— А что случилось с Архероном? Почему он погиб?
— Никто не знает. Я полагаю, они зашли слишком уж далеко, и их конец был закономерен. Все, что осталось — это достаточно большое количество рукописей, которое и даёт нам представление о былом… и ещё кое–какие вещи вроде твоего меча.
— Насчёт меча… Я не заметил за ним каких бы то ни было особенностей. Меч как меч, если не считать того, что я его ещё ни разу не точил.
— Думаю, тебе и не придётся, — кивнул Геглаш, — в Архероне оружейники были мастерами. Более того, все оружейники Архерона были магами. Так что любое оружие Архерона, которое ещё существует, магическое, или, как минимум, изготовлено с помощью магии. И должен заметить, что двух одинаковых вещей никогда не существовало. Впрочем, мы сильно отклонились от курса…
— Сбились с курса, — поправил его Даркл.
— Какая разница?! Перед нами ещё прорва работы, так что берись за дело!
— Да какого демона?! Я уже весь дом облазил!! Ничего, кроме твоего молитвенного коврика!!
— Это не моли… Стоп!
Геглаш подошёл к стене и сбросил ковёр. Даркл только ахнул.
На стене был начертан причудливый узор, состоящий из нескольких геометрических фигур, вокруг которых были тщательно вырисованы непонятные символы. По узору время от времени пробегали маленькие искорки.
— Что это?! Портал?
— Нет, — ответил маг, — это Окно. Окно в иной мир. И оно явно начертано моим магическим мелком.
Даркл спросил:
— Твоим мелком? Но кто мог заполучить твой мелок? Не Ксардас же!
— Нет, он ни при чем. Молларис сам просил у меня мелок недели две тому назад, но не распространялся, зачем он ему, а я не спрашивал. Мелок сделать слегка утомительное и скучное занятие, вот он и попросил у меня: я всегда имею запас…
Даркл удивлённо приподнял брови, но промолчал. Геглаш продолжил:
— Видимо, Молларис сам начертил это. Но куда он собрался заглянуть, я не знаю. Я должен досмотреть его дневник — я просто уверен, что в нем скрыта отгадка.
— Надеюсь, — вздохнул Даркл, — так как Ксардас говорил, что Молларис не любил заниматься вызовами…
— Это не портал, а Окно. Через него нельзя куда‑то проникнуть или кого‑то вызвать. А теперь позволь, я займусь делом.
Маг уселся за стол, а Даркл стал прохаживаться по комнате. За окном сгущались сумерки.
Так прошло около десяти минут. Вдруг Геглаш издал удивлённое восклицание:
— Боги и демоны!! Вот это да!!
— Что там?!
— Запись на архернике! Архерника — это рунный алфавит Архерона. Вот послушай. Запись первая: «Невероятно! Он потерялся! Ничего не понятно, что он говорит, узнаваемо одно слово из десяти. Видно совсем плохо, слышно и того хуже. Попрошу завтра мелок у Геглаша, может, это сработает». Запись вторая, тоже без даты: «Он всё время пытается что‑то сказать, но ничего не получается. Либо я неправильно нарисовал, либо его план всё время меняется. Интересно, почему видение с рисунком пришло именно мне?»
— Что это всё значит? — спросил Даркл, — и кто такой «он»?
— Не знаю. Молларис почему‑то записал это на архернике, хотя всё остальное записано нормально…
— А от кого он шифровал эти записи? Кто вообще знает этот язык, кроме него и тебя?
— Да не язык! Молларис записал это на том же языке, на котором мы сейчас говорим, но только археронскими символами. Шифровка на скорую руку, так сказать. Самое интересное, что он не знал не то что языка, но и самой архерники!! Разве только выучил её недавно… И главное — зачем?!
— Читай дальше, — нетерпеливо сказал Даркл.
— Читаю. Так… Ага. Запись третья. «Снова несёт чушь. Чётко виден знак плана, но это неизвестный мне план. Самое главное — это не Сфера. Это не план демонов. Это не Серые Равнины. Это какое‑то другое место. Бред». Запись четвёртая. «Теперь всё проясняется. Он нашёл относительно богатое место и может общаться. Произошло Смещение. Невероятно. Интересно, каковы будут последствия?» Дааа… — протянул Геглаш, — это просто невероятно. Только при чем тут оказался Молларис?..
— Объясни толком, — не вытерпел эдил, — что это всё значит? Что такое «план», какое богатое место кто нашёл и что такое «смещение»?
— Ну, тут подразумевается план бытия, а богатое место — это место, в котором есть достаточно энергии, в данном случае — достаточно для общения. Смещение — это захват одним демоном сферы другого… Если так, то это объясняет невероятные особенности Прячущегося–в–Тени. Его сферу попросту захватил другой демон. Именно он и напал сначала на тебя в лесу, а теперь он же убил старину Моллариса…
Даркл только удивлённо качал головой. Маг задумчиво продолжил:
— Я могу понять, почему убит Молларис: он узнал факт Смещения. Но тогда почему демон — узурпатор напал на тебя? Ведь это произошло несколько недель назад, верно?
— Два месяца, если точно, — хмуро отозвался эдил, — но ведь я‑то ни сном ни духом не ведал ни о чем подобном!
— Вот–вот. Кстати, что говорил тот кхитаец в караван–сарае?
— Он сказал: 'Муравью не дано остановить горный обвал, вам не дано остановить меня. Я лишь верхушка айсберга, который уже пришёл в движение'. Я помню это дословно. Но почему я должен останавливать то, о чем не ведаю?!!
— Это правильный вопрос, — кивнул маг, — это так или иначе связано с тобой, или, вероятно, с твоим мечом. Не зря, ох не зря Молларис спрашивал меня про мечи Архерона!
— Так он имел в виду именно мой меч?!
— Видимо да, — кивнул Геглаш, вздохнул и добавил: — теперь, полагаю, самое время рассказать тебе о твоём мече. Ты уже и так по самое не хочу увяз в этом болоте… Так вот. Твой меч — уникальнейший из всех уникальных археронских мечей — его создал маг–отступник. Как я уже говорил, империя Архерона черпала могущество из того, что мы называем Злом либо Тьмой. Демоны, ужасней которых не представить, тёмные обряды и чёрная магия… Властелины Архерона были слугами Тьмы, хотя в дерзости своей считали себя её повелителями. И вот однажды по неизвестной причине один маг–мастер восстал против всего Архерона и создал меч, названный им «Рассвет». Согласно его задумке и пророчеству, этот клинок должен был поставить точку в истории Архерона.
Даркл только присвистнул от удивления:
— Ну и ну! И что дальше? Создал клинок — и Архерону пришёл конец?!
— Нет. Отчего пал Архерон, никто не знает. Судьба этого мага неизвестна, за исключением того, что она наверняка была поистине жуткой: ему не простили предательства. Клинок же попытались уничтожить, что свидетельствует о невероятной силе меча, но мастер предвидел это и наделил своё творение способностью убивать того, кто завладел им незаконно. Таким образом, этот меч нельзя уничтожить без особого обряда, а провести обряд, не заполучив сам клинок, я бы сказал, проблематично. За мечом охотились долгое время, пока время и ход истории не упрятали его. О нем известно только то, что я тебе только что рассказал. Если пророчество древнего мастера истинно, то ты — один из тех, кто внесёт свою посильную долю в деле уничтожения Архерона…
