— Пасть закрой, говноед мерзкий! — не терпящим возражения тоном прорычал я. — Где книга?!
— У Ловкача на гасиенде, — слизывая змеиным языком кровь с разбитых губ, поспешил сообщить серанец (похоже, его словоохотливость была вызвана исключительно нежеланием еще разок получить ботинком по морде). Затем от удивления глаза сошлись в кучку. — Как вам удалось меня найти и вообще, откуда вы знаете, куда я направился?
Данный вопрос я, разумеется, оставил безо всякого внимания — не в том он положении, чтобы вопросы задавать.
— Как я понимаю, сейчас ты возвращаешься оттуда. Почему он тебе ее не отдал? Не сошлись в цене? А может быть, она все-таки припрятана где-нибудь в твоем автомобиле? — При этом я специально подвинул носок ботинка поближе к физиономии допрашиваемого.
— В цене сошлись, но Спур отказался принять в качестве оплаты подписанный мной чек. Я направлялся в Кайнану чтобы его обналичить. Поверьте, я не обманываю! Книги в машине нет.
Я вопросительно взглянул на подругу и получил в ответ легкий кивок головой. Данный жест означал, что допрашиваемый говорит чистую правду.
— Хорошо, Вайль, пока что я тебе верю. А теперь ответь еще на парочку вопросов и можешь быть свободным. — Вообще-то отпускать этого гада я не собирался, однако по канонам жанра допрашиваемый не должен терять надежду иначе от него ничего невозможно будет добиться. — Сколько запросил Ловкач за книгу, и в какие сроки ты должен доставить ему оговоренную вами сумму?
— Мы сошлись на ста пяти тысячах лагорийских империалов. Деньги я должен передать ему в течение трех-четырех часов, чтобы успеть вернуться в Лагор до конца светлого времени суток.
— Умница! Молодец! — нарочито восторженно воскликнул я и, одарив Лангура совсем уж любящим взглядом, спросил как бы, между прочим: — А по возвращении домой книжицу ты кому должен передать?
Тут серо-зеленоватая физиономия собирателя редкостей еще сильнее посерела, пошла бледными пятнами. Сам он весь задергался, будто пытался освободиться, но под напором стягивавших его конечности пут вынужден был сдаться. Затем он стрельнул своими красноватыми глазками на меня и Айран и зло прошипел:
— Зря ты, сарг, и ты, колдунья, затеяли все это. Тот, кто за мной стоит, настроен крайне решительно.
— Ух, ты! Смотри-ка, Айран! — весело воскликнул я. — Не успел еще лагорийским гражданством обзавестись, а спеси как у коренного анаранца.
— Все они такие новоиспеченные, — осуждающе покачала головой чародейка. — Гонору на дюжину коренных лагорийцев.
— У нас также, дорогая, не успеет какой-нибудь дехканин получить паспорт гражланина Российской Федерации, а все туда же; «Куда пирёшь чурка безмозгилий! Понаэхали тут!». — Затем, обратив лицо к распростертому на каменном полу телу, истерично завопил, брызжа слюной: — Вот только не следует нас пугать! — Носок моего ботинка вновь оказался в опасной близости от зубастой физии Лангура. — Говори, кто тебя нанял!
Только не подумайте, что я склонен ко всякого рода эмоциональным истерическим проявлениям. Однако время от времени кое-кому стоит показать, что ты здорово раздражен и готов пойти на самые крайние меры.
Прием подействовал — Вайль Лангур подрастерял всю свою показушную наглость, весь как-то поник, мне показалось, даже слегка уменьшился в размерах.
— Меня нанял его магическое высо… — начал он. Однако, не успев договорить, глубоко вздохнул и замер с разинутым ртом и широко раскрытыми глазами.
Поначалу я не понял, что произошло. Однако Айран умничка все мгновенно сообразила. Она опустилась на колени перед серанцем и принялась водить над ним руками. При этом с ее ладоней обильно сыпались знакомые мне светящиеся звездочки. Так продолжалось минут пять. Наконец она прекратила совершать магические пассы, посмотрела на меня усталыми глазами и отчего-то виноватым голосом сказала:
— Он умер, Лист. Кто-то установил в его сознании блок таким образом, что всякая попытка произнести вслух имя заказчика имеет для него фатальные последствия.
— Но ты же можешь поднять его, хотя бы для того, чтобы он ответил на наши вопросы.
— Боюсь, что нет, милый, — Айран бессильно свесила свои красивые руки.
В следующий момент я понял, что она имела в виду. Мертвое тело вдруг ни с того ни с сего начало вспухать и опадать при этом изо рта, носа и ушных отверстий ударили небольшие фонтанчики темной вонючей жидкости.
— Бежим, Федор! — громко воскликнула Айран и, схватив меня за руку, потащила к выходу из пещеры.
Едва мы успели выскочить на свежий воздух, позади раздался довольно громкий хлопок, и из темного пещерного зева пахнуло такими «ароматами», что я едва удержал внутри желудка съеденный накануне завтрак.
— Что это было, дорогая?
— Полный распад плоти. Теперь даже мастер Куна — лучший на Лагоре некромант не сможет подъять нашего клиента.
— М-да, — задумчиво пробормотал себе под нос я, — похоже, кому-то очень не хочется, чтобы его участие в этом деле приобрело всенародную огласку. — Затем, переведя взгляд на чародейку, спросил: — Как ты думаешь, кто из лагорийских иерархов охотится за книгой?
— Да кто угодно, Лист. Хотя бы и сам Лмерк или Верховный Инквизитор Ротгер, вполне вероятно, кто-то из их ближайшего окружения. Мы же с тобой не знаем, какие великие тайны сокрыты в ней, поэтому можем только гадать.
— Действительно, ни на чем не основанные иллюзорные построения — штука малопродуктивная. Доставим книгу Хоросу, может быть, старик соизволит ответить на некоторые вопросы. — Сказал и сам не очень поверил своим словам. — Короче дорогая, отправляемся на гасиенду Ловкача Спура за книжицей. Я незаметно перелезу через забор, потом займусь хозяином и его прихлебателями, а ты тем временем подождешь меня снаружи и проследишь, что бы ни одна тварь оттуда не ускользнула.
— Вот же мужичье брутальное! — задорно фыркнула Айран. — Все бы вам в Чапаевых играть, да лихие кавалерийские атаки устраивать. У меня имеется идея получше.
— Хорошо, моя богиня, — я покорно склонил голову перед чародейкой, — готов выслушать любые твои предложения…
Часа через два к воротам поместья Ловкача Спура подкатил самодвижущийся экипаж за рулем которого находился никто иной как Вайль Лангур. Конечно же, коллекционер не восстал из мертвых. На самом деле автомобилем управляла Айран.
Вкатив во двор через распахнувшиеся ворота, она ловко подрулила к каменному дому и перед тем, как покинуть салон, тихонько сказала:
— Действуем, как договорились. Через пять минут входишь в дом. Не возьму в толк, на что надеялся коллекционер, и как собирался подстраховать свою бесценную задницу, но думаю, этот Ловкач не упустит возможности присвоить денежки, а книгу толкнуть кому-нибудь еще.
