено.
– Фрейя, мне кажется, вы сами не хотите верить в то, что говорите. – Флориан ободряюще пожала плечо девушки. – Однажды мой друг сказал мне, что самое главное в жизни – это не ошибиться дорогой, по которой будешь идти.
– И по какой же дороге мне нужно идти? – в голосе Фрейи послышался искренний интерес.
Флориан с грустью улыбнулась, вспомнив свой давний разговор с Лангером во время их первого совместного расследования несколько лет назад: они только познакомились и еще плохо знали друг друга, но уже тогда Лангер любил порассуждать на философские темы.
– Многое зависит от людей, которых ты повстречаешь на пути, – ответила Флориан. – Ты изменишь их жизнь, а они изменят твою.
Фрейя вдруг резко отстранилась от Флориан. О чем-то подумав, она проговорила с неожиданной твердостью в голосе:
– Значит, я иду не по той дороге и не с теми людьми.
* * *
Лангер вынырнул из тягучего сна. Разлепив глаза, он увидел перед собой мягкую темноту, которая почему-то щекотала нос. Несколько секунд он пытался сообразить, где находится, пока, наконец, не понял, что лежит, уткнувшись в собственный локоть: уснул за столом.
Лангер медленно выпрямился и сонно посмотрел на экран ноутбука. Заставка отключилась, и теперь на агента смотрел лишь черный дисплей.
Лангер потянулся, вставая из-за стола. Он повернулся к кровати, ожидая увидеть спящую Флориан, но ее там не оказалось: должно быть, вышла на улицу подышать свежим воздухом.
Бросив взгляд на пустую чашку из-под кофе, Лангер медленно просунул руки в рукава пальто, думая о том, что было бы неплохо выйти проветриться и поискать Флориан.
И еще: где у них здесь туалет?
Лангер открыл дверь, шагнув в морозную свежесть ночи. Черный небосвод, обсыпанный звездами, ошеломил Лангера: давно он не видел столь ясного звездного неба.
Со двора послышались приближающиеся шаги, и под свет уличного фонаря вышла Флориан.
Походка напарницы почему-то выглядела очень странной – шатающейся и неуверенной, словно Флориан только недавно научилась ходить. Но еще более странной оказалась одежда: Флориан была одета в мешковатое платье из грубой серой ткани и непонятного вида башмаки. Всклоченные волосы растрепались по плечам, а взгляд не выражал ничего, кроме гнетущей пустоты.
– Флориан? – Лангер даже не пытался скрыть своего изумления от странного вида напарницы.
– Лангер, мы должны отсюда уехать, – бесцветным, но очень громким голосом сказала Флориан, подойдя ближе: теперь она напоминала манекен из витрины магазина.
– Флориан, что с тобой? Откуда это платье?
– Лангер, мы должны уехать. – Напарница словно не услышала его вопроса.
– Флориан…
Лангер попробовал дотронуться до ее плеча, но она вдруг резко изогнулась и, выхватив из-за спины огромный нож, замахнулась на Лангера.
– Убирайся! – пронзительно завопила она, и Лангер с ужасом отскочил в сторону.
– Флориан! – Он выхватил пистолет, наставив его на напарницу. – Флориан, это не ты!
Она еще раз махнула ножом, желая поразить Лангера. Он увернулся от удара, уверенный в том, что перед ним – вовсе не его напарница.
Но что, если он ошибается? Что, если ему придется стрелять?
Флориан с диким рыком снова рванулась с ножом на Лангера, но вдруг сверху от неба отвалились два черных куска и набросились на нее.
Вороны Вотана Ладерберга.
Злобно каркая, они вцепились в голову Флориан и принялись раздирать ее мощными когтями.
– Флориан! – Лангер бросился к визжащей напарнице, стараясь отогнать воронов, но тщетно: птицы словно сошли с ума и остервенело рвали кожу на ее голове.
Спустя мгновение Флориан замертво свалилась на снег, и птицы тут же взмыли вверх, словно посчитав свою миссию выполненной.
– Флориан… – Лангер медленно опустился возле тела напарницы.
Он не мог поверить в то, что видел перед собой.
Перед ним лежала мертвая Эмма Флориан. Кровь, сочившаяся из ран на раздробленном черепе, окрашивала снег.
– Флориан… – Слова застряли в глотке.
Лангер дотронулся до ее руки, ощутив вместо бархатистой кожи пугающую, неестественную гладкость воска.
– Лангер? – раздался знакомый голос за спиной. Голос удивленный и напуганный.
Лангер резко повернул голову и увидел в свете фонаря силуэт Флориан. В своем
