— Ты Вайль Лангур.
— Абсолютно верно, — Вайль тут же принял наглую манеру поведения собеседника и не сделал даже попытки оторвать задницу от седалища. — А ты, как я понимаю, тот самый Ловкач Спур, о бесчисленных талантах которого один мой знакомый все уши мне прожужжал?
— Что за знакомый? — будто невзначай поинтересовался гость.
Вайль не успел ответить, поскольку в этот момент к их столику подошел официант. Он подождал, пока Ловкач сделает заказ и лишь после того, как трактирный служка умчался прочь, ответил:
— Мне тебя рекомендовал некий Жур Бешеный, он же твой адресок для связи подкинул по дружбе.
— Значит, ты с Журом дела водишь? — вновь будто между прочим бросил Ловкач.
— Ну да, имеются у нас кое-какие делишки, и если бы он сейчас был в Лагоре, я бы не стал тебя беспокоить. Извини, если отвлек от важных дел, проблема у меня, требующая экстренного вмешательства профессионала твоего уровня.
Спур Ловкач, одобрительно осклабился, продемонстрировав новому знакомому внушительного размера желтые клыки. Завуалированный комплимент явно пришелся обезьяноподобному гуманоиду по вкусу. Затем мечтательно зажмурился и заулыбался, словно вспоминал приятные мгновения, проведенные в компании упомянутого Жура, и как бы невзначай поинтересовался:
— Ну и как Бешеный поживает? Все также, несмотря на свою больную печень, трескает без меры копченые лапсы, отварную вульку и запивает крепким бонго?
«Ага, — подумал коллекционер, — эта мерзкая образина нам не особенно-то и доверяет. Проверочку решил устроить, как я понимаю», — а вслух сказал: — Ошибаешься, Ловкач, Жур на дух не выносит копченой лапсы и бонго, вульку уважает, только не отварную, а жареную и болит у него не печень, а поджелудочная железа, иначе говоря, у нашего общего знакомого хронический панкреатит.
— Абсолютно точно! Панкреатит! — как ни в чем не бывало, громко воскликнул Спур и шлепнул ладонью себя по лбу. — Представляешь, сто лет не видел этого шельмеца, совсем запамятовал и о его кулинарных предпочтениях, и о болячках. — Он с еще большим интересом посмотрел на Лангура и наконец-то от ничего не значащей болтовни перешел к делу: — Итак, уважаемый Вайль, надеюсь ты позвал меня не ради какого-нибудь пустячка. Не знаю, какие у тебя взаимоотношения с Журом Бешеным, могу допустить что вы с ним кореша не разлей вода и он готов горбатить на тебя за просто так. Однако Ловкач Спур благотворительностью не занимается.
Тут к столику подошел официант с подносом, и беседа на какое-то время прервалась. Но как только служка удалился, заговорил коллекционер:
— Не суетись, Спур! Работа сложная, но и оплата достойная, — и перегнувшись через стол, прошептал: — Необходимо вскрыть одну из ячеек привокзальных камер хранения, извлечь оттуда портфель…
— Не, так не пойдет, дяденька! — обезьянью мордаху Спура тут же скривило, словно он ненароком дерябнул стаканчик крепкого уксуса. — Я — вор, а не самоубийца. Насколько мне известно, там надежный замок с десятизначным кодом, но не это главное — для активации замка необходим голосовой идентификатор.
На что Лангур победоносно улыбнулся, затем извлек из кармана плоскую коробочку диктофона и, протянул ее собеседнику со словами:
— Моим парням удалось проследить за владельцем багажа и записать голосовой пароль. Вот он, держи! Теперь, надеюсь, у тебя более нет причин отклонить мое предложение.
— Что в портфеле? — деловым тоном спросил Ловкач.
— Книга. Обычная книга. Впрочем, не совсем обычная, поскольку за ее выемку я предлагаю тебе… — Коллекционер сделал вид, что задумался, — скажем, две тысячи лагорийских империалов. Согласись, сумма немалая?
— Десять, — жадно сверкнул глазами Ловкач. Чего-чего, а торговаться он умел и очень любил это занятие.
Однако на этот раз клиент попался уж очень уступчивый и торговаться долго Спуру не пришлось. Сошлись на шести с половиной тысячах.
После того как договаривающиеся стороны ударили по рукам, солидный аванс в размере полутора тысяч тут же перекочевал из портфеля Вайля в бездонные карманы Ловкача. Дополнительно коллекционер сообщил вору номер ячейки и адрес, по которому тот должен доставить украденную вещь. После чего подозвал официанта и, расплатившись за себя и гостя, покинул трактир.
Ловкач Спур также надолго не задержался в «Мандрагоре». Расправившись с ужином, он выпил кружку холодного пива и поспешил в свою «берлогу», за тем, чтобы прихватить оттуда необходимое для предстоящей операции снаряжение.
А через два часа облаченный в личину лагорийца с небольшим рюкзачком за плечами Ловкач входил под своды Вокзала.
Несмотря на предпринимаемые администрацией и служащими действия здесь по-прежнему царили суматоха и неразбериха. Задерганные работники устали объяснять желающим покинуть Лагор обеспокоенным иномирянам, что трудности с транспортировкой носят временный характер, что очень скоро специалисты устранят причину помех, и связь с мирами наладится. К тому же на территории Вокзала скопилась масса народа, которую необходимо было как-то накормить, напоить, и попросту успокоить.
Как и предполагал Спур, в такой обстановке никто не обратил на него внимания. Для него не составило труда беспрепятственно проникнуть на служебную территорию. В раздевалке младшего технического персонала он без труда вскрыл несколько шкафчиков и обзавелся униформой подходящего размера, и тут же натянул ее поверх собственной одежды. Также он прихватил один из чемоданчиков для переноски инструмента. Вывалив в мусорный бак его содержимое, он переложил туда спецоборудование из своего рюкзачка. Заплечный мешок бросил туда же. Теперь он ничем не отличался от какого-нибудь сантехника, слесаря или иной какой технической обслуги. Прежде чем покинуть помещение раздевалки Ловкач несколько раз повторил про себя имя настоящего владельца униформы, отпечатанное на прикрепленном к нагрудному карману пластиковом бейджике. Он не опасался, что его опознают — Вокзал обслуживается многими сотнями специалистов самого разного профиля и вряд ли все они знают друг друга в лицо.
Подготовившись таким образом, Ловкач уверенно пошагал в сторону привокзальных камер хранения. Поиск нужной ячейки много времени не занял. Разложив без спешки инструмент, он вознамерился было приступить к вскрытию, как его скромной персоналией заинтересовался околачивавшийся неподалеку охранник.
— Эй, дубина, — окликнул он «техника», — какого рожна тебе тут понадобилось?!
Ловкача холодный пот прошиб, но виду он не подал. Посмотрев прямо в лицо бдительному стражу, он достойно выдержал его взгляд и спокойно ответил:
