— Глупый серанец! — хозяин посмотрел на гостя как на конченного идиота. — Если ты считаешь, что здесь живут необразованные дикари, ты глубоко ошибаешься. В Кайнане имеется куча контор, где без особого труда можно превратить ценные бумаги в любую валюту, имеющую хождение в бескрайней Ойкумене. Имей в виду, лично я предпочитаю лагорийские империалы.
— Какой процент комиссии они берут за обналичку?
— Спроси что-нибудь полегче, — поставив на стол опустевший бокал, ответил Спур. — Я в банки не ходок и всю свою наличность стараюсь хранить в другом надежном месте. Сам понимаешь, специфика профессиональной деятельности обязывает. Загребут, посадят, а вклад изымут в пользу государства. А так нет средств на счетах — нечего конфисковывать. Уверяю тебя, Ловкач, Спур гол как сокол, даже этот домик оформлен на одного моего дальнего родственника — в случае чего комар носа не подточит. Короче, привезешь бабки, получишь книгу. — И задорно ухмыльнувшись, добавил: — Раньше привезешь — раньше получишь.
На что гость ответил:
— Хорошо, в таком случае я немедленно отправляюсь в Кайнану. Жди назад часа через три.
— Могу выделить для охраны парочку парней.
— Спасибо, не надо. — Вайль многозначительно похлопал по висящей на его поясе кобуре, в которой покоился мощный дезинтегратор. — Как-нибудь сам управлюсь.
— Ну что ж, — развел руками Спур, — наше дело предложить. Я бы и сам с тобой отправился, к сожалению не могу. Извини, может быть, за воротами тебя поджидает отряд лихих парней. А мне оно надо ненароком в заложниках оказаться?
Подозрения Ловкача не очень обидели коллекционера. Поначалу он, в общем-то, так и планировал: выманив из норы, взять Спура в заложники, но передумал — не тот случай, чтобы рисковать ценной вещью. К тому же даже после выплаты вору означенного выкупа за книгу, в накладе он не останется. Миллион, выданный заказчиком на ее покупку и прочие расходы, практически весь останется у него. Помимо этого, влиятельный наниматель пообещал предоставить ему лагорийское гражданство и еще миллион в придачу.
Выехав из ворот гасиенды, Вайль Лангур помчался в направлении Кайнаны, постоянно увеличивая скорость, благо дорога была пустынна и отменного качества. Однако, проехав километров пятьдесят, Лангур обнаружил перегородившую дорожное полотно каменную осыпь приличных размеров. Пришлось остановиться за тем, чтобы оценить размеры препятствия и возможность его преодоления без посторонней помощи — уж больно ему не хотелось возвращаться обратно в гасиенду Ловкача. Однако стоило серанцу покинуть уютный салон самодвижущегося экипажа, как неведомо откуда на его голову обрушился страшный удар, накатила невыносимая боль, и, как следствие, он впал в спасительное забытье. Однако перед тем как окончательно отключиться, в больной голове молнией промелькнула мысль:
«Проклятые горы, проклятые камни! Ненавижу!»
По всей видимости, он подумал, что ему на голову свалился приличных размеров булыжник. Впрочем, очень скоро ему суждено будет понять, насколько глубоко он заблуждался на сей счет.
Слово должно быть верным, действие должно быть решительным.
Конфуций.
— Ты его не прикончил часом, Лист? — убрав с дороги фантомный образ каменной осыпи, поинтересовалась чародейка. — Он нам еще на какое-то время живым понадобится.
— Не волнуйся, дорогая. Зря, что ли перед отъездом из Лагора мы приобрели справочник с подробным описанием анатомического строения и физиологических особенностей разумных обитателей мира Серан. Хотя, признаться откровенно, меня так и подмывало приложить его чуть-чуть посильнее. Но ничего, надеюсь, клиент упертый попался, отведу душу и применю к нему парочку исключительно эффективных методик физического воздействия.
— А вдруг сердце не выдержит? — с усмешкой в голосе поинтересовалась магиня.
— Тогда он твой, милая. Надеюсь, ты не забыла, как оживлять покойничков?
— Обижаешь, милый, — жеманно поджала губки Айран. После чего мы громко и заразительно расхохотались.
Тщательно обыскав коллекционера, я взвалил на свои плечи его увесистое тело и не спехом потопал по ведущей вверх узкой горной тропинке к темневшему метрах в ста входу в небольшую пещеру.
Айран тем временем отогнала автомобиль Лангура под кроны невысоких деревьев, росших поодаль от дороги. Пристроила рядышком с нашим транспортным средством и наложила на него чары невидимости.
Все-таки ловко я придумал устроить засаду. Хотя организовать на дороге «завал» все-таки предложила Айран. Она у меня умница — обязательно какую «изюминку» измыслит.
Доставив недвижимое тело господина Лангура на место, я извлек из кармана парочку универсальных самозатягивающихся хомутов и с их помощью основательно стреножил его по рукам и ногам.
Вскоре подоспела Айран, и мы приступили к процедуре реанимации пленника. Пара горстей ледяной воды из протекавшего неподалеку ручья в мгновение ока привели его в чувства. Поначалу Вайль Лангур тупо пялился на нашу парочку, постепенно взгляд его стал все более и более осмысленным, и, наконец, выпучив от страха зенки, он испуганно воскликнул:
— Это вы?!
— Отлично, Айранушка, — сказал я, — этот тип нас узнал, а это значит, что нам не нужно ничего ему объяснять.
— Еще бы он нас не узнал, — укоризненно покачала головой чародейка, — столько пакостей наделать ни в чем не повинным гражданам, а после этого сделать вид, что никогда с ними не встречался, по крайней мере, невежливо.
— Это не я, не я! — визгливо затараторил коллекционер, аж в ушах засвербело. Затем, слегка погрустнев, продолжил более спокойным голосом: — Нет, конечно, я, но, клянусь честью, не по своей воле. Мне угрожали и под страхом смерти приказали выкрасть «Книгу Атлантов». Я верну ее, клянусь, только не убивайте… пожал-у-уйста-а!
Откровенно признаться мне было противно даже находиться рядом с этим рыдающим мямлей, возомнившим себя невесть кем. Одно дело, когда на твоей стороне немереное количество бабла, с помощью которого ты имеешь возможность исподтишка устраивать всякие козни ничего не подозревающим людям. Другое — встретиться с теми, кому ты изрядно насолил где-нибудь в тихом местечке с глазу на глаз. Вот тут-то и выворачивается наизнанку твоя мелкая душонка, обнажая твою гнилую сущность.
Чтобы остановить бурный поток оправдательных словоизлияний пришлось заехать носком ботинка по его наглой роже. Только не подумайте, что я какой-нибудь садист и мне доставляет удовольствие издеваться над беззащитными гражданами. Просто его лживые речи меня изрядно достали.
