class="p1">В этот же день мы сходили к ювелиру и после жаркого торга продали украшения. А после отправились на осмотр выбранного моей демоницей дома, благо он стоял на нашей же улице, только на сотню метров подальше от центра.
Ариста внутри еще не бывала, только оглядывала снаружи, а вот теперь мы оба и посмотрели. Действительно, дом оказался очень хорош. Пять этажей, плюс два подвальных, фасад в восемь метров, а еще с задней стороны имеется маленький дворик, с деревьями по углам. Там и отдыхать можно, и тренироваться.
Мы договорились о сделке на следующую ночь и довольные направились отдыхать. Следующим вечером мы стали обладателями собственного дома и быстро перетаскали вещи, но вот дальше обустроить жилище не успели, а планов у меня было много. В первую очередь должны прийти строители, которым я хочу поручить сделать нормальную ванную с душем и цивилизованный туалет. Все в подвале, потому как перекраивать весь дом не хочется.
Впрочем, и со строителями поговорить не получилось, потому что ко мне пришел заказчик на мои услуги.
— Постойте! — прервал я жалобы молодого элинга в жреческом хитоне. — Вы хотите, чтобы я нашел кота?
— Это не простой кот! Это кот, посвященный богине!
— Ну так посвятите богине нового кота, — буркнул я.
— Но он же особенный! Вот такой огромный, — элинг изобразил позу счастливого рыбака, хвастающегося уловом, но затем все-таки уменьшил размах рук. — Я его еле поднимаю.
Я чертыхнулся про себя и подумал, что станет с моей репутацией. Сначала корова… теперь кот. Что дальше? Крыса?
— Вы не понимаете, сар Денис, — простонал парень. — Когда вернется старшая жрица и узнает, что я потерял кота, то я разве что уборщиком останусь при храме. Мне так трудно было пробиться в младшие жрецы в этом женском царстве!
— Десять золотых, — проворчал я.
— Но, сар дознаватель! У меня столько нет. Это же не храмовые деньги. У меня только один золотой, четырнадцать серебряных монет и тридцать три медяка.
Заметив мой поскучневший взгляд, младший жрец пошел ва-банк:
— Еще отдам вам старый диван, раньше стоявший у алтаря. Его мне отжалели в келью, а я отдам вам. Поверьте, сар, диван из храма богини Домашнего Уюта невероятно ценен. На нем так хорошо отдыхается! Он же пятьдесят лет пропитывался благодатью.
Я уже был готов прямо объяснить, куда он может идти со своим золотым, да и с просиженным диваном, на котором пятьдесят лет чёрт-те чем занимались всякие жрицы, но тут Ариста, которая стояла у меня за спинкой кресла, вероятно в порыве величайшего благодушия, связанного с покупкой дома, наклонилась и горячо прошептала мне в ухо:
— Дорогой! Давай согласимся, а? Жалко ведь. Не этого типа конечно, а котика. А репутация… Просто скажем ему, чтобы никому не рассказывал.
— Ладно, — махнул рукой я. — Давайте ваш золотой, и идемте. Оплата за любой результат. И чтобы никто никогда не слышал об этом деле, а я чтобы не слышал о вашем диване.
— Идите вперед, вар жрец, — разумно поправила меня Ариста, потому как соседи не должны видеть нас рядом с содержателем кота. — А мы подойдем к вашему храму через четверть часа. Точнее, выйдем через это время.
— Секретность, дабы преступники ничего не заподозрили! — важно ткнул я пальцем в потолок.
Мы вышли только через полчаса, потому как Аристе потребовалось приодеться и чуточку подкраситься, а это занимает время. Это у меня все просто — накинул на себя полные доспехи из пары десятков частей, и готов. А сейчас даже это делать не пришлось, так как броню я обычно надеваю с самого вечера и ношу до утра не снимая, тем более, что встроенное охлаждение позволяет чувствовать себя более-менее комфортно на жаре и не вонять как… как какой-то орк.
Идти нам пришлось на самую окраину города, и что интересно, здесь даже обычной крепостной стены не было. Вероятно, городской совет посчитал, что с этого направления Ристалю ничего угрожать не может. Впрочем и вправду, высоченные горы подбираются здесь к самым городским окраинам, хотя, если рассуждать логически, горы здесь стояли намного раньше, так что все-таки это город к ним подобрался.
Нет, здесь начинаются несколько небольших дорог, которые ведут к поселкам, снабжающим город разной сельхозпродукцией, но дальше, после нескольких долин, местность и вправду становится совершенно непроходимой.
По дороге мы прошли ремесленные кварталы и две башни довольно сильных магов, около одной из которых я заметил сидевшего на ступеньках крыльца человека. Тот выглядел плохо — совершенно потерявшим форму в мире с пониженной силой тяжести. Я постарался не смотреть на этого типа свысока, только еще больше укрепился во мнении постоянно носить тяжелые доспехи.
Тот проводил меня тусклым невыразительным взглядом, но главное, что ни у кого из нас даже не возникло желания хотя бы поздороваться, не говоря уже о большем, вроде краткой беседы на любую тему.
Еще мы потратили немного времени на поиски нужной нам улицы. Ариста даже пару раз спрашивала прохожих, взяв разговоры с местными на себя. Ну да, народ в бедных районах простоватый и меня иной раз побаивается. Но все-таки мы нашли цель нашей прогулки почти без плутаний.
Храм не впечатлял. Какой-то маленький, в середине пусть и ухоженной, но тоже крошечной территории, вдобавок на самой окраине, где уже начинались склоны величественных гор. Из примечательного был только акведук, один из тех, что снабжают водой Ристаль. Огромные опоры вздымались на высоту в добрые полсотни метров и в их тени храм совершенно терялся.
— А что ты хотел, — усмехнулась на мое скептическое определение убогого храма красавица-демоница. — Богиня мелкая, и по большому счету никому не нужная.
— Уют так низко котируется?
— Где уют, и где демоны, — философски закончила дискуссию Ариста.
Вдобавок оказалось, что мы как-то ухитрились дойти раньше жреца, и дальше стояли у запертых ворот, ожидая или нанимателя, или хотя бы привратника, которого возможно здесь вообще нет.
— Наверное только по выходным работают, — прокомментировала Ариста.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Вскоре явился мой наниматель, младший жрец, смущенно прячущий от нас за спину сверток из глянцевого листа лопуха, в какие обычно упаковывают еду на рынках.
Работать спустя рукава я не собирался, несмотря на крошечный гонорар, поэтому записал слепок ауры кота, затем перешел в магическое зрение и принялся выискивать похожие следы за границами забора. Внутрь самого строения храма я соваться вообще не пожелал, также как осматривать территорию. Конечно же здесь есть уйма аурных следов кота, как и куча следов прихожан и жрецов, сколько бы мало тех не было. Так зачем время терять? Только посмотрел ауру на указанной мне усыпанной белой шерстью лежанке, где обычно коротал время этот самый беглец.
Окрестности храма здорово заросли, но я мудро начал не с кустистых мест, а с каменистого русла речушки, которое на коротком участке пролегало вдоль забора, но наполнялось водой вероятно только весной и во время сильных дождей. А сейчас уже конец лета, и камень, выстилающий пробитую за миллионы лет канаву, совершенно сухой. На нем я и нашел след ауры, похожий на кошачий, а когда сверил, то убедился, что это точно кот, которого, кстати, зовут, а может уже и звали, Тигрис.
— С чего эта скотина поперлась в горы? — беззлобно ворчал я. — Этот рогатый говорил, что кот очень умный, раньше никогда не сбегал, кормят его хорошо, но без излишеств, а то вообще ходить не сможет.
— Причем, зверь возможно даже с зачатками разума, — добавила Ариста. — Я специально уточняла, пока ты брал пробу ауры. Может произносить слова, правда не всегда к месту. По звуку определяет монету, которую кинули в ящик для пожертвований, и в зависимости от номинала или дает себя погладить, или даже на руки соглашается. И мурлыкает строго определенное время.
Девушка хихикнула и добавила:
— А если кто-то кинет просто кусочек железа или камушек, то может и в обувь, которую там оставляют у входа, нагадить. Нет, по настоящему разумные питомцы, которые даже разговаривают, совсем уникальны, и обычно бывают только у богов в их астральных домах, а такие как этот не сильно большая редкость.
Тут демоница остановилась и подвигала красивым носиком, после чего задумчиво протянула:
— Странно… Дэн, мне кажется, что здесь воняет прокисшим молоком.
Я принюхался и кажется тоже что-то почуял, а прошагав еще немного, обратил внимание на белесые пятна
