- Поражаюсь вашему кардиналу, - ответила, машинально придерживая фартук на лестнице. Дурацкая привычка! - Это очень предусмотрительно.
- Да уж... - пробурчал Астер, - предусмотрительности ему не занимать...
Я удивлённо вскинула бровь, но больше он ничего не сказал.
В библиотеку мы попали без проблем - Астер только именную карточку на входе показал. Улыбчивая женщина-архивариус проводила нас в отдельный кабинет для чтения и принесла каталог. Пробежавшись по строчкам, я уважительно покачала головой. Это ж когда валессцы успели столько книг из Империи... стащить? Сплошь редкие утерянные издания!
Братцу, что ли, написать, чтобы потребовал реликвии обратно?..
Улыбнувшись, я тотчас сосредоточено наморщила лоб. Какой масти может быть наш гипотетический язычник? Однозначно не боевой, слишком тонко работал. То есть, огненные и солнечные боги отпадали сразу. Проклятого лекаря Реса бы узнала - мы столько лет с ним бок о бок жили, а обычного... нет, лекарская, спасительная магия противилась смерти. Отбрасываем Живу, Перуна и Макошь - всё не то. Мне казалось, что мы имеем дело с магией сознания. Не зря же преступник усиленно имитировал самоубийства. Хотя "нищенка" противоречила этой теории - камень и кислота. Выписав несколько книг, я повернулась к Астеру.
- Ксавьер говорил, что Роззи и обезображенная девушка - не первые жертвы. Кого ещё убили... похожим способом? Мне нужно понять, какое было воздействие.
Астер с непонятной мне иронией хмыкнул и картинно закинул ногу на ногу.
- А Ксавьера-то понесло...
Ах вот оно что. То есть, информация была конфиденциальной?.. Или эксперту не полагалось знать деталей? Я вдруг осознала, что оказалась совсем неудобной для инквизиторов. Они хотели настоящего эксперта, который вынес бы вердикт, не задавая лишних вопросов. А получилась я, которой нужно всё объяснять. С другой стороны, с бабки-пьяницы они бы получили ещё меньше!
- Понесло или нет - трудно работать в условиях полной тишины, - вздохнула в ответ, - Астер, мне нет дела до ваших тайн. Я всего лишь хотела сбежать из Империи. Понимаешь?.. Виен всё равно не получил бы достойного кандидата без открытия границ, а так я могу помочь. И мне это действительно важно!
- Почему?..
Что ж, за откровенность в любом случае придётся платить.
- Я хочу остаться в Валессе, - нервно сжала в ладони фартук, - я люблю свою семью и даже страшно представить, что я могу отказаться от неё, но... Я не подхожу им. Я не достойна своей семьи, - сказала и вдруг поняла, насколько это правда. У княжны единственная цель - выйти замуж на пользу своей стране, а я не справилась. - Поэтому мне необходимо вам помочь. Чтобы заслужить одобрение кардинала и остаться в Валессе.
Он резко вскочил со стула, чем слегка напугал меня, и упёрся ладонями в столешницу.
- Ты не права. Ты молодая девчонка, которая пока просто не знает, как правильно. Ошибаться, делать выбор - это нормально. А вот ломать девочку, девушку в угоду себе - ненормально. Я с малых лет в таком мире живу. Всё должно быть только правильно. Уже до зубовного скрежета надоело.
Сложив в голове разрозненные факты, вроде случая в кафе и разговора с Ксавьером, я тихо спросила:
- Ты про Эйлин?
Астер выругался, впрочем, понизив голос. Но он был такой живой, порывистый, чем-то похожий на меня, что я даже не сделала ему замечание.
- Про неё тоже. Братец старший посмеивался - мол, с годами пройдёт. А не проходит, Олька. У меня было много подружек, но стоит только появится Эйлин... Я голову теряю. Любой каприз, любая мелочь - пожалуйста, я готов. А потом появился этот чёртов Роук, который ею пользуется. То не сделай, то не скажи, какая-то пустая ревность. Я это видел, все это видели, но!.. Не лезь, Астер, у них нормальные отношения, а твоё влечение - аморально. Она же старше, к тому же, простолюдинка. Знаешь, будь он хорошим мужем, защитой ей, я бы смог, я бы отпустил. А смотреть на подобные издевательства просто... просто больно. Эйлин такого не заслужила.
- А почему ты не поговорил с ней? - растерянно предложила я. Хотя странный бы вышел разговор между студентом и мастерицей.
- Думаешь, я не говорил? Это сейчас она признала, что я был прав, а тогда... было бесполезно. Влюблённые девчонки глупеют на глазах. Вот ты когда-нибудь влюблялась?
Отрицательно покачала головой. Увы, всегда отличалась редким хладнокровием, и статус обязывал не бегать за мальчишками. К тому же, столько фрейлин пришлось утешать после мужского вероломства, что и мысли не возникало.
- А скоро придётся, - ухмыльнулся Астер. Нет, вы видели этого наглеца?!
- Я не про себя, - отозвался он, вконец меня запутав, - а про некоторых, свою помолвку отменивших. И кажется, что правильностью в этот раз даже не запахнет, - парень вредно хохотнул, а я лишь махнула рукой. Шутить мы изволим, наверное. Сбиваем княжну с мыслей.
Но зарубку в памяти - поговорить с Эйлин на тему Астера, я оставила.
На этой ноте со скользкой личной темы мы ушли и перешли куда к важным вещам - расследованию.
Как и говорил Ксавьер, Роззи Майсен - четвёртая жертва странного маньяка. Первой стала дочка одного из лучших сыщиков в главном управлении. Но та недавно пережила трагическую смерть жениха и все решили, что она ушла за ним. Повесилась. Дело расследовали по всей строгости, отец не поверил в самоубийство, но... ничего не нашли. Сыщик слёг в больницу с сердцем и временно отошёл от работы.
Второй погибшей оказалась жена ремесленника, оружейных дел мастера. Вскрыла вены. Вроде ничего особенного, но Виен ещё помнил смерть Юнии, первой девушки, и что-то ему не нравилось. Он взялся за дело, и Астера с Роланом себе в помощники выбрал, дабы долго одному не возиться. Соседи да и родственники все как один говорили - хорошо пара жила, детишек двое было, заказ муж её получил государственный - ну нет повода вены вскрывать. Мать женщины поведала ещё одну важную деталь - убитая панически боялась вида крови. От маленькой ранки ей становилось дурно, а уж чтобы вены порезать... это надо было через себе перешагнуть.
Но никаких улик. В обоих случаях именно самоубийство.
Третью жертву... сначала спасли. Дочка богатого купца вдруг испытала необъяснимое желание спрыгнуть с крыши особняка. Ни о какой любви и браке не шло речи - девочке было всего десять, а отец в ней души не чаял. Услышав эту новость, Виен заинтересовался и съездил в особняк к купцу. Вернулся весь хмурый и велел срочный запрос на язычников слать. Потом, как выяснилось, на него напал упырь - покойная бабушка купца. Для неязычника Виен сделал очень логичный вывод. Если появилась нечисть, значит, не всё спокойно. Либо кто-то злой силу применял, либо люди вокруг недоброе совершили. Нави никогда не появляются просто так. Метаморфы, алхимики, инквизиторы... Их сила может быть обращена во злые деяние, но сама по себе, она нейтральная. Другое дело, что языческие боги - специфические, и силой порой наделяли, как проклятием.
Оставив строгие указания купцу, Виен, видно, в образе Ксавьера поехал за экспертом, а на обратной дороге заглянул в особняк. Но купец не уследил - девочка сбросилась с крыши ночью. Вот поэтому от Ксавьера пахло нечистью, и поэтому ко мне приходили духи. "Останови его..." Самоубийство ребёнка - прямой путь к появлению навей. Множества навей. Боже Великий, маньяк, верно, сам не понимает, что творит!
Или понимает?!
Но не успела я поделиться этой мыслью с Астером, как услышала испуганный вопль Ресы:
"Ольга, на твоего инквизитора напали!"
- Что?! - охнула я, подскочив. Астер чуть со стула не навернулся от неожиданности, но сейчас мне было не до него.
"Я чувствую кровь. Кровь льётся - жизнь утекает! Мы должны ему помочь!"
Боже Великий! Я взвилась, будучи не в силах усидеть на месте, и бросилась вон из кабинета. Бумаги и книги были забыты - жизнь Виена имела первостепенное значение!
- Олька, ты куда?! Подожди! - рявкнул Астер за спиной. Он догнал меня уже на ступеньках, вместе с рванувшим вслед за нами охранником.
