К тому моменту, когда основные детали операции были согласованы, часы показывали три ночи. Алекс хотел отправиться к себе, но его попытки вырваться были прерваны в зародыше. Майер твердо заявил, что всем нужно выспаться. Детектив сказал, что прекрасно справится с этим делом дома. На что китиарец ответил, что хочет спать, а не следить за тем, как Коллингейм долетит. На этом дискуссия завершилась. Виктор устроился в своей спальне, Роул - в гостевой, Алекса разместили в гостиной на диване. Детективу приходилось ночевать в куда худших условиях, так что он не возмущался. Но в отместку устроил по квартире променад неглиже, демонстрируя преимущество по очкам. На Роул шоу должного эффекта не произвело, и спал детектив в одиночестве. К счастью. Хрупкое равновесие в их команде держалось до первого чиха. Про него даже нельзя было сказать, что оно держится на честном слове. Столь вопиющее хамство как секс с его девушкой в его квартире Виктор бы не потерпел. Да и сам Алекс был не уверен, хочет ли. Чисто физиологически он был не против. Но чувство, что его используют и обманывают, влечения не добавляло. Вот закончится всё, и полетит он отдыхать под ласковым солнцем Парадиза. Благо, путевка уже оплачена, и отпуск не зависел от того, насколько глубоко замешен в деле сенатор Брукс. И там детектив замутит с очаровательной блондинкой. Или брюнеткой. Или рыжей. А лучше - с двумя. Отдохнет... во весь рост. И с новыми силами - на трудовые подвиги. На столь радостной ноте Алекс уснул. Ему снилось море. Бескрайнее синее море под безоблачным небом. Брызги волн на босых ногах. Огромные пальмы с зонтиками темно-зеленых листьев. И Тайни в его объятиях...
Проснулся Коллингейм рано, едва начало светать. Он старался собираться тихо, но Майер выглянул из своей спальни и, завязывая халат, предложил остаться на завтрак. Алекс представил себя за столом с чопорными китиарцами и решил не портить с утра настроение. Опять, же - ждать, пока они соизволят подняться... В этот момент из гостевой спальни высунулась закутанная в простыню, сонная Роул. Она тоже отказалась от завтрака и сказала, что ей пора. Виктор на это сладко зевнул и заявил, что у него по графику еще целый час сна, а гости могут валить на все четыре стороны. Замок на двери захлопывается. На этом брюнет еще раз зевнул и скрылся в комнате.
Тайни и Алекс собирались в тишине. Азарт ночного спора снес все преграды, что выросли между ними за вчерашний день. Но утро вечера мудренее, и оказалось, что стены не разбились, а лишь на время разошлись. Теперь в прихожей висело настороженное молчание. Роул нарушила его первой.
- Во сколько и где мы встречаемся? - спросила она.
- Я за тобой заеду. Где-то часов в пять-шесть. Еще раз согласуем план, потом отправимся к месту встречи. Лететь часа три. На месте будем затемно.
Тайни кивнула.
Они поднялись на крышу, где стояли два аэротакси.
- Будь осторожен, - тихо попросила Роул и ласковым движением провела пальцами по его скуле, обросшей за сутки колкой щетиной.
Это было столь неожиданно, что детектив растерялся.
- П-попробую, - выдавил он. - Если будут новости - звони, я постараюсь вырваться.
Сегодняшняя суббота была рабочей. Сутки на Атоване составляли двадцать два часа, поэтому рабочий день по сравнению с общесоюзным восьмичасовым был сокращен на час. За две недели набегало десять часов долга перед работодателями, за которые приходилось трудиться в субботу. Четыре неотработанных часа в месяц государство щедро прощало. На самом деле, лет сто назад сенат попытался продавить поправку, согласно которой жители в счет этих часов лишались новогодних каникул, но профсоюзы вышли на баррикады, и идея заглохла. Однако рабочие субботы никто не отменил. Собственно, это был еще один фактор, который придавал правдоподобие легенде с охотой: ночь с субботы на воскресенье было лучшим для нее временем.
В Управление Алекс заскочил, но ненадолго, и постарался смыться прежде, чем его поймало начальство. Зато пригласил на охоту еще троих коллег из отдела. Чем разномастнее компания, тем меньше в ней вероятность сговора. Остальная часть дня ушла на подготовку к операции. Рик обещался организовать для дела рабочий аэрокар. Выглядел он с виду обычным, но начинку имел соответственно случаю. Люди - везде люди, и стремятся получить от работы хоть какую-то выгоду сверх зарплаты. Ребята из спецотделов время от времени юзали технику для подобных вылазок, так что особых проблем у сослуживца не возникло. Коллингейм "зарядился" минами, залетел домой за снарягой - вот и день прошел.
К пяти Алекс, как и обещал, подлетел к отелю. Детектив подошел к номеру и отметил, что китиарцы избаловали его вниманием. Он уже три секунды стоит под дверью, а она всё еще закрыта. Действительно, Майер же сейчас кружит над Атованом, сканируя планету тепловизором. И строит, небось, планы захвата Звездного Союза. Доктор Зло в гламурном космолете. Алексу космолет Тайни почему-то представлялся розовым в цветочек. Непонятно с чего, поскольку Роул в приверженности девчачьим штучкам была не замечена. Но учитывая, как много она скрывала, от нее можно ожидать чего угодно. Розовый космолет, плюшевого мишку на панели управления, коробку конфет под подушкой...
Осознав, что ему просто так не откроют, детектив постучался. Спустя тридцать секунд его охватила паника, и когда спустя еще полминуты в номере послышались шаги, Коллингейм чуть не взлетел от облегчения.
- Прости, я прилегла,- извинилась Тай, открывая. - Ночью очень плохо спала, вот и сморило. У тебя всё нормально?
На ней был серый камуфляж с режимом мимикрии, такой же, в каком был одет детектив. В прихожей стояли штурмовые ботинки. Их подошва отлично пружинила, а вес усиливал удар. Амуниция по правилам. Только на десантной форме всегда был значок отряда, и сейчас правое плечо китиарки казалось непривычно лысым.
- Всё по плану, - успокоил ее Коллингейм. - Есть новости?
- Третье послание, - ответила Роул, натягивая обувь. - Ничего интересного. Я - молодец, но задачу не выполнила. Завтра утром ты должен доложить результаты расследования, сам понимаешь какие. Лучше с чистосердечным китиарским признанием. Тогда мне сообщат, откуда забрать Эбигейл. Если буду послушной девочкой, брата доставят к кораблю. Комм на столе. - Роул подняла взгляд и мотнула головой в сторону комнаты.
- Никаких намеков или зацепок?
- Алекс, посмотри сам. Я его на десять раз прочитала сверху вниз, снизу вверх и по диагонали. Но может, что-то упустила.
Теперь это было неважно. Маховик операции уже раскачан, и оснований для ее отмены не было.
- Ну, - Роул встала возле зеркала, собрала волосы в хвост, подвернула его, стянула эту загогулину резинкой и повернулась к детективу, - по модулям?
Так назывались индивидуальные аппараты для высадки. "По модулям!" - стандартная команда перед атакой.
Направиться помешал вызов по коммуникатору. Роул моментально покинула зону захвата камеры. Алекс нажал прием. Над аппаратом повисло испуганное, заплаканное лицо Данаи.
- Детектив, - скороговоркой прошептала она, быстро оглядываясь, - я нечаянно стала свидетельницей одного разговора, и мне срочно нужна ваша помощь. - Она отерла слезу. - Пожалуйста, прилетайте как можно ско...
Она обернулась, и изображение пропало. И где ее искать?
- Только не говори, что собираешься мчаться ее вызволять. - Роул стояла, расставив ноги на уровне плеч, ее руки были сложены под грудью.
- А ты предлагаешь ее бросить?
- Она тебя заманивает!
- А если нет? Если Даниэла не замешана во всей этой истории? Если Фит напрямую сговорился с ее отцом? - Коллингейма раздирала неопределенность.
- Алекс, она однозначно в деле!
- У тебя есть доказательства?
Роул помотала головой.
- Значит, возможно, она в беде. А если она случайно узнала о том, где находятся пленники? Что, если мы ошибаемся?
