– Да, есть. На ее имя зарегистрировано несколько поступлений, причем деньги переведены на счет, владельцами которого были Андреа и наш отец. И знаешь, что самое интересное? Он дал ей кучу денег, больше, чем любой нормальный человек может потратить за всю свою жизнь, но Андреа их почти не использовала.
___
Ночь заключает в свои объятия человека, который шаг за шагом прошел все этапы этого конкурса без чьей-либо помощи. Он любит растения, но это не просто какое-то увлечение. На самом деле они являются для него утешением. Когда Садовник попал в автомобильную аварию, оборвав жизнь нескольких близких ему людей, он решил, что отныне должен посвятить себя чему-то полностью противоположному – созиданию.
Конечно, Тим догадывается, что заслужил любовь публики благодаря своему прошлому. Он не хотел скрывать эту историю и решил рассказать ее сразу, как только попал на конкурс. Такое признание в сочетании с его физической привлекательностью стало той волшебной формулой, которая быстро продвинула Садовника в число фаворитов.
Он садится на кровать: спать ему совсем не хочется. Тим думает взять ноутбук и посмотреть, что пишут сейчас в социальных сетях. Но наблюдение за реакцией пользователей уже давно ему наскучило, и в конце концов он отказывается от этой идеи. Впрочем, если бы в ту ночь Садовник все-таки вышел в сеть, он увидел бы, что произошло всего в нескольких метрах от его комнаты. И, возможно, решил бы изменить свои планы.
Наконец, ночь настигает девушку, которая не знает, где находится та кнопка, которая позволила бы ей отмотать время назад и отказаться от своей прихоти. Она только что поняла, что до конца своих дней будет жить в комнате меньшей по размеру, чем будка ее собаки. Теперь, когда Верука столкнулась лицом к лицу с реальностью, она надеется только на то, что сейчас заснет, а на следующий день все это окажется просто страшным сном. Она откроет глаза в своей прекрасной постели у себя в особняке, попросит приготовить ей завтрак, а затем, приняв горячий душ, сядет в одну из своих машин, например, в красный спортивный автомобиль. И полетит на нем домой к подруге, чтобы вместе позагорать на частном пляже, принадлежащем ее отцу.
Верука надеется, что, проснувшись, расскажет своим подписчикам, что была на Марсе, что путешествие было увлекательным, что ее маленькая комнатка и закат солнца были великолепными, что она бродила по планете в своих новых кроссовках и крутом скафандре, что еда была отвратительной, а вода даже не была похожа по вкусу на воду. Как бы ей хотелось рассказать им обо всем этом, стоя на террасе фешенебельного отеля, танцуя под музыку с бокалом в руке!
Она закрывает глаза, крепко зажмурясь, надеясь, что боль от напряжения мышц заглушит боль от мыслей. Проходят минуты, часы… но она не спит. Верука не может уснуть, потому что знает, что на этот раз проблему не решить, позвонив домой.
И вдруг в тишине, окутавшей всю колонию, одна из камер в коридоре засекает движение и тут же включается.
По коридору перемещается какая-то тень.
В мгновенье ока социальная сеть, словно живой организм, который никогда не спит, приходит в движение от предчувствия, что происходит что-то странное.
___
В университет приехали на час раньше, чем планировали. Мы никого не предупреждали о нашем визите, но фамилия отца открывала перед нами все двери. С охраны позвонили, и буквально через несколько минут нас уже проводили в кабинет ректора.
– Доброе утро, – сказал мужчина, пожимая нам руки. – Для меня большая честь принять вас здесь. Пожалуйста, проходите и садитесь.
Мы сели прямо напротив него в этой небольшой, но элегантно обставленной комнате.
– Мы ничего не знали о вашем приезде, в противном случае мы могли бы для вас приготовить что-то особенное…
– Не волнуйтесь. Наш визит будет кратким, мы закрываем некоторые незаконченные дела нашего отца, не более того, – перебила я.
– Примите мои соболезнования, от нас ушел удивительный человек. Это было настолько… даже не знаю, смогу ли подобрать слова, но увидев все это там, вживую… Мне, правда, искренне жаль.
– Спасибо, – ответил мой брат.
– Ушел один из величайших людей.
Мы все погрузились в молчание.
– Итак, вы говорите…
– Мы хотели бы спросить вас об одной из ваших студенток, очень особенной.
Мужчина посмотрел на нас обоих.
– Полагаю, что речь идет об Андреа, не так ли?
– Именно так. Видите ли, мы хотели бы помимо нее обсудить один финансовый вопрос, – вмешался мой брат, пытаясь добраться до подсказки с ключом, используя уловку с денежными переводами. – Как вы, возможно, знаете, именно я вел почти все счета в компании моего отца. И теперь, когда он умер, мы проверяем все перемещения денег, все материалы…
– Я понимаю, – ответил ректор.
– Так вот, касательно этого учебного заведения. Мы выяснили, что на имя Андреа было сделано несколько переводов, и мы хотели бы узнать по каким причинам.
– Ну… как вы, наверное, уже знаете, ваш отец жертвовал много денег образовательному сообществу, в частности университетам. И не только нашему. Вы должны понимать, что между нами и вашим отцом были личные договоренности.
– Да, но поймите и вы, что теперь я отвечаю за дела фонда и должен контролировать каждый потраченный доллар. А в случае с Андреа, скажем так, переведенных денег было даже более, чем необходимо.
– Я уже сказал, что это было частное соглашение о том, что фонд покрывает расходы на… особенных учеников.
– Особенных?
– Да, но я не могу сказать вам ничего более.
– Думаю, вам придется сказать нам что-то еще, – мое вмешательство в диалог слегка удивило ректора. – В противном случае нам придется отменить все последующие переводы, которые, как нам известно, получают и другие ваши студенты.
В этот момент выражение его лица изменилось. Многолетний опыт ведения расследований подсказал мне, что я одержала над ним победу. Люди делились на два типа: те, кому удавалось добиваться всего благодаря такту и терпению, и те, кому не хватало настойчивости для ведения переговоров. Ректор относился к последним.
– Скажите, что вы хотите, – промямлил он, качая головой.
– Мы хотим знать правду об Андреа, – произнесла я, словно приговор.
– Правду… – повторил он. Мужчина встал со стула и повернулся к нам спиной, уставившись в окно. – А что, если эта правда никому не понравится? Что будем делать потом, если, получив ответ, вы пожалеете, что вообще спросили?
«Правда об Андреа… – сказал мужчина про себя, – хотел бы я знать, какая сила таится в этом разуме».
___
Камеры следуют за медленно перемещающейся тенью в коридоре. Тусклого освещения недостаточно, чтобы определить личность человека, голову которого скрывает что-то вроде капюшона. Тень останавливается перед дверью, медленно открывает ее и входит в комнату.
Аудитория бьет все рекорды по численности. Те, кто был в этот момент на работе, решают отложить на время все дела. В одном из университетов профессор останавливает лекцию, переключая проектор на прямой эфир, чтобы все студенты могли увидеть, что же сейчас происходит: это уже история. Запланированные операции в больницах задерживаются на несколько минут. В супермаркетах, на улицах, в аэропортах на мгновение люди забывают о своих повседневных делах, чтобы посмотреть, что творится на Марсе.
Камеры в комнате фиксируют, как тень приближается к кровати и осторожно присаживается на нее. Судя по движениям, человек в постели совсем не спит.
Он поднимается на кровати в ответ. Это женщина. И хотя свет в ее комнате не включен, идеальный силуэт и блеск светлых волос подсказывают, что это Мисс.
Обе тени общаются друг с другом в темноте.
Кажется, что он шепчет что-то ей на ухо, она, похоже, смеется.
Обе тени держатся за руки. Обнимаются.
Снова смеются, раскачиваясь из стороны в сторону. Затем они снимают с себя одежду, пока, наконец, не забираются под одеяло.
