В следующий момент в лицо Драгве ударил мощный воздушный поток. Пришлось ему, не выпуская оружия из правой руки, левой вцепиться в длинную шерсть и буквально вжаться в лохматую спину шестилапа.
Ураганный ветер буквально потащил животное вместе с седоком прочь от башни, грозя оторвать от земли и вознести высоко в небеса. Однако могучий зверь вцепился в почву своими длинными острыми когтями и, преодолевая напор воздуха, вновь начал постепенно приближаться к заветной цели.
Когда до входа в башню оставалось не более десятка шагов, ветер неожиданно стих. Драгва поднял голову и приготовился встретить во всеоружии очередной сюрприз, уготованный незваным гостям Темным Властелином.
Предчувствия его не подвели. Дверь башни широко распахнулась, оттуда повеяло могильным холодом, и в следующий момент из ее недр потекла призрачная субстанция, от одного вида которой на Драгву накатила смертельная тоска, а верный зверь задрал клыкастую морду к истекающим мерзкой ледяной влагой небесам и обреченно завыл.
Именно этот вой, как ни странно, вывел инквизитора из ступора и заставил действовать. Единственным оружием против Пелены Смерти (именно это заклинание в данный момент применил против них хозяин башни) был яркий свет. Не теряя драгоценного времени, Драгва извлек из кармана герметично закупоренную склянку с необходимым алхимическим зельем. Перед тем как метнуть ее в дверной проем, он громко крикнул: «Смол, глаза!». А после того, как пузырек отправился в недолгий полет, крепко зажмурился и прильнул лицом к косматой спине боевого товарища.
Свет оказался настолько ярким, что проник даже сквозь плотно закрытые веки лагорийца, впрочем, без какого-либо вреда для него. Шестилапу так и вовсе было наплевать на вспышку, поскольку через защищавшие его глаза костяные щитки вообще не проникло ни единого кванта энергии.
Результат оказался потрясающий. Не успевшее полностью активироваться заклинание Пелены Смерти развеялось, не нанеся никакого ущерба атакующей стороне.
Соскочив со спины зверя, Драгва коротко бросил:
— Беги к лесу и жди меня там! Я скоро.
Зверь недовольно рыкнул, но противиться воле хозяина не посмел. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он рванул в направлении темнеющей за пеленой дождя кромки леса. По пути ему удалось растерзать своими острыми когтями парочку направлявшихся к башне мертвецов.
К тому моменту, как Драгва достиг входа в Черную башню, туда же подоспело не менее дюжины упокоенных, коим удалось избежать гибели в огне, уничтожившем жуков и большую часть подъятых мертвецов.
«Некромант долбанный! — зло подумал рыцарь и сплюнул. — Будь ты проклят вместе со своими покойничками!»
Однако он не стал терять драгоценного времени и ввязываться в бой. Рванув, что было сил, он опередил тупо прущую толпу и первым успел ступить в темноту дверного проема.
На самом деле внутреннее пространство здания было освещено негасимыми магическими факелами. Мгновенно сориентировавшись, рыцарь помчался вверх по широким ступеням каменной винтовой лестницы.
«Живые» мертвецы явно уступали лагорийцу в ловкости и подвижности, к тому же в своем стремлении первыми ухватить беглеца, изрядно мешали друг другу. Очень скоро у подножия лестницы образовалась приличных размеров куча мала.
Тем временем наш герой добрался до просторного лестничного пролета второго этажа башни. И тут его ожидала целая куча неприятностей. Сначала из стены в него ударила испепеляющая струя пламени. Драгва увернулся и хотел было упасть на пол, но что-то ему подсказало, что данное решение будет не самым правильным. Падая, он исхитрился откатиться к балясинам перил. Тут же на предполагаемое место его падения обрушился град арбалетных болтов. Если бы не завидная предприимчивость рыцаря, его тело в данный момент более всего походило бы на симпатичного ежика, а дух отлетал в Вышние Эмпиреи.
В очередной раз Драгва мысленно возблагодарил всех известных ему богов, хоть, по большому счету, не очень в них верил, а себя похвалил за расторопность и смекалистость.
Как только опасность миновала, инквизитор поднялся на ноги и с удвоенной осторожностью продолжил движение вверх по лестнице. К тому времени неупокоенные мертвецы достигли консенсуса и дружной толпой двинули в погоню за лагорийцем. Рыцарю пришлось, не теряя бдительности, предельно увеличить скорость.
Еще несколько раз он натыкался на замаскированные ловушки. Если выявлять магические ловушки ему помогали обереги, то обнаруживать и обходить механические устройства приходилось ему самому, полагаясь на тренированное чутье бойца и завидный боевой опыт.
Над его головой неоднократно проносились острые болты, выпущенные из настороженных на незваного гостя арбалетов. Прямо из ступеней вылезали сочащиеся ядом острые шипы, норовя проткнуть сапог и впиться в плоть. И всякий раз рыцарь успевал своевременно пригнуться, убрать ногу, либо отскочить в сторону.
Магические твари самого устрашающего вида также выпрыгивали из стен и пытались наброситься на охотника, но, благодаря оберегам, свиткам одноразовых заклинаний, а главное — своему чудесному мечу, ему удавалось справляться с ними вполне успешно.
Наконец, удачно миновав все сокрытые ловушки, Драгва достиг самого верха башни. Здесь была всего лишь одна дверь.
Чтобы не нарваться на очередной сюрпризец изобретательного хозяина, лагориец коснулся кончиком своего чудесного меча дверной ручки выполненной в виде принявшего боевую стойку змееподобного чудовища. Едва пламенное лезвие коснулось головы монстра, как тот попытался обвить его и впиться зубами. При этом из острых как иглы клыков ударили две тонких струйки прозрачной жидкости, вне всякого сомнения, это был яд, и страшно подумать, чем все могло закончиться, если бы Драгва вовремя не позаботился о собственной безопасности. Легкий взмах меча и рассеченное напополам ядовитое чудище упало на пол. Еще пара косых ударов по самой двери, легкий толчок ногой по развалившейся створке, и путь в апартаменты Темного Владыки свободен.
Прежде чем войти, рыцарь Драгва хорошенько осмотрелся. Верхняя часть башни представляла собой одно хорошо освещенное магическими светильниками просторное помещение. На установленных вдоль стен стеллажах в хаотичном беспорядке стояли, лежали и просто валялись книги. Наряду с дорогими фолиантами в кожаных переплетах и с золотым тиснением на корешках здесь присутствовали весьма скромные изрядно потрепанные от частого употребления брошюры, а также масса разного рода свитков и тетрадей. На других полках находились какие-то пузырьки, образчики минералов, банки с заспиртованными животными, кости неведомых тварей и еще много чего интересного. В глубине комнаты у самого окна располагался массивный рабочий стол. Немного поодаль стоял металлический лабораторный столик, заваленный химической посудой и массой самых разнообразных ингредиентов. Помимо этого, на нем попыхивал паром и булькал небольшой перегонный куб. В комнате стоял сильный очень неприятный запах химикалий и какой-то волшбы. Несомненно, данное помещение было одновременно и рабочим кабинетом, и лабораторией.
