Давно, кажется целую вечность назад, когда я проснулась в мире людей, ничего не помня и не понимая как там оказалась, дэфари изгнанник сказал, что в вире Дэфи всё время кого-то убивают, в этом нет ничего криминального. Не смог себя защитить – сам виноват. Но… это дикость какая-то! И все собираются веселиться на балу, не думая о том, что могут оказаться следующими в списке жертв.
– Ланирель? – поздоровался со мной неизвестный дэфари стражник, стоявший рядом с комнатой его величества. За своими мыслями я не заметила, как дошла до дворца.
– Мне нужно встретиться с королём.
– Он занят подготовкой к Летнему балу, – ответили мне.
– Я знаю. – Мой голос был строг и непреклонен. Разумеется, король Двора дэфари был не простым жителем, его боялись и боготворили. Сильный, порою вспыльчивый дэфари, считался справедливым, но суровым правителем. С ним мог поговорить любой, будь то истинный дэфари, или орк, не важно, король правящего Двора был открыт для любого дэфи, но не накануне Летнего бала.
– Я объявлю о твоём приходе, – согласился стражник.
– Конечно.
Дэфари скрылся за поворотом, но быстро вернулся и кивнул мне, разрешая пройти.
Король был занят, это очевидно. Обнажённый, но всего лишь по пояс, и на том спасибо, сидел в кресле с низкой спинкой, а королева, облачённая в одно тонкое прозрачное платье, не скрывающее ничего, втирала в его тело ароматическое масло. Его смуглая и невозможно красивая кожа переливалась перламутром, длинные чёрные волосы собраны на голове, чтобы не мешать, глаза закрыта, а поза расслаблена. Он наслаждался руками жены и не скрывал это.
– Ваше величество, – поклонилась я.
– Что тебе нужно, Ланирель? – глухо спросил он.
– Ваше величество, я занимаюсь расследованием таинственных смертей истинных дэфари в нашем дворе, и… – начала говорить я, но замолчала, под тяжёлым взглядом. Король открыл глаза и взглянул на меня так, что впору провалиться сквозь землю.
– Что тебе нужно? – повторил он.
– Мне нужно, чтобы вы взглянули на одну вещь, – уже другим тоном сказала я. Испугать, конечно, он меня испугал, но падать на колени и дрожать от страха я не собираюсь.
Король удивлённо приподнял одну бровь.
– После бала на пятый день можешь прийти, – смилостивился он.
– Мне нужно сейчас, – нагло заявила я.
– Прекрасная Ланирель, видно открытие Силы добавило тебе дерзости и, как это не грустно, глупости.
– Ваше величество! – Мой голос стал ещё более решительным. – За короткий срок было убито трое истинных дэфари. Так проявите интерес к проблеме.
Королева подняла голову и сузила глаза. Нет, это было не предостережение, что мне стоит следить за своими словами, а самая, что ни на есть угроза. Ей не нравилось, что я говорю с королём в таком тоне. Сам же король сидел с беспристрастным выражением лица. Я продолжила:
– Вчера Рагон не желал покидать тёплое ложе со своими любовницами, когда я пришла к нему. А ведь возможно, если бы он был более расторопен, то Данэ осталась бы жива, – сказала я, и пусть это было не совсем правда, король не заподозрил ложь. – Сейчас вы не желаете помочь мне в поиске преступника. Летний бал не самое важное событие в жизни, в следующем году он будет снова, и через год, и через два… а этих дэфари уже не вернуть. Их убили! Я прошу всего лишь пять минут вашего внимания. Это не так много, когда речь идёт о жизни ваших подданных.
Я выдохнула, уже представляя, как меня погонят палками, в лучшем случае, но упорно продолжала стоять и изображать грозный и решительный вид.
– Что ты хотела показать мне? – неожиданно мягко произнёс король и протянул руку.
– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, что из меня вдруг вышел весь воздух. Подошла и протянула золотой лист. – Этот листок присылали всем жертвам накануне трагедии. Шголор агрессивной магии в нём не увидел, но подтвердил, что связь с убийством есть.
Король взял его в руки и взглянул на меня своими холодными синими глазами.
– Надеюсь, что ты первой подаришь Рагону дитя, – сказала он, а я замерла разинув рот. Что? Это он о чём? Рагон окружил себя любовницами не просто так? Он желает наследника? Первой… первой… кто сможет зачать от него, та и станет королевой? Не сейчас, разумеется, король просто так своё место не отдаст, но в будущем…
Но ведь Рагон не спит со всеми! Хотя это мне лишь известно об этом, а Эль вряд ли станет врать, но для остальных его высочество любовник высший класс, успевающий ублажить всех своих дам. Значит ли это, что он не стремится зачать ребёнка лишь бы с кем? Или всё-таки дело не в этом?
Тем временем король изучал золотой листок.
– Это символы призыва, – сказал он и, увидев мой недоумённый взгляд, пояснил: – Призыва магии. По такому же принципу работают кристаллы погоды на шпилях. Мастер пишет на них определённые символы призыва, водружает их на шпиль дворца, и те обеспечивают нам ту погоду, которую мы пожелаем.
– Призыва, значит – они должны именно призывать, а не генерировать магию, – сказала я.
– Да. Кристаллы сами ничего не делают, они лишь определяют место, на которое распространяется магия колдующего. Так же как и на этом листе. Назначение именно этих символов мне не известно, только мастер, написавший их, это знает, как и их роль.
– Маяк.
– Да. Маяк – точное слово для этого предмета, – кивнул король и вернул мне золотой лист. – Я удовлетворил твоё любопытство?
– Да, благодарю за помощь, ваше величество, – поклонилась я.
– Удачи в поисках, Лани, – улыбнулась мне королева. – И поторопись подготовиться к балу. Сегодня ты сопровождаешь Рагона, а выглядишь, словно неделю провела в компании гоблинов. Приведи себя в порядок.
– Конечно, – ответила я и покинула помещение. Осталось узнать, что с моей внешностью не так и как её привести в порядок. Дошла до своего дома и тут же была атакована Нирэ.
– Лани! Ты в своём уме?! – орала не своим голосом она. – Быстрее!
Затащила меня в дом, в один миг стянула одежду и толкнула в сторону купальни. Как коршуны на меня налетели служанки, в мгновение ока оттёрли от только им заметной грязи, по моему мнению, я была вполне чистой. После водных процедур Нирэ отвела меня в холл, посадила в кресло и в ещё влажное тело начала втирать ароматное масло. Я недоверчиво хмурилась, но молчала. Интересно, это только королевской семье и мне, как сопровождающей принца, полагается эта процедура?
– Нирэ, может я сама? Тебе тоже готовиться надо, – осторожно спросила я.
– Лани, ты заставляешь сомневаться в твоём здравомыслии, – нервно произнесла она. – Каким образом ты сама нанесёшь бальзам кара? Или ещё предложишь служанку позвать?
