— Вы это у меня спрашиваете? — полюбопытствовал Алекс, любуясь гаммой эмоций на физиономии Шелдона.
— Но как-то же вам удалось узнать у нее про запись, — саркастически заметил Джордж, взяв себя в руки.
— Нам помог ее коммуникатор. Тот, который новый, — признался детектив. — Ссылка на видео появилась как раз в день убийства. Возможно, именно о ней хотела поговорить с вами миз Стоунбридж. Возможно, даже поговорила.
— Вы что, подозреваете в убийстве меня?! — воскликнул оператор.
— Мистер Шелдон, единственный человек, которого я не подозреваю в убийстве миз Стоунбридж — это я сам. В собственной невиновности я уверен на девяносто девять процентов. Один процент оставлю на совести всяких запрещенных психотропных веществ, под действием которых можно совершить всё, что угодно, даже не вспомнив об этом.
— Вы не понимаете. Я любил Хельгу, — признался Шелдон.
— Я-то как раз понимаю. Даже более того скажу: охотно верю. Именно это делает вас подозреваемым номер один. Ревность — один из наиболее распространенных мотивов убийств.
Оператор посмотрел на Коллингейма с неописуемым выражением лица.
— Да, я ревновал. Безумно ревновал. Хельге это нравилось: доводить до белого каления. Она специально заводила интрижки и делал так, чтобы я об этом узнал. Чтобы выбесить меня. Она гуляла на стороне, но всегда возвращалась.
— …Но в этот раз всё было по-другому, — словно в продолжение монолога добавил Алекс. — На ее пальце появилось кольцо.
— Да что вы все в это кольцо вцепились. Оно ничего, вы слышите, ничего не значило! — Шелдон поднялся, нависая над столом, о который он опирался руками.
— Для вас, — уточнил детектив.
— Оно просто ничего не значило. Но в этот раз игра действительно затянулась. Я хотел с нею поговорить.
— О чем?
Джордж вновь сел в кресло.
— Я хотел сделать ей предложение, — признался он наконец.
— Сильный ход. Хельге было бы сложно сделать выбор между вами и сенатором Бруксом, — не сдержался детектив.
— Она бы выбрала меня, — твердо ответил Шелдон, глядя из-под бровей, как бык на тореадора.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Анна. Секретарша была еще бесцветней, чем обычно.
— Джорджик, — произнесла она нараспев. — Ключ, который мы сделали для Хельги взамен потерянного, всё еще у тебя?
По дороге в Управление Алекс размышлял над новой информацией. Утренний разговор не доказывал невиновность Шелдона. Однако у Коллингейма никак не складывалась картина преступления с оператором в главной роли. Во-первых, мотив Джороджа подошел бы скорее убийству в аффекте. А нейрошокер — не то оружие, который бывший военный журналист будет носить с собой на всякий случай. Он был подтянут и собран, и Алекс мог поспорить, что физическую подготовку не потерял. Шокер же для тех, кто в темной подворотне не доверяет собственному хуку слева. Во-вторых, Шелдон в роли Главного Злодея не объяснял прочих странностей дела. Разбитого фонаря, бережно снятого кольца, непонятного этого инцидента с панелью СХП. Странного поведения Хельги он совсем не объяснял. Не стала бы она планировать разборки с бывшим — или настоящим, — любовником у дверей в редакции. Логики в этом не было. Поэтому детектив не столько вычеркнул оператора из подозреваемых, сколько временно переложил его карту в конец колоды. А вот информация о том, что Хельга неделю назад обратилась за новым ключом, была интересной. По словам Джорджа, подтвержденным показаниями секретарши, конверт он получил в день убийства и просто не успел передать хозяйке. Конверт был заклеен, хотя долго ли умеючи заклеить заново? Улику Алекс изъял, но был практически уверен, что следов использования эксперты на нем не обнаружат. Любопытнее был сам факт его заказа. Либо у Хельги действительно украли комм и ключи, либо она с какой-то целью хотела создать такую видимость. Если первое, то почему комм подбросили, а ключи нет? Если второе, то зачем? Вопросы, вопросы, вопросы…
Добравшись до работы, Коллингейм обнаружил идиллическую картину: Тайни сидела за его столом, в его кресле и пила кофе из его кружки!
— Я тут поухаживал за девушкой, — произнес Генри. — Ты же не будешь возражать?
Алекс возражал, но вслух заявить об этом по понятной причине не мог. Он и так чувствовал себя пещерным медведем. К тому же хотелось дойти до конца сказки: 'Кто спал на моей кровати и всю ее измял?' Поэтому детектив, кровожадно улыбнувшись, ответил напарнику:
— Нет, конечно. — Китиарка засуетилась, освобождая место хозяину. — Ничего, ничего, сидите, сидите, — добавил он, но сам ощутил, что фраза прозвучала примерно как 'я не обидчивый, я злопамятный'.
Роул таки перебралась на гостевой стул и полувопросительно сказала:
— Я сейчас допью.
То ли спрашивала разрешение, то ли утешала, то ли констатировала факт.
Устроившись в своем углу, Коллингейм наконец-то ощутил удовлетворение. Территория вернулась под контроль хозяина. Жизнь налаживалась.
— Какие есть новости, и что у нас сегодня? — поинтересовалась гостья.
В основных чертах обрисовав складывающуюся картину, Алекс закончил:
— А на сегодня у нас материалы дела о краже панели СХП. У вас же есть недоразобранные коммы Хельги, если пожелаете. Еще кофе хотите?
Коллеги сработали на совесть и оперативно. Особенно хорошо им удалась сдача дела в архив. Уложиться за день — это какой же нужно иметь стимул! Впрочем, Коллингейм их понимал. Вот закроет дело Вечерней Феи и тоже сразу сплавит его в самый дальний уголок архива центрального сервера Управления. Узкой полоской внизу монитора бегала не удаляемая строка-напоминалка о том, что после обеда детектива ждет шеф. С докладом. А лучше всего — с именем убийцы. Это начало. Ему дали пару дней форы, но теперь будут гонять, и чем дальше, тем энергичней.
Алекс по диагонали просмотрел перечень файлов. Стандартный набор. Протоколы допросов, отчет СКАМ, список данных с электронных замков, записи с уличных камер, заключения экспертов-криминалистов, сообщения от осведомителей, бухгалтерские документы и записи аналитиков по ним. И еще куча всякого хлама.
— Миз Роул, как у вас с бухгалтерским учетом? — на всякий случай поинтересовался детектив.
— С местным — никак, — призналась китиарка.
— Очень жаль, — совершенно искренне заявил Коллингейм. Он бы с радостью снял с себя эту часть документов. — Тогда Генри продолжает копаться с коммуникаторами, — распорядился Коллингейм, — а вы, Тайни, помнится, говорили, что у вас высокая скорость обработки информации? — Китиарка пожала плечами. — Возьмете статистику перемещений?
— Что искать? — уточнила она.
— Знал бы, не здесь сидел, а в казино, — буркнул детектив. — Ищите следы убийцы: знакомые имена, необъяснимые факты, потенциальных свидетелей. Всё то, что могло показаться неважным ребятам из отдела краж, поскольку искали другое.
Получив данные, Роул погрузилась в работу, притулившись у торца широкого рабочего стола Коллингейма. На какой-то момент ему стало стыдно. Сидеть так было неудобно — коленки упирались в боковую панель. Да и стул выбирался не для комфорта посетителей. Всё-таки Генри не такая уж скотина. Просто гостеприимство проявил. Не то что Алекс. Скотина. Но вскоре посторонние мысли выветрились у него из головы. Детектив окунулся в документы.
Забавная ситуация складывалась. Основная часть постамента из СХВ была собрана пару недель назад. Сооружение было протестировано, с инженерной точки зрения и со стороны безопасности претензий к ней не было. Строители перешли к следующему этапу проекта — монтажу потайных сидений-трансформеров. Но постольку поскольку — как это часто бывает — подрядчики в сроки не укладывались, решили параллельно заняться отделочными работами по "лестнице в небеса", которые стояли на очереди. Можно подумать, что если часть грузчиков начнет таскать ящики со второй кучки, то от этого общий срок разгрузки сократится. Решение приняли аккурат — припомнилось Алексу словечко менеджера — на следующее утро после убийства. Тут-то и обнаружилось, что одной панели нет. По свежему отчету по замкам обнаружилась одна странность: предыдущим вечером замок в помещение открывался безымянным ключом. Из чего детективы решили, что кража случилась именно тогда. СКАМ нестандартных маршрутов не выдал, значит, воровал кто-то из своих. Уличные камеры "несуна" не зафиксировали. На верхнюю парковочную площадку за ночь садилась лишь одна единица транспорта: аэротакси, вызванное ассистенткой сенатора Брукса в 00:02. Миз Хилл допрашивали долго и с пристрастием, но ей повезло со временем. СКАМ бережно хранил накопленное за сутки. Записи с верхнего выхода зафиксировали Сьюзен, выходящей на парковку с одной лишь дамской сумочкой в руках. По всем признакам, дело — классический висяк. Осведомители о новом товаре молчали как рыбы. Оставалось надеяться, что панель где-то всплывет. И она всплыла. "Кражники" облегченно вздохнули, перекрестились и закрыли дело.
