— Я знаю, вы были в той клинике… Моя жена тоже была там один раз, сегодня, но теперь она очень нервничает. Она хотела бы расспросить вас, хорошо ли там обходятся с пациентами. Вы не могли бы поговорить с ней? Это бы ее успокоило. Обещаю вкусный обед и флаер до космопорта.
— А где ваша жена?
— В «Лоне». Она увидела вас и послала меня поговорить с вами.
— У меня скоро рейс.
— Эконом-классом?
— Да.
— Полетите первым.
Она улыбнулась. Я принял это как знак согласия и выхватил из ее рук сумку-тележку. Теперь ей точно было некуда деться.
Долорес ждала нас в ресторане.
— Дорогая, Майя согласилась с тобой поговорить. Из-за нас ей придется отложить рейс, поэтому я подумал, мы ведь можем ей устроить первый класс на ближайший челнок?
— Разумеется, дорогой, — она смерила меня убийственным взглядом, — садитесь Майя, здесь, кстати, неплохая кухня. А ты, дорогой, пока погуляй. Тебе незачем знать наши женские секреты, правда, Майя?
Девушка кротко кивнула.
— Да, Майя, — сказал я, — вот это очень вкусно, обязательно закажите, — я ткнул пальцем в корбианские трюфеля, сто марок порция.
Часом позже меня позвали вылизывать тарелки. Майя уже ушла, Долорес сообщила, что счет будет выставлен на мой номер.
— Вы хоть билет ей купили?
— Да, она это заслужила.
Я понял, что разговор был успешным. Собрав вокруг себя полупустые тарелки и отогнав робота, который пытался у меня их стащить, я приготовился выслушать подробный отчет.
— Раз я все это оплатил, я имею право получить всю информацию.
Она не возражала.
Майя не была пациенткой. Она была добровольным участником программы исследований женской репродуктивной системы. Приглашение принять участие в исследовании она нашла в сети. Клиника оплачивала билет, проживание и плюс платила 1000 марок за каждую неделю исследований. Здоровье участниц страховалось в лучших страховых компаниях. Предполагалось, что девушки могут пробыть в клинике от одной до шести недель, срок точно не оговаривался. В программе участвовал не только «ЦРЧ» на Парацельсе, но вся сеть клиник, и девушкам оставалось лишь выбрать ближайшую. Майя пробыла здесь всего десять дней. Ей заплатили обещанную сумму и отпустили домой. Никаких страшных опытов над ней не ставили, глотать загадочные препараты не заставляли. Страховка будет действительна еще год. В целом, она всем довольна.
— Вы поняли? — спросила Долорес, закончив отчет.
— Что я должен понять? Что вы хотите принять участие в исследовании?
— Я задала ей один личный вопрос. Она на него ответила, и все стало на свои места. Во всяком случае, на тот вопрос, что вас мучил, я знаю ответ.
— Нельзя не темнить?
— Нельзя. Подождем до завтра. Я хочу кое-что проверить.
Я почувствовал себя оскорбленным, поэтому отказался доедать остатки глазури от чизкейка.
05.04, радиотелескоп «Око Галактики», система HD240210
Директор радиотелескопа «Око Галактики» Алек Пришвин был рад видеть у себя знаменитого Гора Говарда, но старался этого не показывать.
— Увы, — говорил он, — все стало рутиной. Коллаборация присылает заявку, указывает координаты, указывает полосу частот и оплачивает наше время. Все очень просто. Мы простые исполнители, всякое творчество давно ушло из нашей профессии. Это вы выбираете, за кем наблюдать, не мы.
— Прискорбно, — сказал Говард.
— Безусловно. Гибкость, взаимодействие давно утрачены. Вот вы говорите, Морель прислал нам письмо с просьбой посмотреть, не поймали ли мы что-нибудь из такой-то точки галактики NGC1275. Если бы мы отвечали на каждое такое письмо, здесь знаете, что творилось бы? Форменный бардак. Странно, что он не знаком с процедурой. Ему следовало обратиться не к нам, а к нашим клиентам. Точнее, он мог обратиться по сети ко всему сообществу и спросить, не наблюдал ли кто-нибудь микроволновый источник в NGC1275. Астрофизики народ любопытный. Они тут же порылись бы в своих базах данных и, безусловно, поделились бы информацией.
Но кричать на весь свет Морелю почему-то не хотелось, припомнил Говард.
— Ввиду нашего будущего сотрудничества вы, вероятно, не откажете мне, если я повторю просьбу Роша Мореля?
— О, конечно, — и щедрым жестом Пришвин привлек внимание гостя к пульту управления, — все, что в наших силах. Но вы понимаете, нет никакой гарантии, что мы наблюдали за вашим объектом. Только если кто-то нам его, так сказать, заказал…
Его пальцы ловко забарабанили по клавиатуре. На экране поползли плотные колонки цифр.
— Хм, что-то есть, — пробормотал директор, — мы начали наблюдение за этой областью с год назад, в широком диапазоне частот. На вашей частоте был крайне неустойчивый сигнал в очень узком пучке. Но кое-какие данные, на ваше счастье, мы зацепили.
— Кто заказывал сканирование?
— Университет Энно.
— Пауль Клемм?!
— Да, на заявке стоит его имя. Вас это удивило? Великий ученый!
Говард попросил скопировать данные к нему в комлог. Пока шло копирование, Пришвин внимательно просматривал некоторые колонки с цифрами. Его как будто что-то насторожило.
— Вот это да, — сказал он, сдернув руки с клавиатуры — так, словно боялся, что нечаянным движением сотрет данные. — Вы только взгляните!
Говард отвлекся от своего компьютера. Но на большом экране он увидел только столбцы девятизначных чисел, которые ему ни о чем не говорили.
— Это сырые данные, — сказал Пришвин, — сейчас переведу в графический формат.
Построенный график распадался на пакеты всплесков одинаковой высоты. Каждый пакет состоял из одного, четырех либо двенадцати всплесков. Пакеты шли друг за другом в одном и том же порядке: однократный всплеск, четырехкратный, двенадцатикратный, затем снова однократный и так далее.
Говард перевел в графический формат данные, полученные со станции, где работал Морель. Графики были похожи, хотя самих данных было на порядок меньше. Радиотелескоп Мореля обладал гораздо меньшей разрешающей способностью, и не удивительно, что молодой физик не заметил закономерности.
— Сейчас идет передача с того источника? — спросил Гор.
Пришвин снова начал набирать что-то на клавиатуре.
— Нет, там пусто, — сказал он с удивлением.
— Ушли из конуса?
— Либо он прекратил передачу.
— Мы ведь подумали об одном и том же? — осторожно спросил Говард, — этот источник разумен?
— Только по трем числам этого утверждать нельзя. Суммируя ваши и мои данные, я нахожу траекторию его луча очень странной, и это говорит в пользу разумности. Все неразумное ведет себя крайне дисциплинированно и просто.
