– Когда он нам логово лешего покажет? Только обещания… – подал голос другой.
Проводник нахмурился. Его раздражало, что он ничего не понимает. Зацепился за знакомое слово Леший, которое он слышал на многих языках.
– Леший, леший, – заворчал он, – будет вам леший! Сами еще обосретесь со страху.
Из палатки вышел переводчик, с носками для Макса. Макар обратился к нему.
– Славка, переведи ты этим варварам, что завтра к лешему пойдем. И про травку им переведи. Программа такая… – уже как-то тоскливо добавил он.
Макс засмеялся про себя, жалея бедных иностранцев, под завязку напичканных информацией о болотных травах России. Проводник недобро взглянул на него. Они встретились глазами. Макс решил про себя, что ни за что первый не отведет взгляд. Макар скривил губы и отвернулся.
Максу он не понравился с первой минуты, еще когда тот внимательно рассматривал его путевку, чуть не обнюхал, все недоумевал, что был не в курсе про еще одного члена группы, будто бы все у него подотчетны. Тогда Макс сразу спросил его про Настю, которая должна была быть с ними. Проводник рассердился, грубо выплюнул, что не было никакой Насти Белоусовой. Макс сразу понял – тот врет. Он прямо возненавидел этого здорового мужика, который не уберег его Настю, а сейчас трусливо прикрывается. Так бы и дать ему по рылу, чтобы зарылся своей бороденкой в болотную жижу. Но Макс сдержался, промолчал, решив про себя, что у него еще будет время узнать всю правду и, возможно, тогда он сможет посадить этого бородача за решетку.
Славка-переводчик отдал нуждающемуся носки и с большой неохотой пошел к иностранцам, выученной скороговоркой переводя слова Макара про чистец болотный.
Макс надел сухие носки, разорвал пакет, валяющийся возле костра, обмотал кусками полиэтилена, как портянками, ноги и сунул их в сапоги. Снова поймал любопытный взгляд проводника. Что он на него так смотрит? Вот встал и направился прямо к Максу. Макс нутром почувствовал исходящую от этого человека опасность. Нужно с ним держать ухо востро. Макар присел рядом с Максом, достал сигарету из пачки, прикурил от костра и только после этого спросил: «Откуда ты взялся?»
– Вам опять путевку показать?
Проводник махнул рукой давая понять, что не надо.
– Ты кого ищешь-то? Специально, что ли чего расследуешь?
– Девушка моя должна была здесь быть. Позавчера она купила такую же путевку. Мы вместе собирались ехать. Только я отстал. Я уже говорил это.
Проводник кивнул, как бы отмечая что-то для себя самого.
– Не было такой девушки, – сказал он, – обманула она тебя. Все они так.
Проводник изобразил сочувствие. Макс кивнул, типа, соглашаясь.
– Может, кто еще ее видел?
– Славку можешь не спрашивать. Его только сегодня к нам привезли. Прежний переводчик заболел, пришлось заменить…
– А чем он заболел? Случайно, не умом тронулся? – Макс как не пытался, так и не смог скрыть злого сарказма.
– Бывает здесь, ага, – не стал увиливать проводник. – Люди со слабой психикой не выдерживают. – И посмотрел с подозрением: – А ты случайно не из журналюг? А то я их терпеть не могу. Ходил тут один, вынюхивал…
– И что? Вынюхал?
Проводник молча рассматривал Макса, дымя сигареткой. Макс в который раз мысленно поругал себя за несдержанность.
– Нет, ты точно – журналюга, – наконец вынес решение Макар.
– Думайте, что хотите, только я заплатил за путевку и буду здесь находится до конца тура. Нравится вам это или нет.
Макс уже спокойно открыл свой рюкзак и достал свитер – кажется, он сухой. Следом за свитером из рюкзака вывалился нож – видимо, зацепился за рукав свитера. И тут же зафиксировал напрягшуюся позу проводника, его сверкнувший взгляд.
– Красивый ножичек, – сказал проводник как бы между прочим. Макс поспешил сунуть нож обратно, а Макар отвернулся к костру, как будто нож его не заинтересовал.
– Вода вскипела. Будем чаевничать, да спать ложиться.
Макар достал из жестяной банки разной сухой травы и бросил ее в большой, черный от копоти котелок, висящий над костром. Вода в котелке забурлила еще сильнее, поднимая клубы бело-голубого пара. Вокруг пошел душистый запах. «Интересно, что за траву он туда бросил?» – подумал про себя Макс.
– Обычные душица с чабрецом, – сказал переводчик Славка, как будто отвечая на немой вопрос Макса. Он как-то незаметно оказался рядом. Макс даже вздрогнул от неожиданности.
– Болотный чай, ребята, налетай, – зазывал проводник своих подотчетных. Славка быстро перевел. Иностранцы со своими банками, кружками нехотя потянулись к раздаче. Чай для матерых вояк – смех! Галдя, как дети, они открыли свои контейнеры – холодильники, сумки-рюкзаки. Расселись возле костра. И Макса угостили нехитрым ужином. Что еще для счастья нужно человеку, который несколько часов блуждал сырой и голодный по болотам? И Макс стал кимарить. Голова сама клонилась вниз, как будто к носу подвесили гирьку. Барбос рядом, пристроившись к боку хозяина, давно спал своим собачьим сном.
Макс смотрел на костер, на извивающиеся языки пламени, на отлетающие искры, поднимающийся вверх белесый дым и постепенно сознание его стало уплывать. Костер перед глазами начал расплываться, совсем не в фокусе показался Макар, разговаривающий со Славиком, тот кивнул, отошел к костру… А потом в огне стала вырисовываться девичья фигурка, метавшаяся в каком-то непонятном танце. Потрескивание огня перешло в барабанный стук, чем-то напоминающий шаманский ритм. Макс напряг зрение, чтобы разглядеть девушку. Длинные волосы, стройная фигура… Да она почти голая! Или нет… на ней была длинная обтягивающая сорочка. Ну очень обтягивающая. Это видение почему-то разволновало Макса. Мало ли он видел обнаженных девушек? Да много. Но это было как-то по-другому… Интересно, а какая они вблизи? – подумал Макс. Он уже понял, что это было сновидение, а в сновидениях мы можем позволить себе многое. Макс сосредоточился и попытался взглядом пододвинуть девушку к себе поближе, та остановила свой танец, повернула лицо и посмотрела на него, как реальная девушка – удивленно изогнув брови и приоткрыв рот. Темные глаза красивой миндалевидной формы пристально смотрели на него, как бы гипнотизируя. Макс не мог оторвать от них взгляда. Вскоре весь его обзор заняли только ее глаза с огромными зрачками. Макс встряхнулся, сбивая наваждение, а девушка указала на него пальцем и беззвучно закричала. Она как будто обращалась к кому-то невидимому, показывая на Макса. Ее лицо было искажено от стараний крикнуть как можно громче, но до ушей Макса доносился лишь шелестящий звук. Макс напряг слух и наконец, расслышал ее слова: «Он!»
Кто-то тронул его за плечо. Это был переводчик.
