— Сатрап лично приказал мне быть твоим помощником, — сказала Кира, помолчав, — и следить, чтобы ты сам не нарушал закон…
— Тогда в чем дело?
— Ты не должен был дать преступнице уйти.
— Я и не должен её ловить! Я — не эдил, пойми! Я родился и вырос в северных горах, где нет чёткого и нерушимого закона! Нет понятия «законно–незаконно», есть только «справедливо–несправедливо». Я не считаю себя вправе убить того, кто побеждён и безоружен, если только он сам не убил кого‑то раньше. Я не палач. Я только хочу рассчитаться с теми, кто погубил мой род, моё племя, и ради этого я готов нарушить любой закон. Я чту только справедливость и мне наплевать на любой закон, который с ней расходится! Знак эдила — лишь вспомогательное средство для достижения цели. Итак, решай, со мной ты или нет.
— Я никогда не отказывалась от своих служебных обязанностей, — с достоинством ответила Кира, — и я должна помочь в расследовании этого дела. Думаю, личные симпатии и антипатии можно отложить на потом… Но ты ведь понимаешь, что каждый помощник эдила обязан представить отчёт о расследовании, когда оно закончится…
— Конечно, — улыбнулся Даркл, — потом будет потом, а сейчас у нас общее незаконченное дело. Думаю, нам следует поделиться с нашими друзьями, ну, по крайней мере, соратниками, нашим открытием.
Ни Геглаш, ни Ксардас не были сильно удивлены.
— Этого и следовало ожидать, — кивнул маг, — давайте посмотрим на сам портал.
Даркл уже успел привыкнуть к уравновешенности и отличному самообладанию Геглаша, и потому он был сильно удивлён его реакцией на рисунок: Геглаш на пару секунд онемел, а затем затряс головой:
— Это что такое?!! Нет, я спрашиваю, что это?!! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!! Ассура и Митра, да как?..
Он опустился на колени и стал ещё внимательнее осматривать рисунок. Остальные удивлённо за ним наблюдали.
— Бред, несуразица, наваждение! — продолжал не то возмущаться, не то изумляться маг, — это какая‑то ошибка! Этого просто не может быть! Это в принципе невозможно!!
— Да что такое? — не выдержали Даркл и Ксардас, — что это значит?!
— Это значит, что это… Одним словом, это портал для вызова Прячущегося–в–Тени! Бред! — затем пояснил немного спокойней: — это значит, что Моллариса убил именно этот демон, что в принципе невозможно!
— Но почему?!!
— Он не может этого сделать. Такова особенность этого демона, что сам он убить не может — это раз. Когтей он не имеет и иметь не может, это два. Принять облик монстра в полтора человеческих роста он опять‑таки не может. А это — портал именно в его сферу. Только в его и ни в какую другую. Получается, что где‑то в доме находится ещё один портал, для вызова другого демона…
— Но ведь Ксардасу подсунули именно этот ковёр, — резонно заметила Кира, — иначе, почему эта Кешиа, фигурально выражаясь, затащила Ксардаса в постель? Чтоб всунуть ковёр, на котором нарисован один рисунок, хотя демон был другой? Не слишком правдоподобно.
— Именно, — поддержал её Ксардас, — это точно глупо. Просто загадка какая‑то!
Эдил уселся на стул и забросил ногу на ногу.
— Тут есть ещё одна загвоздка, — сказал он, — которую мы упустили из виду. Время. Ксардас, сколько точно дней прошло с момента, когда твоя подружка сказала, что твоя кровать узкая, до того дня, когда ты пошёл за ковром?
— Три дня.
— Как я понимаю, изготовить такой ковёр, или как‑то переткать обычный, за три дня невозможно.
— Верно, — подтвердила помощница.
— Значит, этот ковёр был готов заранее.
— Разумно, — согласился Геглаш, — заклинатель возит с собой уже готовый портал, только расстели и вызывай. К тому же, учитывая плохое отношение к демонологам, замаскированный под ковёр.
Даркл кивнул:
— Именно об этом я и подумал. Ксардас, а ты сказал своей пассии о намерении купить ковёр?
— Ну да, а что?
— Если бы не сказал — это было бы свидетельством заранее продуманного плана. А так, существует некоторая вероятность, что главарь банды использовал подвернувшуюся возможность. Кешиа упоминала, что предводитель вёл переговоры с заказчиком секретно, и в планы подельников не посвящал. Может быть, он уже имел приказ подбросить ковёр. Так вот. Возможно, наша метательница хотя бы отчасти посвящена в планы покойного вожака, и мы можем легко проверить, так это или нет. Нужно, чтобы ты, — обратился эдил к Ксардасу, — встретился с Кешиа и снова пригласил её сюда. Если она не отошьёт тебя, то это будет почти гарантия того, что её не нанимали для того, чтобы подсунуть тебе ковёр. В этом случае зацепке можно помахать рукой.
— Тогда зачем он понадобился ей? — удивилась Кира, — она убийца, а не воровка, хотя… Слушай, Ксардас, а у твоего учителя случайно не было каких‑нибудь особо ценных вещей, магических, например?
— Нет, — решительно ответил вместо своего ученика Геглаш, — Молларис никогда не пользовался артефактами вроде посохов, свитков, рун или других магических, как он сам их называл, костылей. Он всегда применял только свою внутреннюю силу и никогда не накапливал её в предметах. Что он изготовлял, так это зелья и только на заказ. Разве что… нет, вряд ли.
— За последние две недели он вообще не изготовлял ни одного эликсира, — подтвердил Ксардас, — а так как я всегда в таких случаях готовил ему лабораторию, то знаю это наверняка. Изготовить его раньше он не мог, так как всякий эликсир очень быстро теряет силу.
— У меня есть очень простое и в то же время невероятное объяснение, — хмыкнул Даркл, — зачем этой Кешиа понадобился Ксардас. За тем же, что и она ему. Вы как‑то упустили из виду, что и она — симпатичные молодые люди, а этим многое можно объяснить. Проверить нужно, иначе мы долго можем гадать и ни разу не угадать.
— И что, я подойду к ней и скажу, здравствуй, мол, спасибо тебе за весёлую потасовку?! — воскликнул Ксардас.
— Ты же был в капюшоне, верно? Она могла тебя и не узнать, да и мишенью‑то был я. Не исключено, что она понятия не имеет, что пыталась тебя убить. Так что иди, ищи свою «хорошую девушку».
— Но… Слушай, если она не виновата в этом подлоге, то не могу же я… — и он выразительно покосился на Киру, — сдать её в ла… руки так называемого правосудия?!
— Можешь не волноваться, — заверил его Даркл, — если она к подлогу ковра не причастна, то больше ей ничего и не грозит.
— А нападение?
— А с чего ты взял, что Кешиа там была? — ответил эдил вопросом на вопрос.
— Но ты же сам сказал! Свидетельство эдила есть доказательство…
— Я уже забыл, что я сказал, и мне нечего свидетельствовать. Послушай, если тебе мало моего слова — так и скажи.
Тут Кира как бы сама себе сказала:
— Кто бы мог подумать, что мне придётся слушать такие речи — и молчать!
