Гай перелистнул страницу назад, собираясь изучить предыдущие записи. Из приёмной донеслось нервное брюзжание колокольчика.
- Кого ещё несёт на ночь глядя…
Он бросил тетрадь на стол и пошёл смотреть.
Это оказалась Тари. Судя по румянцу и тяжёлому дыханию, она весьма торопилась.
- Папа мне сказал, что он не против!
- Я же просил не спешить…
- Ты не рад?
- Нет, что ты. Я очень рад.
- А почему у тебя лицо как будто ты увидел барсука-вонючку?
- С чего ты взяла? Нормальное у меня лицо…
- Ты в зеркало посмотри. Я думала, ты обрадуешься, что у тебя будет помощница.
- Это здорово. Хотя я ещё не успел связаться с компанией, если честно.
- Ничего. Аллий говорил, что в принципе они не против. А большого жалования я просить не буду.
- Кстати об Аллии… - Гай нервно стиснул пальцами край прилавка.
- Аллии? – на лице Тари появилось удивлённое выражение, - с чего он тебя интересует?
- Ну просто… я подумал, что… возможно это не самый уместный вопрос.
- Задавай, - пожала округлыми плечами Тари, - я теперь буду твоей сотрудницей, и должна отвечать на все вопросы.
Гай замялся.
- Просто… Просто. Мне нужно знать про вас с Аллием…
- Что про нас с Аллием? – девушка непонимающе уставилась на телеграфиста.
- Ну понимаешь ли… Вы. Ты и он. Все говорят. Ну, в общем, ваши отношения. Просто если вдруг…
Он посмотрел в лицо Тари и понял, что теперь знает, как выглядит бомба с догорающим фитилём.
- … вас что-то такое связывало… - по инерции договорил он.
Девушка со свистом вдохнула сквозь зубы, и почти не размахиваясь, влепила ему пощёчину. Для такой маленькой и изящной ручки удар был чертовски сильным. Гай качнулся и заморгал.
Тари молча развернулась и выбежала из конторы. Телеграфист поднял руку к щеке, а потом для надёжности ощупал языком зубы – все ли на месте.
- Сегодня я определённо побил рекорд идиотского поведения, - пробормотал он.
Словно в ответ дверь конторы снова распахнулась, и на пороге возник прихрамывавший силуэт железнодорожного магната Лустрония. Как и раньше его сопровождали два молчаливых телохранителя.
- Добрый вечер, - усмехнулся он на ходу, поскрипывая своей палкой по доскам, - вот ведь что интересно, каждый раз, как я вхожу, отсюда выходит Тальстин Демиза…
Гай довольно кривовато улыбнулся в ответ.
- Чувствую, я поломал ваши планы, – хмыкнул Лустроний, - вы собирались чем-то заняться?
- Напиться, - мрачно пробормотал Гай.
- О. Слова не мальчика, но мужа, - расхохотался Лус, - однако сначала я хотел бы отправить пару телеграмм. Бизнес не ждёт.
- Конечно…
Гай привычным движением отодвинул ширму, переключил рукоятку аппарата, проверил барабан с лентой и сдвинул адресный ключ. Ключ посылал на линию тестовый сигнал, в ответ на который аппарат получателя должен был выдать сигнал, подтверждающий его готовность. Гай замер, ожидая позвякивания, удостоверяющего, что адресат готов получить сообщение. Обычно оно задерживалось на пару секунд, пока аппарат на той стороне успевал сработать. Но сейчас было тихо. Телеграф молчал…
- Что-то не так? – насторожился Лус.
- Э-э… - промычал Гай; то, что он сейчас реально хотел сказать, было довольно таки непечатным.
- Он хотя бы работает?
- Увы, дон Лустроний… линию ведь несколько месяцев не проверяли. Нет, ещё утром всё работало. Я точно помню. Боюсь что это…
Он посмотрел на окаменевшее лицо железнодорожного магната.
- … скорее всего обрыв на линии.
Для уверенности Гай ещё пощёлкал ключом. Аппарат издевательски молчал.
- Вот всегда так, - неожиданно примирительно вздохнул Лус, - хорошо телеграммы не самые неотложные. Сколько уйдёт времени на починку?
- Сколько? – Гай много бы отдал за ответ на этот вопрос, - не знаю. Я только вхожу в дело. Понятия не имею, как проходит линия и где может быть обрыв.
- Что ж. Вы честны. И это многого стоит.
Лус стоял, двумя руками опираясь на трость перед собой.
- Думаю день. Может быть два. Максимум три. Предположительно, - уточнил Гай.
- Я буду рад, если это не затянется слишком надолго…
- Просто я. Не очень готов. Мне надо лошадь для начала купить, - смущённо добавил телеграфист.
- Какие мелочи. В начале улицы, у въезда в город, стоит конюшня Бублия. Я попрошу, чтобы он продал вам лучшую и со скидкой. В конце концов, весь Острог прямо заинтересован в том, чтобы линия чинилась максимально оперативно.
Он повернулся к одному из своих телохранителей, хмурому, давно не бритому типу с постоянно прищуренным из-за рубца над бровью глазом.
- Аркест, сходи.
Тот молча развернулся на каблуках, и вышел из конторы.
- Не думаю, что смогу выехать прямо сейчас… - довольно растерянно пробормотал Гай, взглянув в густеющую за окном темноту.
- Но утром-то сможете? – уточнил Лус.
- Конечно.
- Тогда не буду вас задерживать. Уверен, вам стоит хорошенько выспаться. А напьётесь как-нибудь потом. Я вам поставлю.
Конюшневладелец Бублий оказался здоровенным парнем, густо заросшим всклокоченной золотистой бородой.
- Это тебе, стало быть, лошадь требуется? – приветствовал он заявившегося спозаранку Гая.
Тот кивнул и на всякий случай уточнил.
- Если можно – лошадку поспокойнее.
- Городской, значит? – предположил Бублий, отставляя вилы.
- Кто? Я? Да, есть такое. Не очень много практики в смысле… Да и зачем мне быстрая лошадь? Я ж линию осматривать, а не призы брать собираюсь.
- Ну как скажешь.
Предлагаемая кандидатура оказалась невысокой крепкой лошадкой, излишне лохматой на взгляд Гая, и выраженно пегой масти. У неё была крупная голова и сразу понравившийся телеграфисту флегматичный взгляд – наездником тот был далеко не выдающимся.
Лус обещание сдержал. Вместе с седлом и всем прочим лошадь обошлась Гаю в сущие гроши.
- Большое спасибо, - ещё раз сказал он Бублию, выводя покупку из стойла.
- Не за что. Хорошая лошадка, крепкая. Только от зверья её берегите…
- Зверья? – Гай задержал шаг, - кстати, а хищники в окрестностях города встречаются?
За пару уроков, взятых у Савия, расправляться с жестянками и бутылками он уже немного научился, но идея столкнуться посреди леса с разъярённым зверем его не особо радовала.
- Да есть малость, - почесал в затылке лопатообразной рукой Бублий.
- И какие именно? – на всякий случай уточнил телеграфист, любивший всегда быть в курсе деталей.
- Ну, это… - начал перечислять коневладелец, - поперву медведи. Их по горам много. Особенно лесных. Эти озорные и вообще с ними надо поосторожнее. Чернолапые, те больше по лугам в горах или на плато севернее, сюда редко заходят. Они здоровенные, что твой бык, но посмирнее. Если их не трогать, конечно. Затем львы. Эти больше по краю степи держатся и сейчас их мало, уходят за бизонами на север. Но на одиночку можно и наткнуться.
